“不麻烦。”沈砚辞的语气带着轻描淡写的笃定，笑意依旧温和，“就当是我拜托你，给我一个靠近你的机会。砚溪，我对你从无恶意，只是……太想护着你了。”

电梯门缓缓合上，隔绝了沈砚辞的目光。林砚溪靠在冰冷的轿厢壁上，胸口微微起伏。她清晰地察觉到，沈砚辞口中的“保护”，根本是温柔的束缚，而她，正一步步踏入他精心编织的牢笼。

回到寓所，林砚溪将文稿放在书桌，却再也无法沉心研究。她走到窗边拉开窗帘，恰好看见沈砚辞的车仍停在楼下，车灯熄灭，像一头蛰伏在黑暗里的凶兽，静静窥伺着她的窗口。直到半小时后，那辆车才缓缓驶离。

此后的日子，沈砚辞的追求愈发密集，却始终守着得体的分寸。他准时守在学院门口接送，送来贴合她口味的餐点，在她加班时静候在藏书楼外，甚至为她的文献研究捐赠了一批稀世古籍孤本。

学院里的同僚无不艳羡，调侃她是被王子眷顾的普通人，唯有林砚溪清楚，这种被全方位掌控的感觉有多窒息。她数次试图拒绝，却都被沈砚辞更温柔的话语化解。

“砚溪，我只是想让你过得轻松些。”他握着她的手，眼底盛满浓得化不开的“深情”，“你独自在星榆城打拼太过不易，让我照顾你，不好吗？”

他的掌心温暖有力，林砚溪却感到刺骨的寒意。她终于看清，沈砚辞的温柔里，裹着隐秘至极的控制欲：他知晓她所有的喜好，却从未问过她愿不愿意；他为她安排好一切，却剥夺了她所有选择的自由。

这日深夜，林砚溪加班完毕走出藏书楼，并未看见沈砚辞往常等候的身影。她松了口气，独自走向街角的通勤站，可刚拐过弯，一辆黑色轿车骤然停在面前，车窗降下，露出沈砚辞冷冽的侧脸。

“为何不告诉我，你要加班到这般晚？”他的语气褪去了所有温和，藏着一丝压抑的怒意。

“我以为你今日不会过来。”林砚溪微微错愕。

沈砚辞下车走到她面前，伸手将她散落在颊边的碎发别至耳后，动作依旧温柔，眼神却锐利如刃：“我说过，不准你独自走夜路。你为什么不听我的话？”

“沈先生，我已是成年人，能照顾好自己。”林砚溪下意识后退，想要拉开距离。

沈砚辞却猛地攥住她的手腕，力道大得让她蹙紧眉头。“照顾好自己？”他冷笑一声，金丝边眼镜后的眼眸翻涌着偏执的占有欲，“星榆城鱼龙混杂，你一个年轻女子深夜独行，出了意外谁来负责？砚溪，你是不是觉得我烦，是不是想逃离我？”

近乎疯狂的质问砸下来，林砚溪被他眼底的偏执吓得浑身僵住，声音止不住发颤：“我没有……”

“没有就好。”沈砚辞的语气瞬间恢复温柔，仿佛方才的怒意从未存在。他松开她的手腕，轻轻摩挲着她被捏红的肌肤，语气里带着一丝卑微的哀求，眼底却藏着不容置疑的强势，“对不起，我刚才太激动了。一想到你会遭遇危险，我就控制不住自己。砚溪，别离开我，好吗？”

林砚溪望着他矛盾又诡异的神情，心底的不安瞬间膨胀成恐惧。她终于确定，自己早已陷入了无法轻易挣脱的困境，而沈砚辞藏在温柔下的偏执，不过是这场囚笼噩梦的开端。