临清城的秋雨，比京城来得更急、更冷。

雨水顺着驿馆檐角淌成连绵的珠串，砸在青石板上，噼啪作响。太子轩辕睿站在窗前，看着雨幕中朦胧的运河。河水浑黄，卷着枯枝败叶，打着旋向东流去。

他来临清已经二十三天了。

二十三天，足够他看清很多东西。

比如漕运总督衙门的账册，每一页都浸着河工的汗和血。比如临清卫的兵卒，盔甲锈了，刀枪钝了，眼睛却总是盯着来往的漕船，像饿狼盯着肥肉。比如那位脸上带疤的指挥使王镇，在他面前恭敬得像个孙子，转过身，眼神却冷得像运河底的淤泥。

“殿下。”身后传来脚步声，是禁军统领韩昭，一个跟随他多年的老将，“探子回报，野狼沟确实有匪巢，人数约在三百左右，都是积年的水匪，悍得很。”

太子转过身：“王镇怎么说？”

韩昭脸上露出愤懑之色：“王镇说，野狼沟地势险要，易守难攻，强攻恐损兵折将。他建议……等匪徒出沟劫船时，再行围剿。”

“等？”太子扯了扯嘴角，那笑容没什么温度，“等到什么时候？等到下一批漕粮被劫，还是等到漕帮的银子送进他的口袋？”

韩昭低下头，不敢接话。

太子走回案前，案上摊着一幅临清周边的详图。他的手指划过野狼沟的位置，那里被朱笔重重圈了出来。

“韩昭，”他忽然问，“如果你是匪首，会选什么时候动手？”

韩昭想了想：“雨天。雨大，视线差，漕船行得慢，官兵也懒得出来。”

“那如果，你听说剿匪的钦差已经到了，还带着三百禁军铁骑，你会怎么做？”

“要么躲得更深，要么……”韩昭迟疑道，“要么，抢先动手，打钦差一个措手不及。”

太子点点头，手指点在图上另一处：“这里是临清卫的粮仓。守军一百人，存粮五千石，够三千人吃一个月。如果我是匪首，要打钦差，第一件事是什么？”

韩昭脸色一变：“烧粮仓！”

“对。”太子直起身，“烧了粮仓，剿匪大军无粮，不战自溃。而临清卫为了护粮，必然分兵——到时候，野狼沟空虚，正好让匪徒从容转移，甚至反咬一口。”

他顿了顿，声音冷了下来：“王镇建议等，不是因为他蠢，是因为他早就和匪徒串通好了。他在等一个机会，等我们分兵，等我们露出破绽。”

韩昭倒吸一口凉气：“殿下，那咱们……”

“将计就计。”太子打断他，目光落在窗外的雨幕上，“他们想烧粮仓，就让他们烧。他们想调虎离山，我们就给他一座空山。”

“殿下的意思是……”

“传令下去。”太子转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“明日一早，大军开拔，前往野狼沟剿匪。声势要大，要让全临清的人都知道，钦差带着禁军主力，去剿匪了。”

韩昭不解：“可粮仓……”

“粮仓的事，你不用管。”太子看着他，“你只需记住一点：明日开拔后，行军要慢，扎营要早。入夜之后，你亲率两百精锐，秘密返回临清，埋伏在粮仓附近。记住，要穿便装，不能打旗号。”

韩昭恍然大悟：“殿下是要……引蛇出洞？”

“不止。”太子走到地图前，手指点在野狼沟和粮仓之间的位置，“匪徒若来烧粮，必经黑松林。你带人埋伏在那里，放他们过去，不要打草惊蛇。等粮仓火起，匪徒得手后撤回时，再半路截杀。”

他抬起头，眼中寒光凛冽：“我要的，不是击退，是全歼。”

韩昭心头一震，抱拳道：“末将领命！”

“还有，”太子叫住他，“王镇那边，派两个机灵点的盯着。他若有异动，不必请示，就地拿下。”

“是！”

