八月十八，雨停了，但天依然阴沉。

刑部大堂外，早已被围得水泄不通。百姓、士子、商贾，甚至一些穿着便服的官员，都聚集在衙门外，伸长脖子往里张望。王镇通匪案，漕帮勾结朝廷命官，这两桩事无论哪一桩，都足以成为街头巷尾最火爆的谈资。

大堂内，气氛肃杀。

主审官秦老将军端坐正中，刑部尚书、都察院左都御史分坐两侧。三司会审的排场摆得十足，衙役持水火棍分立两旁，明镜高悬的牌匾在晨光中泛着冷硬的光泽。

李卫作为“抓人者”和“证人”，坐在旁听席首位。他一身玄色武官常服，腰悬佩刀，目光平静地注视着堂下。

辰时正，开审。

“带人犯！”秦老将军的声音苍老，却中气十足。

首先被带上来的，是漕帮大当家陈霸。他戴着沉重的枷锁，脚镣拖在地上，发出刺耳的摩擦声。一夜之间，这个曾经横行运河的“混江龙”仿佛老了十岁，眼窝深陷，眼中布满血丝。但他的脊背依然挺得笔直，带着一种困兽般的凶悍。

“陈霸，”秦老将军翻开卷宗，“你可知罪？”

陈霸抬起头，咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“草民不知何罪。”

“勾结临清卫指挥使王镇，收受贿赂，为其通匪提供便利，拖延太子剿匪——这些，你可认？”

“不认。”陈霸啐了一口，“草民是正经生意人，做的是漕运力役的买卖。王指挥使找草民，是为了雇人手修河堤，何来‘通匪’之说？至于太子剿匪——草民一个平头百姓，哪有本事拖延朝廷大军？老将军，您可别冤枉好人。”

话说得滴水不漏，俨然一副被冤枉的良民模样。

秦老将军也不动怒，只淡淡道：“传证人。”

第一个上堂的，是永丰货栈的掌柜。那是个精瘦的中年人，一上堂就扑通跪倒，磕头如捣蒜：“大人明鉴！小人……小人什么都不知道啊！货栈是陈霸的产业，小人只是替他看铺子，他从不在货栈谈生意，每次来都是去后院密室……”

“密室？”都察院御史追问，“密室里都有谁？”

“有……有王指挥使，还有……还有一位周先生，小人听陈霸叫他‘周先生’，说是二皇子府上的贵人……”

“你胡说！”陈霸猛地挣扎起来，枷锁哗啦作响，“老子根本不认识什么周先生！”

掌柜吓得一哆嗦，不敢再说。

秦老将军敲了敲惊堂木：“带周先生。”

二皇子府长史周先生被带了上来。与陈霸的凶狠不同，周先生一身素色儒衫，举止从容，甚至朝堂上三位主审官拱了拱手，这才不疾不徐地跪下。

“周明远，”秦老将军看着他，“陈霸指认你曾与他、与王镇在永丰货栈密室会面，商议构陷太子、拖延剿匪之事。你可认？”

周先生微微一笑：“回老将军，学生确实见过陈霸，也见过王指挥使。但那是因为二皇子殿下体恤漕运辛苦，命学生去询问漕帮力役的疾苦，看看能否在修河堤时多雇些人手，以工代赈，缓解民困。至于构陷太子、拖延剿匪——如此大逆不道之言，学生从未听过，更从未说过。”

一番话，将私下会面解释成了“体察民情”，将自己撇得干干净净。

陈霸在一旁冷笑：“周先生好口才。那五千两银子，也是二皇子殿下‘体恤民情’的？”

周先生面不改色：“什么银子？学生不知。”

“你……”陈霸还要再说，秦老将军已经敲响了惊堂木。

“传物证。”

李卫站起身，将那份账册呈上。太监将账册送到秦老将军案前，秦老将军翻开，找到记录王镇与陈霸银钱往来的那几页，命人当堂宣读。

“……八月初九，收王镇银五千两，用于打点临清上下，拖延太子剿匪行程……八月十二，收周先生银三千两，用于‘疏通关节，保漕帮无事’……”

账册念完，堂上一片寂静。

周先生的脸色终于变了变，但很快恢复如常：“老将军明鉴，此账册真伪难辨，或有人故意伪造，栽赃陷害。学生从未给过陈霸一分银子，二皇子殿下更不可能做这等事。”

“账册是伪造的？”李卫忽然开口，声音不大，却让所有人都看向他。

他走到堂中，朝秦老将军躬身一礼：“老将军，下官请传另一证人。”

秦老将军点头：“准。”

片刻后，一个畏畏缩缩的老账房被带了上来。他是永昌钱庄的账房先生，姓吴，在钱庄干了三十年。

“吴账房，”李卫问，“八月十二，可有人从永昌钱庄取银三千两？”

吴账房颤巍巍道：“有……有。”

“谁取的？”

“是……是周先生府上的管家，持的是周先生的印鉴和手书。”

“取银用途，可有记录？”

“有……”吴账房从怀中取出一本泛黄的账簿，翻到某一页，“这里写着：‘周府管家周福，取银三千两，用途——打点漕运事宜’。”

周先生的脸色，彻底白了。

“周先生，”李卫转向他，“您说从未给过陈霸银子。那这三千两‘打点漕运事宜’的银子，是打点给谁了？”

“我……”周先生嘴唇哆嗦，忽然道，“那是……那是二皇子殿下命我打点漕运司的官员，为了……为了早日疏通漕运，绝无其他！”

“好一个‘绝无其他’。”李卫冷笑，“那您要不要看看，陈霸收到这三千两银子的第二天，去了哪里，见了谁？”

他朝堂外一挥手。两名东宫侍卫押着一个五花大绑的汉子进来，那汉子一身漕帮打扮，脸上有刀疤，正是陈霸的心腹之一。

“此人叫刘三，陈霸的账房。”李卫道，“八月十三，陈霸命他带着两千两银子，去了临清。刘三，你自己说。”

刘三扑通跪倒，磕头如捣蒜：“大人饶命！小的……小的是奉大当家之命，去临清找……找王指挥使手下的一个千户，姓胡，叫胡大勇。大当家让小的告诉胡千户，银子到了，让他……让他想法子拖住太子剿匪的队伍，至少拖五天……”