时光如白驹过隙，转眼李卫已满十三岁。少年的身形抽条般长高，昔日孩童的圆润尽褪，眉宇间多了几分英气，也添了几丝不易察觉的忧郁。太子轩辕睿愈发忙碌，老皇帝龙体欠安，越来越多的朝政实务压到东宫肩上。书房里的灯火常常亮至后半夜，太子眉宇间的倦色和凝重也一日深过一日。

李卫的课业武艺均已步入正轨，无需太子再像幼时那般事无巨细地紧盯。太子对他的管教，更多转向了原则性的指导和关键时刻的点拨。然而，这种“放手”却让李卫感到一种前所未有的恐慌。他习惯了太子严厉的目光落在身上，哪怕是惩戒带来的疼痛，也让他觉得自己是被关注的。如今，太子常常一整日都无暇与他说几句话，即便考校功课，也多是言简意赅，少了以往的剖析与训导。东宫虽大，李卫却觉得自己像个影子，尤其在太子伏案疾书、对他视若无睹的时候，一种被遗忘的冰冷便会从心底蔓延开来。

一种幼稚而危险的念头，如同藤蔓般在李卫心中滋生：既然循规蹈矩得不到殿下的目光，那么犯错呢？

起初只是些无伤大雅的小纰漏。比如，明知太子不喜，却在习字时故意将墨汁滴在宣纸上，弄污了精心写就的文章；又或在演练枪法时，故意漏掉一个熟悉的招式，让整套动作显得笨拙不堪。他期待着太子像过去那样，蹙起眉头，甚至拿起戒尺训斥他。然而，太子往往只是淡淡瞥一眼，或是疲惫地挥挥手：“重写一遍。” “下去再练。” 语气中的疏离和敷衍，比任何责骂都更让李卫难受。

小打小闹无效，李卫的“试探”开始升级。一次，太子让他誊抄一份并不紧急的文书，李卫竟故意将几个关键数据抄错，还装作无意间将茶水打翻，浸湿了纸张。他心中忐忑，却又带着一丝隐秘的期待，等待着太子的怒火。

太子拿起那份狼藉的文书，沉默地看了许久。书房里静得能听到烛火摇曳的声音。李卫屏住呼吸，等待着。然而，太子最终什么也没说，只是将文书轻轻放在一边，揉了揉胀痛的太阳穴，对身旁的太监道：“去，请刘舍人重新整理一份送来，要快。” 他甚至没有看李卫一眼，便重新埋首于如山的奏折中。

那种彻底的无视，像一盆冰水浇在李卫头上。他宁愿被太子狠狠责打一顿，也好过这般被当作空气。挫败感和一种近乎绝望的委屈，让他做出了更过激的举动。

几日后，太子需接待一位重要的边镇总兵，事先严令李卫在偏殿温书，不得打扰。然而，当太子与总兵在书房谈及紧要军务时，李卫却故意在门外与值守侍卫大声争执起来，言辞间甚至带上了几分骄纵跋扈，全然忘了东宫的规矩。这一次，他终于成功地“吸引”了太子的注意。

书房门被猛地拉开，太子面沉如水地站在门口，目光如冰刃般刺向李卫。那眼神中的震怒与失望，是李卫从未见过的。他甚至没给李卫辩解的机会，只对侍卫长吐出两个字：“拿下。”

李卫被带到了太子面前，跪在冰冷的地板上。太子没有立即动用刑罚，他只是居高临下地看着李卫，声音低沉而冰冷，每一个字都像重锤敲在李卫心上：“孤一直以为，你虽顽劣，但本性不坏，懂得轻重。如今看来，是孤高估你了。”

“臣……臣只是……”李卫想辩解，却在对上太子那双深邃而疲惫的眼睛时，哑口无言。

“只是什么？”太子冷笑，“只是觉得孤近来冷落了你，便要用这种方式来提醒孤你的存在？李卫，你太让孤失望了！你可知道，方才孤与总兵商议的，是关乎北境数千将士粮饷补给的要事！若因你的胡闹而延误，或泄露半分，这个责任，你担得起吗？你父亲的颜面，朝廷的体统，在你眼中，就如此不值一提，抵不过你那点可笑的‘关注’？”

这番话，比藤条抽在身上更让李卫痛彻心扉。他这才意识到，自己为了吸引注意力而故意犯下的错，可能造成的后果有多么严重。他从未见过太子用如此严厉而痛心的语气对他说话。

“取皮鞭来。”太子命令道，声音里不带一丝情感。

当那根象征最高惩戒的皮鞭被请出时，李卫的身体不由自主地颤抖起来。太子没有像上次那样只是威慑，而是真的挥动了皮鞭。破空声响起，鞭梢并未直接抽在李卫身上，而是重重落在他身旁的地面上，发出令人胆寒的脆响。