正月十五，上元节。

太子的病终于痊愈，重新开始上朝。朝臣们惊讶地发现，这位病了一场、被皇帝当众斥责过的储君，不仅没有消沉，反倒愈发沉稳了。他依旧恭谨，言辞却更加精炼，对政务的见解也越发老辣。仿佛那场大病，不是削弱，而是淬炼。

老皇帝看太子的眼神，也复杂了许多。他依旧会挑剔，会训斥，但不再有那种近乎羞辱的尖刻。有时，他会看着太子批阅的奏折，沉默良久，然后淡淡说一句：“尚可。”

二皇子依旧活跃，但明眼人都看得出来，他失了分寸。太子病重时他上蹿下跳，联络朝臣，暗通藩王，如今太子康复，那些原本倒向他的人，又悄然缩了回去。他像一只扑空的鹰，焦躁地盘旋，却找不到下嘴的地方。

正月二十，早朝之后，老皇帝将太子单独留了下来。

“承乾，”老皇帝靠坐在御座上，看着垂手而立的儿子，“病了一场，倒像是长进了。”

太子躬身：“儿臣惶恐。病中深思，方知往日诸多不足。”

“知道不足是好事。”老皇帝摆摆手，示意他坐下，“朕看你这东宫，冷清了些。太子妃端庄贤淑，但一个人，总归是寂寞。况且，子嗣也是大事。”

太子心头一紧，面上却不动声色：“儿臣明白。”

“明白就好。”老皇帝从案上拿起一份名册，“朕替你挑了两个人。一个是户部侍郎沈文渊之女沈清漪，年十六，品貌俱佳，通诗书。另一个是安国公的孙女赵静仪，年十七，将门之后，性子爽利。”

他顿了顿，看着太子：“你觉得如何？”

太子接过名册，目光扫过那两个名字。沈文渊，户部侍郎，掌管钱粮，是朝中实权派，向来中立，不偏不倚。安国公，三朝元老，虽已致仕，但在军中威望极高，其子现任京营副将。

两个良娣，一文一武，一个代表文官清流，一个代表勋贵武将。

这不是赏赐，是制衡。是皇帝在告诉太子：孤可以给你助力，也可以收回去。你要坐稳东宫，就要懂得如何平衡各方势力。

“父皇隆恩，”太子合上册子，双手奉还，“儿臣感激不尽。只是太子妃才入东宫不久，此时纳良娣，恐……”

“恐什么？”老皇帝打断他，“怕太子妃不高兴？承乾，你是储君，将来是要做皇帝的人。后宫之事，岂能由着妇人心意？”

太子的手，在袖中微微收紧，面上却依旧平静：“儿臣谨遵父皇教诲。”

“那就这么定了。”老皇帝满意地点点头，“孤已让钦天监择了吉日，下月初二，便让她们入东宫。位份嘛，都封良娣，一视同仁。”

“是。”

退出御书房，太子走在长长的宫道上，冬日的阳光苍白无力，照在身上没有一丝暖意。

他想起病中那些混乱癫狂的日子，想起李卫背上纵横的伤疤，想起太子妃隐忍的眼泪。

如今，他病好了，父皇的“恩宠”也来了。

真是，讽刺。

消息传到东宫时，李卫正在校场操练侍卫。

副手赵大匆匆赶来，附耳低语了几句。李卫手中的枪，几不可察地顿了一下。

“知道了。”他淡淡道，继续操练。

赵大看着他平静无波的侧脸，心中疑惑。他以为李卫会不平，会愤怒，毕竟太子妃入宫才一个月，殿下便又要纳两位良娣。但李卫什么也没说，仿佛这只是件微不足道的小事。

操练结束，李卫回到书房复命。太子正站在窗前，看着庭院里那几株半死不活的海棠。

“殿下。”李卫行礼。

“听说了？”太子没回头。

“是。”

“你怎么看？”

李卫沉默片刻：“臣以为，陛下此举，意在制衡。”

太子转过身，看着他：“还有呢？”

“还有……”李卫抬起头，“殿下需要子嗣。太子妃一人，终究单薄。”

这话说得客观，不带一丝情绪。但只有李卫自己知道，说出口时，心里某个地方，像被针扎了一下。

太子盯着他看了很久，忽然笑了，那笑容里有疲惫，也有一种近乎冷酷的了然。

“你说得对。”他走回案后，坐下，“孤需要子嗣，也需要平衡。沈清漪，赵静仪——她们不是孤的妃子，是孤的筹码。”

这话说得赤裸而残忍。李卫垂下眼，不知该说什么。

“李卫，”太子忽然问，“你觉得，太子妃会如何？”

李卫想起那个在婚宴遇刺时镇定自若，在他受刑时流泪求情，在太子病中默默侍疾的女子。

“太子妃……深明大义。”他最终只能这样说。

“深明大义？”太子重复了一遍，笑容里多了几分讥诮，“是啊，她必须深明大义。因为她是太子妃，是孤的正妻，是未来的一国之母。她不能妒，不能怨，不能有任何不该有的情绪。”

他顿了顿，声音低了下来：“就像孤，不能有不该有的软肋。”

李卫心头一震。

“你去吧。”太子挥挥手，“明日开始，东宫要准备迎接两位良娣。一应事宜，你协助太子妃操办。”

“是。”

李卫退下。走到门口，他回头看了一眼。太子又回到了窗前，背对着他，身影在暮色中显得格外孤寂。

那一刻，李卫忽然明白了太子的疲惫。

他不是不痛，不是不累，只是将所有的痛和累，都压在了心底，然后用一张名为“储君”的面具，牢牢封住。

而这张面具，从此以后，要戴得更紧，更牢。

毓秀宫内，林婉如正在抄写佛经。

宫女小心翼翼地将消息禀报时，她手中的笔，一滴浓墨落在宣纸上，迅速洇开，污了一整页经文。