夜幕降临，李卫让众人休息，自己则靠着一棵树，望着远处黑黢黢的山影。

明天，就要收网了。

翌日清晨，一支“商队”慢悠悠地驶上了通往京城的官道。车上满载着“绸缎”，用油布盖得严严实实，押车的伙计个个精壮，眼神警惕。

这是李卫布的饵。

匪徒既然惦记着月底那批江南绸缎，他就提前给他们送来一批。

商队行至野狐岭一处险要路段时，林中忽然响起一声呼哨。数十名蒙面匪徒从两侧山坡冲下，为首一人膀大腰圆，手持鬼头刀，正是那日洞口的刀疤脸。

“识相的，留下货物，饶你们不死！”刀疤脸喝道。

押车的“伙计”——实则是东宫侍卫假扮——佯装惊慌，却暗暗握紧了藏在车底的刀柄。

眼看匪徒就要冲到近前，异变陡生！

官道前后两侧，忽然竖起数面拒马，堵死了去路。两侧山坡上，原本“惊慌逃窜”的樵夫、猎户，同时掀开伪装，露出内里的轻甲和□□！

“中计了！”刀疤脸脸色大变，转身欲逃。

但已经晚了。

李卫从一块山石后转出，手中银枪在晨光中泛着冷冽的光泽。他并不废话，枪尖一指：“杀！”

五十名东宫侍卫如猛虎出闸，他们早已在李卫的指挥下，分成三队：一队堵前路，一队截后路，李卫亲率最精锐的一队，直插匪徒中腹！

这不是周猛那种漫山遍野的搜剿，而是精准的、早有预谋的伏击。匪徒虽然悍勇，但猝不及防之下阵脚大乱，加上地形被李卫事先摸透，哪里可能有埋伏、哪里可以突围，东宫侍卫了如指掌。

战斗很快呈现一边倒的态势。李卫一马当先，银枪如龙，直取刀疤脸。那匪首确实有些本事，鬼头刀势大力沉，但李卫的枪法得太子亲传，又快又刁，不过十余回合，便一枪挑飞了对方的刀，枪尖抵住了咽喉。

“绑了！”李卫喝道。

余下的匪徒见首领被擒，顿时斗志全无，纷纷跪地求饶。

清点战场，毙匪二十一人，俘三十九人，己方仅轻伤三人。李卫命人仔细搜查匪徒身上，果然在刀疤脸的贴身衣物里，摸出了一封密信。

信上没有落款，只潦草写着一行字：“月底绸缎，初五酉时过野狐岭，护卫十二人。”

李卫盯着那行字，眼神一点点冷下去。

剿匪成功的消息传回京城，朝野震动。

太子在东宫书房，听完李卫的详细禀报，目光落在那封密信上，久久不语。

“你怎么看？”太子问。

“匪徒有人报信，且能精确到护卫人数。”李卫沉声道，“此人必在京城，且与货运行、甚至与官府有牵连。”

太子用手指敲了敲那封信：“匪首都招了？”

“招了。”李卫道，“但他们只知送信人是京城‘黑三爷’，每次接头都在不同的茶馆，从未见过真容。银子也是通过钱庄汇兑，查不到源头。”

“黑三爷……”太子嗤笑，“倒是会起名字。”

他站起身，走到窗边，看着庭院里那株重新抽出新芽的海棠树。

“李卫，你知道孤为何让你去剿匪吗？”太子背对着他，声音很轻。

李卫想了想：“因为周猛不成事。”

“这是一。”太子转过身，“其二，孤要借这件事，告诉朝中某些人——东宫的刀，磨快了。”

他走到李卫面前，拿起那封密信，在烛火上点燃。火苗舔舐着纸页，迅速将其化为灰烬。

“匪，你已经剿了。剿得很漂亮。”太子看着跳跃的火光，“但这把火，不能烧得太旺。至少现在不能。”

李卫明白了。

匪患要除，是为了震慑宵小，也是为了给朝廷、给百姓一个交代。但背后的“黑三爷”，牵涉太深，若此刻深挖，恐怕会打草惊蛇，甚至引火烧身。

“臣明白。”李卫低声道，“匪首已擒，匪众已散，京畿安宁，便是大功。”

太子点了点头，将烧尽的纸灰扫进香炉。

“你这次做得很好。”他看着李卫，眼神里有赞赏，也有一丝复杂的深意，“但记住，为将者，不仅要会打仗，更要懂分寸。什么时候该进，什么时候该退，什么时候该装聋作哑——这其中的学问，不比兵法简单。”

李卫深深一揖：“臣谨记殿下教诲。”

“下去吧。”太子摆摆手，“好好犒赏你的弟兄。从孤的私库里支二百两银子，阵亡的抚恤加倍，受伤的好生医治。”

“谢殿下。”

李卫退出书房时，天色已近黄昏。夕阳将他的影子拉得很长，投在青石地面上，像一个沉默的符号。

他想起山洞里匪徒的嚣张，想起密信上那行冰冷的字，想起太子烧信时平静的侧脸。

剿匪只是开始。

这把刀既然亮了相，就不能再收回鞘中。他要磨得更快，擦得更亮，直到有一天——

能斩断所有伸向殿下的黑手。

李卫握紧了腰间的刀柄，大步走向侍卫营。那里，五十名与他同生共死的弟兄，正等着他。