“终点是火警瞭望塔。”杰西把简易线路图摊开，对面前整装待发的两人说：“老规矩，走规定路线，签日志，消灭感染者。我先出发了，你们注意安全，见机行事。”

“明白。”莎妮拿好刚才分发的武器，专属的手枪和一杆猎枪，郑重点头。

“明白。”和她组队的人是阿彻，衣装齐整，看起来极其认真又可靠。倘若是初次见面，一定会被他这副模样欺骗吧。

但更令她在意的是……关于昨晚的缺席，今早的突然入队，他什么都没有告诉她。

有些事，不是简单地知道了，就会有意义的。她还记得他无神的瞳眸，就像是宇宙间捉摸不透的黑洞。

她合拢两只掌心，举到他面前，神秘兮兮地压低声音说：“给你礼物。”

“什么？”阿彻愣了愣，还是张开双手，垫在下面，准备接住这个秘密。

然后——运动过的心脏一样乱跳着的，扭曲如恶魔图腾的螺旋状物体，掉了下来。

认出那是属于蛇类的触感，他的呼吸几乎停止：“我的天！”

他浑身猛地哆嗦，差点直接把它丢回她脸上。定睛一看，才发现，原来是条恶作剧用的橡胶弹力蛇。

“你怕蛇？”她有些后悔吓他了。

“倒也不是……”他心有余悸，欲言又止地说，“只是，某个人会拿真的蛇吓唬人。”

“谁呀？”

“你还是不知道比较好。”

空气忽然安静下来，两人都没再说话。或许都想到了同一个话题，却苦于开口。

“我们去牵马儿吧。”莎妮提议道。

“抱歉。”

她抬头看向他，那双银灰色的眼睛低垂着，像沉寂无光的月球表面。

“我没脸见他。”他坦白说，“等到真正战胜自己的那一天，再说吧。”

她轻轻颔首，与他并肩同行。初晨的日光，照耀着反复冻结的土地。

……

杰克逊往西是一片针叶林，这里的树木高得惊人，如同数不清的白色巨塔。两人策马而行，没发现任何动静。

这不合常理。尸潮没那么容易散去，此刻却像是凭空消失了。

“等一下。”莎妮勒马停住，回头望去，身后只有无边无际的白雪。

阿彻警觉道：“怎么了？”

她总觉得，有双无形的眼睛，在注视着他们的一举一动。这种如芒在背的窥探，蚕食着所剩无几的安全感。

“没什么……”但没有危险预警，是她神经太过紧绷了吧。

“时刻戒备。”他也没多想，转回正前方，一边轻夹马腹，一边侧耳聆听可能的异动。

两人很快登上开阔的高地，连绵的坡路底，一座缄默的森林瞭望塔出现在眼前。主体是敦实的砖石结构，中间悬空的铁架挂着一道折叠梯，被先前的巡逻队员高高收起。

阿彻翻身下马，推开底层小屋的门，回头对她说：“我们先把马安置在这儿。”

莎妮点点头，跟在他身后。两人将马匹牵进去拴好，确认没有漏风的缺口，接着出门上锁。做完这一切，不约而同地仰望高处。

“我托你上去。”他走到塔底，屈膝半蹲，两手交叠成一处稳固的脚踏。

“好。”她借着托举的力道，伸手够到高处的平台边缘，爬上瞭望台。然后转身，将悬在外面的梯子松开，一节节滑落下去。

塔顶的风景尽收眼底，惨白的天空和林影融于一色，犹如枯骨。置身于此，有种被世界遗弃的荒凉感觉。

“现在还是很冷啊。”他往掌心哈出白气。

“嗯。你去签日志。”

“你呢？”阿彻下意识地问，却没有得到回答。他看见，她独自靠在冰冷的石墙边，后背微微垮着，目光落在遥远的林间。

愣神片刻，她扭过脸朝他笑了笑，解下背包，拿出一本厚厚的日志。

“随便写点东西。”说完，她便自顾自沉浸在无人能及的思绪当中。

他望着那张安静的侧脸，觉得她就像一本永远读不懂的书，明明外表充满趣味，却如此深邃难解，还真是任性啊。

……

I’ve caught an illness that keeps making me think of you nonstop.(我染上了一种病，它总让我不停地想起你。)

莎妮飞快地合上本子，塞回背包，动作仓促得像在藏起什么不可告人的秘密，好在身旁的人并没有注意到她的小动作。

“好了，我先下去。”阿彻走向梯子，“确认安全你再下来。”

“好。”她蹲在瞭望台边，看他抓着铁架往下爬，金属被重力压制，发出吱呀吱呀的声音，回荡在寂静的针叶林间。

就在他爬到地面的时候，远处传来密集而短促的蹄声，朝着瞭望塔的方向逼近。

“呦——！”

不过眨眼功夫，成群的野鹿慌不择路地冲出密林，像是躲避肉食者的追击。这在自然界中再正常不过的一幕，却让两人顿感不妙。