陆启明也已从摘星楼走出，众人纷纷为他让出一条道，容他走至这紫衣公子身后。

紫衣转过身来，万丈灯火在他身后绽放，含笑望着陆启明。

陆启明的猜测得到证实，方才遥遥见其背影便觉似曾相识。

“谢贤弟？”他上下打量谢朝游，“当真是你！你怎会来此处？”

谢朝游拱手作揖：“陆世兄别来无恙。我是来参加选拔的。”

眼前的这位谢朝游谢贤弟，是陆启明在明渊阁的同窗挚友，更是陆启明宗法上隔了一层的族弟。

谢家这一族的渊源他是知晓的。谢朝游祖上原是陆家旁支，后来出继过给了无子的谢姓姻亲，后代自然也改作姓谢。

虽不在一个屋檐下过日子，族谱上却还连着根，论起来仍是自家人。

何况家乡同在济陵，以及又有同窗之谊，于是二人私交甚好。

五人离开繁华地往深巷走，周围的看客似还意犹未尽。

“好你个谢朝游。”陆启明佯怒在他肩头捶了一下。

“不声不响离了明渊阁竟是向天虞来的，也不知知会我一声。”

“你不也是？”谢朝游挑眉。

“不一样，我的情况较为复杂，寻个清净时候我再同你道来。你刚才提到的‘选拔’是什么，值得你千里迢迢跑来天虞？”

“今年玉京十二宫破例向天下公开招收弟子，特意在此设了选拔之会。此等机缘，凡闻之者，谁能不起求仙问道的心思，我这凡夫俗子自是不能避免。”

“原来是与玉京十二宫有关。”陆启明若有所思。

着实稀奇。

二十年前一场大劫过后，玉京十二宫便元气大伤，从此一蹶不振，几乎断了与外界的往来，终日闭门造车。多少年了，再未听闻过他们公开纳新的消息。

说起来如今的玉京十二宫，盛威早已不复当年，从前的仙门之首早已跌下神坛，与三大仙门中的另外两家相比，差距与日俱增，近乎隐没世外了。

便是如此，玉京的根基底蕴犹在，传承也尚未断绝，如今山门重开，也足以让天下人前赴后继跃跃一试。

难怪。

江却微想起了那日楚净邀她上街散步，途中碰到过的好几波人马。

玉京十二宫的选拔，即使是这等机缘摆在面前，听着也叫人望而却步，她是不敢肖想的。

想到楚净，她转头正要问楚净个事——

另外四人发觉江却微陡然停下了脚步，四处张望像在寻什么。

陆启明询问：“怎么了？”

“楚净不见了。”

谢朝游眼中露出一抹难以言说：“你跟她还……”

陆启明打断谢朝游的话：“你记不记得她何时不见的？”

江却微仔细回忆了一遍，一直到他们三个上摘星楼之前楚净都在，甚至在最终名次公布前楚净都在，江却微还跟她说过几句话。

正是说完话后，楚净似乎就不曾出现了。

“我推测是在司仪公布期间她突然失踪的，距离现在约摸半柱香功夫。”

凤翎宵：“她会不会是先回府了？”

江却微摇头：“她若先回去定是要同我说的。”

陆启明当机立断，迅速简洁道：“两个人一组，分开找。记住，无论找没找到，一盏茶后都必须回到摘星楼下汇合。”

谢朝游：“我也同你们一起寻人吧。”

多一个人多一分力，陆启明点头：“好。”

江却微、陆启明与谢朝游三人沿着最近的街道快步搜寻。

在拐进一条僻静巷子时，江却微喊住了两人。

她竖指贴在唇上作噤声状，努努嘴往巷子里撇。

巷子深处，传来刻意压低的对话声。

他们借着阴影靠近。只见不远处，楚净被两个黑衣人左右挟持着，脸色有点苍白，神色镇定。

她面前的头领背对着江却微三人，俯下身凑近楚净，逼问她：“再问你最后一遍，陆启明现在究竟在何处？为他搭上自己的性命可不值得。”

楚净置若罔闻，抿着唇看也不看头领一言不发。

一个眼神领会，陆启明、谢朝游二人一齐从阴影中掠出！

江却微喘着粗气跟在他们身后哼哧哼哧跑来。

沉稳清晰的嗓音在静夜里响起：“阁下，有何贵干？”

声至，人亦随之，黑衣人看不到身后情形，却觉察到剑尖划破空气带来的冷风灌入衣领——

两剑相撞，头领看清来人的脸，正是陆启明！

那几个黑衣人显然是好身手。

只见头领眼神露出杀意，招招往要害攻，剑刃如闪电落下，脚步似冰雹侵袭，又急又猛，陆启明左肩与心窝各被踢一脚，面上立现忍耐难色。

陆启明仔细打眼瞧黑衣人头领，越看越觉得那双眼熟悉，但下半张脸蒙了黑布，他不敢轻易指认。

摘星楼的热闹散了场，看客们纷纷结伴归家，经过时被这激烈打斗声吸引，忙驻足巷口朝这厢看，人越来越多。

头领黑衣人反应很快，知没法将陆启明就地毙命了，厉呵一声：“撤！”

另外两名黑衣人各自向地上掷下一枚弹丸，爆出一阵白烟弥散在空中。

陆启明想屏住呼吸却已来不及。

呀，熟悉的感觉……好像回到了义天寨的白虎堂，那时候他们也是这样中招的。

江却微倒下前如是想，然后两眼一闭，瘫倒。

三名黑衣人事先服用过解药，并未受迷烟影响。

直到四人彻底晕倒瘫成四堆泥，再闹不出事，头领一手扛江却微一手抱楚净，另外两人也是一人扛一个。

两个人的重量若扛在他们身上，便是能行走，必得额上青筋暴起，咬牙切齿，表情也不会太好看。

为瞧瞧他们头儿，眉头没皱，气儿不喘，更是没哼一声。

要不说是领头老大呢，力气都是双份儿的。

……

月光透过窗棂撒在地方，映得一地银白，照在陆启明清俊的面容上。

他和谢朝游背对背绑在一根木桩上。

江却微倒是没被捆起来，大喇喇躺在地上，只是腕上加了条铁链绕在那二人所绑着的木桩上。

大概是黑衣人们自信以她的武力根本翻不起什么风浪，故此托大了。

江却微素来待人接物温和真诚，走到哪儿不是老幼妇孺皆可亲的好好女子娘，几次三番被人如此粗暴对待也是难得。

陆启明睡得死沉，活了二十载许久没睡得这么舒坦了。

他睁开了眼睛——

眼前四周是柴房模样，干柴叠在角落，地面掉了点茶渣的余息。

垂眼，地上站双云履靴。