就这样，埃兰娜加入了波林的矮人队伍，一同踏上北去的漫长路途。

矮人接纳了她，将行李搭上一头健壮的岩山羊背驮架。

这份帮助自然伴随着责任。

埃兰娜不仅要照看行李，更要负起牵引这头牲畜的职责。

这与她在西境放牧的温顺绵羊截然不同。

矮人的岩山羊如同他们的主人般刚毅，筋肉虬结，厚毛披身，巨大的弯角如同精钢打造的战锤手柄。

它们是山岩的精灵，峭壁的信徒，如果不兼具力量与技巧，极难令这些骄傲的生灵俯首听从新主人的指令。

当她接过缰绳的刹那，她能清晰地感觉到四周投来的目光。

矮人们的视线直白而锐利地扫过，带着审视与一丝好奇。

矮人需要确认，这陌生的旅人是否有资格成为他们行进中的伙伴。

埃兰娜深吸一口气，岩山羊浓烈的体味扑面而来，她却恍若未闻。

她缓缓靠近，没有贸然施力拉扯，而是先将温和的手掌递到山羊的吻部下方，轻轻搔弄粗糙的皮毛。

“乖孩子…乖孩子…”

她的声音清澈而柔和，如同山涧流淌的溪水，抚平了山羊因陌生气息而绷紧的肌肉。

这雄壮的山羊昂首挺胸，鼻孔翕张，却没有抗拒。

她慢慢从随身的口袋里掏出一把青豆，摊在掌心递过去。

“饿了吗？试试这个？只有这些了，或许你会喜欢……”

温顺的呼唤和鲜豆的清甜瓦解了巨兽最后的心防。

岩山羊低下了那象征野性的头颅，盘曲坚实的羊角甚至亲昵地在她手臂上蹭了蹭。

埃兰娜顺势稳住身形，承受着这份意料之外的重量，指尖试探着抚上山羊头顶。

那里的毛发短而粗粝，像一把小刺，扎着手心。

她耐心地抚摸着，感受山羊在啃食豆子时愉悦地用蹄子轻拱她的掌缘。

“慢点吃，喜欢就多吃些。”

她眼中闪过一丝无奈的笑意，将整袋青豆都倾倒在它面前。

这举动让附近的矮人骑士挑起了浓眉，喉间发出意味不明的低哼。

队伍的行进自有其严整章法。

打头阵的是骑着岩山羊的矮人斥候兼弓箭手，如同警惕的鹰隼。其后的仆从们背负着次要辎重。波林作为队伍之首，居于中央便于指挥。殿后的则是忠诚的骑士，如坚实的盾牌。

埃兰娜被安排在中间偏前的位置，在仆从之后，波林之前。

她的职责也的确与仆从无异。

行军时牵引山羊，安营时看守行李，拾柴生火、搭建营地时搭把手。

矮人的食物她不太习惯。

那些厚实坚硬的面饼，足以支撑她三天的活动。

而矮人们一顿便大嚼半块，佐以麦酒豪饮。无论何时何地，腰间的酒囊总会被他们响亮地拍响，金黄的酒液流过浓密的胡须，滴落尘土。他们敲打着斧柄、盾牌甚至膝盖，唱着年代久远、旋律粗犷的歌谣。

埃兰娜总是默默坐在篝火边缘，像一个专注的影子。

她不饮酒，只小口啃着自己的面饼。

矮人高亢的歌声中充满了先祖的荣光。

都灵一世自卡扎督姆的山根苏醒、秘藏宝石矿脉的传奇、熔炉中赤红铁水的翻涌……

这些歌词是她了解脚下这片土地的关键，每一个故事都蕴含力量，被她默默记忆。

当酒劲上头，矮人们最终鼾声如雷、东倒西歪时，埃兰娜便会悄然起身，无声地接过值夜的职责。

波林浑浊的视线掠过她挺直的背影，没有阻止，只是捋了捋白胡子，更深地蜷进自己的毛皮毯里。

这是她回报的方式。

他们穿越了褐地的荒芜，越过了几处大河蜿蜒的河套平原。

当宽阔的安都因大河出现在眼前时，埃兰娜的目光忍不住投向对岸。

西岸更丰饶，支流如银网交织，森林郁郁葱葱，带着湿暖的生气。若能行于彼处，或许能避开东方晦暗的阴影？

但波林拒绝了她的提议，没有丝毫犹豫。

老矮人的声音带着不容置疑的戒惧。

“永远别冒险靠近那片土地？还有更糟的，它旁边那片黄金森林！”

“里面住着一位可怕的女巫！据说她的法力无边无际，任何胆敢闯入的生物，都会永远迷失在那片扭曲的金色牢笼里，再也想不起自己是谁，来自何方！”

“她？”埃兰娜的好奇心被钩了起来，“那位强大的…嗯…存在，是一位女士？”

“噤声！”波林严厉地打断她，布满皱纹的脸颊甚至紧张地抽动了一下，警惕地扫向西岸被黄昏金光笼罩的密林深处。

“小声点！她的耳朵比最机警的狐狸还灵，目光比空中的雄鹰还利。她的身形壮硕如山脉，操纵着比黑魔法更邪门的诡计！在那片森林里，没有任何秘密能逃过她的耳目。如果你想保住你那点……呃……心事。”

他意有所指地瞥了她一眼。