消息送进大公主府书房时，耶律长霞正与驸马赫连铮对弈。

棋盘上黑白交错，局势胶着。赫连铮执白，一子落下，封住了黑棋一条大龙的出路。

耶律长霞盯着棋盘看了片刻，忽然笑了：“你这手……倒是狠。”

“对弈如用兵，该断则断。”赫连铮温声道。

他年约三十五六，面容清俊，眉眼间有种草原汉子少见的书卷气。

常年习武的身姿依旧挺拔，但举手投足间已不见莽撞，取而代之的是一种沉淀后的从容。

今日他穿一件深青色窄袖锦袍，外罩同色薄氅，腰间只悬一枚青玉佩，素净得不像北祁权贵，倒像中原某位书院的山长。

耶律长霞正要落子反击，书房外传来急促的脚步声。

亲卫统领阿术立在门外，声音压得极低，却清晰：“殿下，驿馆那边有动静了。”

耶律长霞捏着棋子的手顿在半空。

她等了整大半天。

从清晨耶律长夜派人送来那句语焉不详的“做好准备”，她就知道要出事。

以她对明晏的了解，那孩子绝不可能安安分分在驿馆“休养”。

但饶是她做了最坏的打算，也猜不透明晏会用何种方式破局。

“说。”她放下棋子。

阿术快步进来，将一卷抄录的绢帛双手呈上。那是从东市墙上临摹下来的明谕内容，字迹工整，连那“海棠暗纹”的备注都细细标注在旁。

耶律长霞展开，一目十行。

赫连铮也放下棋子，侧身过来看。

起初他只是随意一瞥，随即眼神凝住，再然后，那双总是温润含笑的眼眸渐渐瞪大，最后定格在一种近乎呆滞的状态。

书房里一片死寂。

耶律长霞看完了。她把绢帛递给赫连铮，自己向后靠进椅背，抬手揉了揉眉心。

没有愤怒。

没有震惊。

甚至没有那种“果然如此”的了然。

只有一种深沉的、从骨头缝里渗出来的……荒谬。

荒谬到连生气都觉得多余。

赫连铮仔细看完每一个字，又从头读了一遍，确认自己没有看错。

他抬起头，看向耶律长霞，张了张嘴，却没发出声音。

半晌，他才找回自己的嗓音，干涩地问：“这……真是明晏让人贴的？”

“银白绢帛，海棠暗纹。”耶律长霞闭着眼：“除了他，还有谁？”

“断盐断铁……公开拍卖火器图纸……”赫连铮喃喃重复，声音里满是不可置信：“他知不知道自己在说什么？这是在逼宫！是在把刀架在汗王脖子上！”

“他知道。”耶律长霞睁开眼，眼神里带着一种近乎疲惫的清明：“他太知道了。”

赫连铮又看了一遍那绢帛，目光落在最后那一段——若祁国彻查流言交出主谋，则断供作废，盐铁让利，火器图纸白送，还帮建火器营。

他忽然明白了。

这不是发疯。

这是一场精心算计的豪赌。

赌祁国不敢赌。

赌祁国一定会接这个“馅饼”。

“他这是……”赫连铮放下绢帛，苦笑道：“要把天捅个窟窿。”

耶律长霞没说话。

她只是看着那卷绢帛，看着上面那些平静却字字诛心的文字，仿佛能透过纸张看见那个穿着红衣、脸色苍白、眼神却亮得惊人的少年。

明晏今年该有十八了，也不过比她家那个整天上房揭瓦的二儿子赫连隼大八岁。

想到赫连隼，耶律长霞忽然有种强烈的冲动——她想立刻冲去驿馆，把明晏揪出来，按在膝盖上狠狠打一顿屁股。

就像今早她揍赫连隼那样。

“阿隼今天早上。”她忽然开口，声音里带着一种奇异的平静：“把我书房里那方前朝端砚摔碎了。”

赫连铮愣了一下，显然没跟上这跳跃的思路：“……什么？”

“我说，赫连隼。”耶律长霞重复道，语气里终于有了一丝情绪——不是愤怒，是浓浓的无奈：“他偷溜进我书房，想拿那方砚台去跟人斗蛐蛐，结果失手摔了。我把他按在凳子上，用戒尺抽了十下屁股。”

赫连铮沉默。

那是耶律长霞的心爱之物，是她二十岁生辰时，一位中原大儒所赠。

砚身有天然冰纹，呵气成云，是难得的珍品。

“他哭了吗？”赫连铮问。

“哭了，嚎得震天响。”耶律长霞说：“边哭边喊‘阿娘我错了’，眼泪鼻涕糊了一脸。”

她顿了顿，目光又落回那卷绢帛上。

“但现在我觉得，”她慢慢地说：“我打错人了。”

赫连铮：“……”

“我该打的不是阿隼。”耶律长霞抬起头，看向丈夫，眼神里满是荒谬：“我该打的是明晏。

就现在，立刻，马上，去驿馆把他揪出来，按在院子里，当众打他三十大板——不，五十大板。打完再问他：还断不断盐？还卖不卖图纸？”

