二月末，一场突如其来的倒春寒席卷了帝京，将早春那点微薄的暖意撕得粉碎。

大雪连下了三天三夜，没有停歇的迹象。鹅毛般的雪片密密匝匝，覆盖了琉璃瓦，压弯了松柏枝，将整座皇城拖入一片无边无际的素白与死寂。紫宸殿的地龙烧得滚烫，热气透过金砖漫上来，驱散了肌骨的寒冷，却驱不散沈雪行心头越来越重的寒意。

追影已经去了整整五日。

没有密信，没有暗号，没有……任何消息。

仿制的玉佩送出时，沈雪行曾对追影交代过：“无论成功与否，三日之内必有回音。若无，便是出了变故，你即刻撤离，不得拖延。”

如今已是第五日。

追影不是夜枭，却也是暗羽中仅次于夜枭的精锐，最擅长隐匿与脱身。若他想走，宁王府那些江湖人士未必拦得住。除非……他从一开始，就没打算走，或者，走不了。

沈雪行站在窗前，望着外面被雪光映得发亮的夜空。雪还在下，无声无息，却带着吞噬一切的力量。他修长的手指无意识地敲击着冰冷的窗棂，一下，又一下，节奏平稳，可那深不见底的眸子里，翻涌着压抑不住的焦躁与杀机。

“陛下，”高顺苍老的声音在身后响起，带着小心翼翼的试探，“夜已深了，昭烈帝该进药了。”

沈雪行指尖的动作一顿，缓缓转过身。他脸上没什么表情，只有眼底深处一片冰冷的平静，可高顺却莫名觉得，此刻的陛下，像一张拉满的弓，紧绷到了极致。

“嗯。”沈雪行接过那碗犹自冒着热气的药汁，指尖传来的温度也无法驱散他心头的冰冷。他端着药碗，走向内殿。

内殿里，宫灯的光线比外殿柔和许多。沈观殊并未卧榻，而是披着那件厚重的墨色大氅，靠坐在临窗的软榻上。他手中拿着一卷摊开的《战国策》，目光落在书页上，侧脸在光影中显得清隽而沉静。可若细看，便能发现他捏着书页的指尖有些用力，泛着微微的白。

听见熟悉的脚步声，他缓缓抬眸。目光先是落在沈雪行脸上，停留片刻，仿佛在审视什么，然后才移向他手中的药碗。几不可察地，他眉头极轻微地蹙了一下。

“今日的药，气味似乎格外苦烈些。”他缓缓开口，声音是一贯的平稳，听不出情绪。

沈雪行在他身侧的紫檀木圆凳上坐下，用白玉勺舀起一勺浓黑如墨的药汁，递到他唇边，动作是这几日来早已熟练的流畅：“良药苦口，太医说这几味药是加了些分量，对你心脉有益。”

沈观殊看着他，没动，只是目光更深地看进他眼里：“陛下这几日，批阅奏折时朱笔停顿了七次，晚膳只用了几口，此刻敲击窗棂的指尖，力道比平日重了三成。”他顿了顿，“可是追影那边，出了岔子？”

沈雪行舀药的手几不可察地僵了僵，随即恢复如常。他没有否认，也没有承认，只是将药勺又往前送了半分：“先把药喝了。”

沈观殊不再多问，张口将药含下。苦涩的药汁瞬间充斥口腔，那味道确实比往日更凶猛，带着一股难以言喻的燥烈，刺激得他喉头一阵发紧，胃里也隐隐不适。他眉头蹙得更紧，却只是喉结微动，沉默地将那口药咽了下去，未发一言。

沈雪行又舀起一勺，看着他强忍不适却依旧平静的脸，心头那点焦躁奇异地被一股更尖锐的疼惜压了下去。他声音低了几分：“是朕心急了。追影去了五日，杳无音信。宁王府那边，也安静得反常。仿制的玉佩……石沉大海。”

沈观殊慢慢将第二口药咽下，才缓缓道：“追影身手心智皆是上乘，若非遭遇不测，或是被困于无法传递消息的绝地，断不会如此。”他顿了顿，抬眸看向沈雪行，“陛下怀疑，宁王已识破玉佩是假，故而扣下了追影？”

“不止扣下。”沈雪行放下药碗，眼中寒光如冰刃，“若只是扣下，追影总有机会传出一丝半缕消息。如今这般……朕怕他已是凶多吉少。”

