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新年的第二天清晨，莎妮早早等在艾莉的木屋门前，昨晚她给自己留下了地址。其实约定好在马厩见面的，只不过……

“嘿。”艾莉推门出来，吓了一跳，“你大清早跑这儿来干嘛？”

“那个，其实……”

昨晚根本没睡好啊。莎妮顶着两个大大的黑眼圈，干脆先绕去杰西蒂娜的小屋门口，把准备好的礼物放下，然后是乔尔的那一份。

那里离艾莉不远，她很快站在外面，向上仰望这栋带前廊的二层木屋。窗帘大敞着，她又低头，新雪平整干净，连一道脚印都没有。

答案不言而喻。

原来，艾莉是一个人回来的。

她告诉自己不要多想，却按捺不住那隐秘的奢望——哪怕在这个人心中，只占据小小的一部分，也已经知足了。

艾莉看她说不出个所以然，再加上眼底的青黑，自认为明了背后的原因。

“好吧。”她深吸一口新鲜的空气，回屋关门，“等我一下。”

她大概只是出门透气吧……这场景怎么似曾相识。莎妮一边暗自腹诽，一边在院子里四处转悠。风雪方歇，几只小山雀落在不远处的篱笆桩上，啾啾地叫着。

“扑簌簌——”它们突然警觉地扇动翅膀，飞往浓灰的天空。

她回过头，艾莉已经收拾妥当重新站在门口。没穿最常见的灰绿色外套，换了件颇有风格的黑色卫衣，印有企鹅绅士的图案，不变的只有那双……嗯，帆布鞋。

穿帆布鞋，是一种态度。

“酷。”莎妮竖起大拇指，歪头盯着logo旁边的字样，“什么是Fleetwood Mac?”

“你该不会不听摇滚乐吧，‘乖乖女’？”艾莉勾了下嘴角，“我有几张CD，也许可以——”

说到一半，她就感到自己被某种黏乎乎的、如湿漉水草般的目光缠上。潜意识里觉得，不能再让这人得寸进尺了。

于是她把话咽了回去：“啊，算了。”

……

“这是Amber（琥珀）。”饲养员大叔介绍道。

一匹栗色的马儿跺了跺蹄子，毛发颜色纯正。听到有人喊自己的名字，它胆大地探出脑袋来，舔一口大叔伸在半空的手指。

“好孩子。”大叔随手抹掉口水，继续说，“这位是Hazelnut（榛果）。”

浅褐色的马儿垂着颈，脊背上有一条清晰的白线。它安安静静地埋头吃草，体型中等，看着性格相当稳重。

“还有最后的Rowan（花楸）。”

“咴——”枣红色小马发出短促的嘶声，眼睛黑亮，轻轻刨着地面，像是随时准备冲刺。

“你可以牵出栏试试。”饲养员大叔笑着吩咐道，“选好跟我说一声就行。”

莎妮点点头：“谢谢。”

“所以，看上哪一个了？”艾莉本来端着胳膊旁观，忽然想到什么，上前将榛果牵出来，“我记得你没怎么骑过马。先用这匹练练手，它看着还行。”

“过来，我教你。”她拉着缰绳引它走出马厩，找了片空地，示范如何上马。抓住桩头，前脚掌踩进脚蹬，扶住马鞍，借力起身。

动作特意放慢了速度。坐稳后，她用小腿轻轻夹一下马腹，让它慢步转了两圈。

艾莉利落地跃下马背：“瞧见没？”

“嗯。”莎妮认真地观察过每一处细节，不知道是不是情之所钟的原因，觉得眼前这个无论做什么都好看的她，简直美得赏心悦目。

“你真的好厉害呀！”她两眼放光，亮得像水晶凿成的蓝宝石，“我肯定做不到像你那样。”

“拜托，不过骑马走两步而已。”艾莉见她这不值钱的样子，无语道，“又不是我刚发射了一枚火箭。来吧，你上。”

莎妮深吸一口气，有模有样地骑上马。榛果性格果然温顺，走得十分平稳。几圈过后，她觉得自己行了，甚至让它小跑了一会儿。

三匹马她都想尝试。琥珀生得高大，却是其中最灵动亲人的，察觉到她还生疏，会主动调整步伐。轮到花楸时，怪事发生了——

明明在艾莉那里乖巧安分，到她这儿像变了匹马，故意闹腾颠簸。

“艾艾艾艾莉！”莎妮重心不稳，无助地往前一趴，“它为什么还有两幅面孔？”

像是喜欢看她出糗，艾莉迟了一会儿，才沉声喝止花楸停下：“吁——”

“它是在逗你玩儿呢。”她憋着笑，语气懒散，“这小混蛋就爱欺负新手。”

把耍脾气的花楸牵回马厩里，艾莉两手对搓，掸掉掌心的浮尘，抬眼问道：“想好了吗？挑哪匹？”

莎妮的视线不自觉地偏向琥珀，栗色皮毛如融化的太妃糖。它和榛子一样温驯，可是能读懂人心的马儿，实在太难得了。至于那个小混蛋，真是想都不用想。

“就它吧。”她摸摸琥珀的脑袋。

“我看它比你胆子大多了。”艾莉吐槽道。

而她已经抱住琥珀温热的脖颈，脸颊贴在鬃毛上，像对待猫咪一样猛吸：“是啊。我很脆弱，需要它来保护我。”