赫连铮看着她，忽然笑了。

不是好笑，是一种和她同样的、哭笑不得的笑。

“那你可能要排队。”他说：“现在满晟京至少一多半的人，恐怕都想这么做。”

她又揉了揉眉心。

“你知道吗。”她说：“我看着这卷东西，忽然觉得，咱们家那三个孩子，简直都是天底下最乖最懂事的宝贝。”

赫连铮深以为然：“至少他们不会威胁要断国家的盐铁命脉。”

“鹰儿虽然性子倔，但至少讲道理。”耶律长霞开始细数：“隼儿虽然调皮，但最多摔个砚台、掏个鸟窝。

月儿就更不用说了，小姑娘安安静静的，最大的‘恶行’也就是把她哥哥的弓弦偷偷剪了。”

她越说越觉得有理。

“对比之下。”她总结道：“我忽然不生气了。我甚至觉得，我今早打阿隼那十下，打重了。我该去跟他道歉，再给他炖碗羊肉汤补补。”

赫连铮失笑：“那倒不必。该教训还是得教训。只是……”

他看向那卷绢帛，笑容渐渐淡去。

“只是和这位比起来。”他轻声道：“咱们的孩子，确实算得上‘温良恭俭让’了。”

两人又沉默了片刻。

炭火哔剥。

窗外有风掠过庭院，吹得光秃秃的树枝簌簌作响。晟京的春天来得迟，至今未见多少绿意。

“你说。”赫连铮忽然问：“明晏这么做，图什么？”

“图什么？”耶律长霞重复，语气复杂：“图一口气。图一个‘公道’。图告诉所有人——我明晏不是你们可以随意议论、随意践踏的玩意儿。”

她顿了顿。

“也图一个投名状。”

赫连铮挑眉。

“戚秀骨的投名状，是悄无声息的。”耶律长霞缓缓道：“他递给我一份关于耶律长天和白玉京勾结的线索，分寸拿捏得极好——既表了诚意，又不显威胁。

他在静观其变，看我会如何处置，看我值不值得信赖。”

她拿起那卷绢帛，在手中掂了掂。

“明晏的投名状。”她说：“是把天捅个窟窿，然后站在窟窿底下，看着我说：来，耶律长霞，证明给我看，你有资格站在我身边。”

赫连铮听懂了。

所以他更觉得荒谬。

“所以他闹这一出。”他说：“不只是为了报复那些流言，也不只是为了争一口气。

他是在考验你——考验你们姐弟，有没有能力、有没有魄力，接住他抛出来的这个……烫手山芋。”

“而且是裹了蜜的烫手山芋。”耶律长霞补充：“盐铁让利，火器图纸，还有火器营——每一样都是祁国梦寐以求的。

父汗看了，一定会心动。满朝文武看了，也一定会心动。”

“但心动之后呢？”赫连铮一针见血：“谁来接这个山芋？火器营由谁来筹建？谁来掌管？”

耶律长霞没说话。

她知道答案。

明晏与耶律长天有血海深仇——当年在宁国，明晏断了耶律长天一臂。这仇结得死，解不开。所以火器营这把刀，绝不可能落到耶律长天手里。

那么剩下的人选呢？

她耶律长霞，如今作为涉政公主，两个弟弟又刚立下破京大功，本就风头无两。

若再接下筹建火器营的差事，那就不是“风头无两”，而是“烈火烹油”了。

父汗耶律卡真会怎么想？

朝中那些早就看她不顺眼的老臣会怎么想？

那些原本中立、此刻却可能心生忌惮的部落首领会怎么想？

“明晏这是在逼我。”耶律长霞轻声道：“逼我表态、逼我站队，逼我在‘接’与‘不接’之间，做出选择。

但更妙的是——他逼我的同时，也给了我一个解题的思路。”

赫连铮看向她。

“火器营不能由我们姐弟中的任何一人直接掌控。”耶律长霞快速分析：“但也不能落到耶律长天手里。

所以，我们需要一个——既能让我们放心，又不会引来父汗猜忌，还能让明晏接受的人选。”

耶律长霞闭了闭眼。

她忽然想起八年前，在昭帝寿宴前夕，她第一次见到明晏。

那时明晏还小，只有十岁，穿着一身正红色的宫装，阳光落在他脸上，那张小脸精致得不像真人。

琥珀色的眼睛清澈透亮，嘴角天生微微上翘，不说话也像在笑。

那时她觉得，这孩子真好看。像一株精心栽培的牡丹，娇贵，艳丽，需要人细心呵护。

但是她也知道，明晏在宫里骄纵跋扈，行事张扬，动不动就挥鞭子打人。

那时她觉得，到底是宁国皇室娇惯出来的孩子，性子养坏了。

直到百炼坊案爆发，明晏胡搅蛮缠一通，让她突然又重新审视明晏，将明晏断耶律长天一臂之事联系起来。

她又觉得，这孩子有股狠劲。

直到今天。

直到此刻。