韩昭退下后，太子又在窗前站了很久。雨势渐小，但天色更暗了，黑沉沉的云压着运河，仿佛随时要垮塌下来。

他想起了京城。想起了离开时，李卫在十里亭送行的眼神。那孩子长大了，能独当一面了。但他还是担心——担心京城的暗箭，比临清的明枪更难防。

“殿下。”一个轻柔的声音在身后响起。

太子没有回头：“说。”

暗卫首领影七悄无声息地出现在阴影里，递上一封密信：“京城来的。”

太子拆开信，迅速浏览。信是李卫亲笔，字迹刚劲，一如他的人。信上说了三件事：永丰货栈擒获王镇、周先生、陈霸；三司会审，周、陈判斩；秦老将军主审，二皇子未受牵连，但声望已损。

最后一句是：“京中一切安好，殿下勿念。臣，待君归。”

太子将信纸凑到烛火上，看着火焰吞噬墨迹，直到烧到指尖才松开。灰烬飘落，像黑色的蝶。

“陈霸招了？”他问。

“招了。”影七低声道，“据陈霸供述，二皇子与王镇合谋，意图在剿匪时‘误判敌情’，引殿下入埋伏。具体计划，由王镇执行。”

太子扯了扯嘴角。果然。

他走到案前，提笔，在一张空白信笺上写了两行字，装入信封，递给影七：“送回京城，交给李卫。告诉他，按第二道锦囊行事。”

影七接过信，无声退下。

太子重新看向窗外。雨停了，云层裂开一道缝，月光漏下来，照在运河上，泛起粼粼的、冰冷的银光。

明晚，就是收网的时候。

翌日，天刚蒙蒙亮，剿匪大军便开拔了。

太子骑在马上，玄甲黑氅，在晨雾中像一尊沉默的雕像。三百禁军铁骑开路，两千临清卫步卒紧随其后，旌旗招展，鼓号齐鸣，引得临清百姓纷纷涌上街头围观。

王镇麾下的胡大勇也骑在马上，跟在太子身侧。他脸上的笑容殷勤得近乎谄媚：“殿下亲征，匪寇必定闻风丧胆。此去野狼沟，末将定为殿下先锋，荡平贼巢！”

太子看了他一眼，淡淡道：“有劳胡千户。”

大军出了城，沿官道向西，直奔野狼沟。走得确实不快，晌午时分才行了二十里。太子下令扎营造饭，歇息一个时辰再走。

胡大勇有些着急：“殿下，野狼沟还有四十里，照这个走法，天黑前到不了啊。”

太子慢条斯理地喝了口水：“急什么？匪徒又不会跑。将士们连日奔波，歇息好了，才好打仗。”

胡大勇不敢再说，只能按捺住焦躁，看着太阳一点点西斜。

傍晚，大军终于磨蹭到野狼沟外十里处。太子下令安营扎寨，埋锅造饭。营地里篝火点点，炊烟袅袅，看起来一派祥和。

胡大勇在自己的营帐里踱来踱去，像热锅上的蚂蚁。亲兵进来，压低声音道：“千户，都安排好了。那帮水匪酉时动手，粮仓那边已经打点妥当，守军会‘恰好’换防，留下一刻钟的空当。”

“太子这边呢？”胡大勇问。

“太子身边有韩昭带着两百禁军守着，不好下手。但咱们的人已经混进辎重队，只要粮仓火起，大军必乱，到时候趁乱……”

胡大勇脸上闪过一丝狠厉：“告诉兄弟们，做得干净点。事成之后，每人一百两银子。”

“是！”

亲兵退下后，胡大勇掀开帐帘，看向太子大帐的方向。那里灯火通明，太子似乎正在与将领商议军情。

他舔了舔干燥的嘴唇，眼中露出贪婪和兴奋的光。

太子？钦差？等过了今晚，你就是一具尸体。而老子，将是剿匪“有功”、护驾“殉国”的英雄，二皇子会保我全家富贵，漕帮的银子，也会源源不断……

他仿佛已经看到了锦绣前程。

同一时间，临清卫粮仓。