沈观殊沉默。烛火在他深潭般的眸子里跳跃，映出一片凝重的幽暗。追影是夜枭之后暗羽最得力的干将，更是沈雪行如今在暗处最倚重的臂膀之一。若折在宁王手里，不仅是巨大的损失，更是一个极其危险的信号——宁王的反击，比他们预想的更快、更狠。

“陛下，”沈观殊的声音压得很低，在寂静的殿内却字字清晰，“宁王此人，心智深沉，手段诡谲。他蛰伏这么多年，所图绝非仅仅一块玉佩，或是出口恶气。当年，他是唯一能让先帝既欣赏又忌惮的兄弟。若非丽妃事发，牵连甚广，动摇了先帝对宗室的信任，致使先帝临终前仓促改了遗诏……如今坐在紫宸殿里的，或许真未必是臣。”

他提及往事，语气平静得像在说旁人的故事，可沈雪行却听出了那平静之下深埋的不甘与冰冷。当年那场波及整个前朝的动荡，改变了太多人的命运。

“所以，他要夺回的，是本该属于他的一切。”沈雪行冷笑，那笑意未达眼底，只让人觉得森寒，“皇位，权柄，或许还有……被先帝‘错判’的公正。”

沈观殊看着他眼中翻涌的杀机，沉默片刻，缓缓道：“陛下，宁王经营多年，在朝在野，势力盘根错节。他若狗急跳墙，拼死一搏，恐有倾天之祸。臣以为，当断不断，反受其乱。不如趁他尚未准备周全，以谋逆之罪，先发制人，一举拿下！”

“拿下？”沈雪行反问，目光锐利如刀，“如何拿下？以何罪名？证据何在？仅凭追影失踪，和那些语焉不详的密报？沈观殊，宁王不是张谦。他是亲王，是朕的皇叔，是在宗室和朝中仍有不少支持者的‘贤王’。无确凿铁证，朕一道圣旨下去，天下人会怎么看？那些本就观望的朝臣会怎么想？宗室会如何反弹？届时，不是朕拿下他，是逼他名正言顺地……反！”

他字字如铁，砸在寂静的殿中。沈观殊被问得哑口无言，他何尝不知其中厉害？只是看着沈雪行日渐焦灼，看着那隐藏在平静下的巨大危险，他无法再保持绝对的冷静。

“况且，”沈雪行的声音低了下去，带着一种近乎偏执的执拗，“朕答应过你，要肃清朝堂，铲除所有隐患，然后陪你去江南。宁王是最大的那条毒蛇，若不将他连根拔起，挫骨扬灰，朕如何能安心带你走？江南的杏花烟雨，容不下半点血腥和算计。”

沈观殊心头剧震，看着沈雪行眼中那毫不掩饰的、几乎要溢出来的温柔与决绝，喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已恢复了惯常的平静，只是那平静之下，有什么东西在悄然融化。

“陛下……”他声音微哑。

“好了，此事朕自有计较。”沈雪行打断他，重新端起药碗，语气不容置疑，“先把药喝完。然后，陪朕下一局棋。朕倒要看看，这几日心神不宁，棋力退步了没有。”

对弈并未持续太久。

沈雪行看似专注，落子却屡有破绽，心思显然不在棋盘上。沈观殊也不点破，只不动声色地化解他的攻势，偶尔设下几个并不高明的陷阱，引他分心。一局终了，沈雪行险胜半子，却赢得毫无喜色。

“陛下心不静，棋路便浮躁。”沈观殊放下棋子，淡淡道。

沈雪行揉了揉眉心，正欲开口，殿外忽然传来一阵极其急促、近乎慌乱的脚步声，伴随着赵铮压低了却依旧尖锐的呼喊：

“陛下！陛下！出事了！”

沈雪行豁然起身，动作太大，带翻了手边的棋罐，黑白棋子哗啦啦滚落一地。他看也未看，大步走向殿门，猛地拉开。

赵铮脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，在寒冷的冬夜里竟蒸腾起白气。他见沈雪行出来，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：

“陛下！追影……追影他……”

沈雪行心头猛地一沉，一种不祥的预感攥紧了他的心脏：“追影如何？说！”

“他……他回来了！”赵铮几乎是用气音挤出这句话，眼中满是恐惧，“在……在诏狱！可……可他……”

“他怎么了？！”沈雪行厉声喝问，一步上前，揪住了赵铮的衣领。

赵铮被勒得喘不过气，却不敢挣扎，只从齿缝里挤出破碎的音节：“他……只剩一口气了！浑身是血……是、是被人从宁王府后巷的排水沟里……捞出来的！”

