“那么，您会欣赏一下我这不值一提的剑术吗？花了相当长的时间才练成的。”

她的声音依旧平稳，却带上了一种无法忽视的锋芒。

最终，巴尔多三世展现出一种戏剧化的慷慨。尽管每数一枚铜币都像剜心般难受，递出钱袋的动作却异常干脆利落。

顶着枯草般黄发的女人接过那沉甸甸的布包，指尖掂量了一下分量，看也未看便塞进内兜。

临别时，她顺手提起角落里那桶酿造失败的酸涩麦酒，权当附加补偿。

为这三个月共处的情分，她决定给这家子留点切实的建议。

“最近涌入酒馆的矮人变多了，”她的声音不高，却足够厨房里的人都听清，“并非您的麦芽酒真的压过了他们的佳酿，而是北方的战火把他们推向了西南。他们失去了家园，只能投奔蓝色山脉的远亲寻求庇护。”

她顿了顿，目光掠过老板娘和缩在母亲怀里的孩子。

“巴尔多老板，战乱不仅烧毁村庄，也会带来人流和商机。希望您……和您未来的帮手们，能相处得更愉快。”

“胡扯！”波林梗着脖子反驳，但眼神闪烁了一下，“我的酒！ 从夏尔到灰港，这条路上都找不出更好的！”

屋角的孩子们见到给她们讲故事的大姐姐要走了，忍不住哭出了声音。

最大的女孩刚呜咽出声，就被母亲用力捂住嘴，可另一个小的再也忍不住，放声哭嚎起来。

巴尔多烦躁地低吼几句粗话，孩子们才惊惧地蜷缩进母亲怀中，只剩下压抑的抽泣。

女人拉开通往后巷的厚重木门，冷风涌入，吹动她灰扑扑的斗篷。

她微微侧身，在门槛处稍停。

“有闲钱的话，”她的目光落在女人和孩子们身上，“再买一个店铺做旅店。让你的女儿们帮你，她们不是累赘。愿星光照耀你们的前路。”

黄发女人微微侧身，单手抚胸，指尖在空中优雅地向下轻点，如同掠过的星轨，随即融入门外的暗影中。

言尽于此，余下的是她们自己的生活。

就像自己一样。

小酒馆木门在她身后阖上，隔断了内里喧闹的人声和浑浊温暖的灯光。

夜幕沉沉压下，位于夏尔与灰港之间、毗邻蓝色山脉余脉的大洞镇，稀疏的灯火像是被随手撒在墨布上的微弱萤光。

除了波林那喧闹依旧的跃马酒馆、镇长官邸，便是巡夜卫队驻所的几星亮处。

埃兰娜悄然遁入道旁的树林，脚步声被厚实的腐殖层吸收，如同投入水底的石子。在浓郁的树影庇护下，她才微微放松了紧绷的肩线，流露出一丝疲惫。

她停下脚步，嘬唇发出一声清越短促的口哨。哨音在寂静的林间荡开，如同水滴落入深潭。

片刻，枯枝败叶间便传来熟悉的窸窣声。

老马阿尔诺从一片隐秘的黑刺莓丛后探出头来，迈着沉稳的步子踱到她身边，硕大的头颅亲昵地蹭了蹭她的肩膀，在夜色中呼出团团白气。

“阿尔诺……”

埃兰娜的声音带着沙哑的柔和，熟练地捻掉几枚顽固地勾在浓密鬃毛里的鬼针草，轻声安抚：“让你久等了。”

她掏出那个粗糙的口袋，里面装着一满袋青豆。

袋子尚未打开，阿尔诺湿热的鼻子就已迫不及待地拱了过来，发出轻柔的噗噜声。

埃兰娜忍不住低笑，眼角挤出隐约的泪光：“别急，全是你的。路上的份也备好了，管够。”

她解开袋口，任由老马心满意足地将头埋进去大嚼，那专注咀嚼的模样让人感到心安。

趁着阿尔诺享用点心的间隙，埃兰娜打开从酒馆带回来的那罐果酒。

酒液浅淡，微酸的气味在清冷的空气中逸散。这就是所谓的坏了的果酒。

但它却得到了阿尔诺毫无保留的喜爱。

青豆吃完，阿尔诺抬起温顺的大眼望向她，待埃兰娜递上酒罐，它便欢快地甩动尾巴，就着她的手腕将里面的液体一饮而尽，发出惬意的轻响。

趁着它沉浸在这份简陋的享受时，埃兰娜抽出随身携带的木梳，开始细致地为它梳理皮毛，动作轻柔而耐心，手指穿过卷曲的鬃毛和厚实的被毛，清理掉尘土和细小的断枝。

那些曾经光亮的马具早已被她拆解卖掉，换成了盐巴、干饼、青饲，以及制作粗糙的刀剑。

而属于一个精灵少女的那些精致物件，连同过往温暖的记忆碎片都与那冰风呼啸的遥远荒原一起，被她封存在名为过去的尘埃里。

“吁——好了好了，小馋鬼，”感受到梳理时阿尔诺的微微躁动，埃兰娜轻声安抚，手掌温柔地拍着它的脖颈。

“别急着出发。你已经不是当年那头能跑一天一夜的大马了。慢一点，我们都要慢一点。”

她的目光扫过老马略显磨损的蹄子，语气变得愈发低柔。

“歇一会儿，消消食。天快亮时，我们再上路。”