深冬的雪下得连绵不绝，京城街巷被厚雪覆盖，往日热闹的市井，也添了几分肃静。而这皑皑白雪之下，藏着无人知晓的暗线和京城各方截然不同的窥伺。

自倚云阁暖阁一叙后，赵师容便彻底忙了起来。雪势稍缓，她便换上素净棉袍，揣着记满心思的小本子，踏雪走南城、逛北街，一处处打量空置铺面，打探地段市价，留心高门府邸周边的人流业态，每一处细节都细细记下，满心都是三人的营生筹划。

柳含烟早与倚云阁老鸨苏晚宁叮嘱过，赵师容往来阁中寻她，需全程保密，不得对外透露半分。苏晚宁素来捧着这位阁中小金玉，又是极懂分寸、明晓利害之人，当即应下，严令阁中上下对此事绝口不提，将赵师容的踪迹藏得严严实实。

另一边，自重阳宴过后，太傅府便彻底封死了消息。当日李沉舟与柳含烟从府中带走丫鬟一事，管家刚向夫人禀报，夫人便沉了脸，冷声下令：

“全府上下封锁消息，半个字都不许往外透，若是走漏风声，仔细你们的皮！”

夫人深知，花楼伶人从太傅府要走丫鬟，传出去有损府中清誉，更怕牵扯出不必要的朝堂是非。一句令下，府中上下无人敢多言，彻底将赵师容这条线捂得密不透风。

唯有太傅沈清维，自那两个少年离府之日起，便暗中派人盯梢，将一切动静尽收眼底。他本是先帝亲封的当朝太傅，更是小皇帝的帝师，与如今被罢黜贬谪、权势尽失的沈家外戚同宗。当年小皇帝受奸相蛊惑，对外公沈家一贬再贬、连根拔起，满门沈氏子弟死伤惨重，唯有他凭着帝师之身，堪堪保住性命，苟全于朝堂之上。

他看似是中立清流，不问朝局，实则是被权力裹挟、身不由己的可怜人。奸相顾嵩景早就视他为眼中钉，若不是忌惮他帝师身份，怕落下残害帝师、忤逆皇权的骂名，早已将他除之后快。沈清维整日在府中闲居品茶、故作闲适，不过是夹缝求生的伪装，心底对那把持朝政、祸乱朝纲的奸相，早已恨之入骨。

暖阁内，地龙烧得暖意融融。沈清维身着素色锦袍，倚在软榻上，听心腹躬身回禀近日探查的消息。

“回老爷，咱们府里出去的那个阿念丫头，近日整日在南北街巷奔走，四处物色空置铺面，还特意打听绸缎、成衣、糕点这类营生的门路，瞧着是倚云阁的柳含烟小娘子，打算脱离花楼，自立门户开铺子了。”

心腹顿了顿，神色郑重几分，又补充道：

“老爷，还有一事值得您格外关注。属下派人盯梢时发现，阿念丫头身边，一直有好几拨行踪隐秘的人暗中跟着护着。这些人扮相各异，都是普通市井之辈——卖货的商贩、闲散书生，甚至还有佝偻的老婆婆，个个看着不起眼，却眼神活络、行事谨慎，明摆着是护着这小姑娘，不让她在外抛头露面出半点差池。”

“想来这些人，都是柳含烟小娘子特意花钱雇来、暗中安排的人手，就是为了护着阿念丫头周全。老爷，由此可见，这倚云阁的两个少年，绝非表面看上去那般简单。绝不是仅有一点小本事就能做到这般周全缜密，他们心思之细、行事之稳，远胜寻常成年人，着实不容小觑。”

沈清维原本闲适把玩茶盏的手猛地一顿，眼底瞬间掠过一丝锐色，先前的淡然全然褪去，语气里带着压抑不住的怒意，压低声音厉声问道：

“哦？那该死的奸相，那老匹夫，可知晓此事？”

心腹垂首，语气笃定：

“回主子，属下敢断定，那丞相一概不知。”

“哦？为何如此肯定？”

沈清维抬眸，目光沉沉。

“也不知怎么的，属下总觉得那柳含烟小娘子身边的李沉舟，绝非寻常少年，本事深不可测，行事缜密到了极致。不管是接那阿念丫头出入，还是暗中筹备铺面，所有痕迹都扫得干干净净，半分尾巴都不留。咱们的人能悄无声息跟在一旁探得这些消息，并非属下本事过人，而是那少年心思通透，早已察觉咱们的人，却无意刁难、放任不管，是个看透不说透的聪明人。”

心腹又道：

“丞相派的人，只会死盯着倚云阁，根本不知道还有个阿念丫头在暗中奔走，自然查不到铺面的事。再说，太傅府早已封死消息，这丫头的存在，除了咱们府里、倚云阁的苏妈妈，再无外人知晓。奸相就算挖地三尺，估摸着也查不到这事上面。”

沈清维听罢，紧绷的神色渐渐舒缓，唇角勾起一抹复杂的笑意——有释然，有玩味，更有一丝不易察觉的期许。

“好，好一个尾巴扫得干净，好一个看透不说透。这两个孩子，果然不是等闲之辈，比朝堂上那些酒囊饭袋有意思多了。”

他靠回软榻，望向窗外漫天飞雪，心中了然。自己是夹缝求生，那两个少年，又何尝不是在京畿泥潭里步步为营？既然他们不愿与自己为敌，也无意戳破彼此的默契，那便继续静观其变。说不定，这三个看似不起眼的孩子，还能成为搅乱奸相布局的一把利刃。

而与太傅府的暗流涌动、心照不宣不同，丞相府密室里，依旧是压抑到窒息的戾气。奸相顾嵩景坐在主位，面色黑如沉铁，盯着案上空空如也的密报，狠狠拍向桌案，怒声呵斥：

“一群废物！查了这么久，连那两个小子的半点图谋都查不出来！他们整日待在倚云阁，难不成太傅那贼子一众是真去听曲儿的？”

下方的属下战战兢兢，头也不敢抬：

“主子，那两人实在太过隐秘，深居简出，往来之人只有阁中伶人，实在查不出旁的动静……”