沈雪行脑中“嗡”的一声，仿佛有根弦骤然崩断。他松开赵铮，甚至来不及披上大氅，只穿着单薄的寝衣，转身就朝殿外冲去，身影快得只剩一道残影。

“陛下！诏狱污秽，且追影身上恐有……”赵铮在后面急喊。

“滚开！”沈雪行的厉喝混在风雪中传来，带着一种令人心悸的暴戾。

赵铮不敢再拦，连滚爬爬地起身追去。内殿里，沈观殊也已起身，脸色比方才更苍白了几分。他走到殿门边，望着沈雪行消失在风雪中的方向，薄唇紧抿，袖中的手缓缓握成了拳。

诏狱最深处的刑房，血腥味浓烈得几乎凝成实质，混合着霉腐和秽物的气息，令人作呕。墙壁上挂着各式各样锈迹斑斑、沾染着深褐色污渍的刑具，在昏暗跳动的火把光下，投射出狰狞扭曲的影子。

追影被几根粗大的铁链吊在刑架中央。不，那几乎已经不能算是一个“人”了。他身上的夜行衣被撕扯得破烂不堪，裸露出的肌肤没有一寸是完好的，鞭痕、烙痕、刀伤纵横交错，深可见骨。十指的指甲被尽数拔去，只剩下血肉模糊的指端。最骇人的是双腿，以一种诡异的角度扭曲着，显然是被重物生生砸断。

他垂着头，凌乱沾血的头发遮住了面容，只有胸口极其微弱的起伏，证明这具破败的身体里，还残存着一丝生机。

沈雪行冲进来时，看到的便是这幅景象。纵然早有准备，纵然在战场见过尸山血海，这一刻，无边的寒意和暴怒仍如冰锥般狠狠刺入他的心脏，冻得他四肢百骸瞬间麻木，随即又被滔天的怒火焚毁。

“追影！”他冲到刑架前，声音嘶哑破碎，伸出的手竟在微微颤抖，不敢去触碰那具残破的身躯。

似乎是听到了熟悉的声音，追影极其缓慢地、艰难地抬起了头。他的脸上同样布满伤痕，一只眼睛肿得只剩下一条缝，另一只眼睛勉强睁开，瞳孔涣散，却在看到沈雪行的瞬间，极其微弱地亮了一下。

他的嘴唇嚅动着，喉咙里发出“嗬……嗬……”的、破风箱般的气音，却连一个完整的音节都发不出来。

“太医！给朕传太医！！”沈雪行猛地回头，厉声咆哮，眼中血色弥漫，状若疯魔。

守在门口的狱卒吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跑了出去。赵铮红着眼眶，哽咽道：“陛下，已经传了！可、可太医方才粗略看了，说追影身上除了这些外伤，还中了毒……是、是‘七日醉’！而且中毒已深，毒入肺腑，恐怕……恐怕……”

“七日醉”三个字，像一道惊雷劈在沈雪行头顶。

又是七日醉！与沈观殊所中之毒一模一样！是宁王！果然是他！

沈雪行闭上眼，深吸一口气，那浓烈的血腥气灌入肺腑，刺激得他几欲作呕。再睁开眼时，他眼中所有的情绪都被一种极致的冰冷所取代。他上前一步，不顾那满身的血污，轻轻托住追影低垂的头，声音低得可怕，却带着一种令人毛骨悚然的温柔：

“追影，告诉朕，是谁？”

追影涣散的目光努力聚焦，看着沈雪行，嘴唇又动了动，依旧无声。他像是用尽了最后一丝力气，颤抖着、极其缓慢地抬起那只血肉模糊的右手，食指艰难地曲起，沾着自己身上尚未凝固的、温热的血，在身旁冰冷潮湿、布满污渍的墙壁上，一下，又一下，极其缓慢而用力地划动。

每一笔，都仿佛用尽了他残存的生命。

鲜血在斑驳的墙面上留下两道扭曲的痕迹。

“宁……”

“王……”

写完这两个字，他抬起的手无力地垂落，最后一丝光从眼中彻底熄灭。头颅歪向一侧，气息……断绝。

沈雪行僵在原地，保持着托住他头的姿势，一动不动。他死死盯着墙上那用鲜血和生命书写的两个字，瞳孔深处，仿佛有黑色的风暴在疯狂肆虐、旋转、凝聚。