九月底，一道懿旨从慈宁宫传到了东宫。

太后要为太子选妃。

消息传得很快，第二天早朝，礼部尚书便出列奏请：“太子殿下已年满十八，当择贤淑，以固国本。臣请依祖制，于京中适龄官宦女子中遴选，充东宫，备大婚。”

老皇帝坐在御座上，听完奏请，沉吟片刻，看向太子：“承乾，你意下如何？”

太子立于御阶下，眼帘微垂：“儿臣但凭父皇、皇祖母做主。”

这话说得恭敬，却没什么温度。

老皇帝盯着他看了几眼，最终点头：“准奏。着礼部、宗人府操办，年前定下人选。”

“臣遵旨。”

退朝后，太子回到东宫，第一件事便是召来李卫。

“选妃的事，你听说了？”

李卫正在擦拭银枪的手顿了顿：“臣……听说了。”

“你怎么看？”

李卫抬起头，对上太子的眼睛。那双眼睛平静无波，看不出喜怒，但他知道，太子心里并不像表面那么平静。

“臣以为，”李卫斟酌着词句，“殿下年岁已长，选妃立室，乃应有之义。只是……”

“只是什么？”

“只是此时选妃，恐有人借此生事。”李卫低声道，“二皇子那边，辽王那边，还有朝中那些观望的势力——殿下若定了正妃，便意味着东宫有了女主人，意味着……储位更加稳固。有些人，不会乐意看到这个结果。”

太子笑了，那笑容里有赞赏，也有一丝不易察觉的疲惫：“你倒是看得清楚。”

他走到窗边，看着庭院里那几株新栽的海棠：“父皇和皇祖母急着为孤选妃，一是因为孤确实到了年纪，二来……也是想借此，看看朝中各方反应。孤的婚事，从来不是孤一个人的事。”

李卫握紧了枪杆：“殿下心中有属意的人选吗？”

“属意？”太子转过身，看着他，“李卫，你觉得，孤有资格‘属意’吗？”

这话问得李卫心头一紧。

“孤的正妃，必须是家世清白、品行端正的官宦之女。最好，她的父亲是朝中重臣，她的兄弟在军中任职，她的母族与皇室有姻亲。”太子的声音很平静，像在陈述一个与自己无关的事实，“她不能太聪明，聪明了会干政；也不能太蠢，蠢了会被人利用。她要对孤恭敬顺从，要对太后孝顺体贴，要能为孤生下嫡子，要能在孤不在的时候，掌管东宫后院，不让任何人抓住把柄。”

他顿了顿，一字一句道：“这样的一个人，你觉得，孤能‘属意’吗？”

李卫说不出话。他忽然觉得胸口发闷，像压了一块石头。

他想起小时候，太子教他念诗。有一首《关雎》，说“窈窕淑女，君子好逑”。那时他不懂，问太子什么是“好逑”。太子笑了笑，没回答，只让他继续背。

现在他好像懂了。太子不需要“好逑”，只需要一个“合适”的太子妃。

“礼部已经拟了初选名单。”太子走回案前，拿起一本册子，递给李卫，“你看看。”

李卫接过，翻开。册子上列了二十几个名字，每个名字后面都详细写着家世背景、父兄官职、有无婚约、品貌才情。有的名字旁边，还用小字标注着“与二皇子母族有姻亲”、“其父曾任辽王长史”、“其兄在京营任职”……

每一个名字，都是一枚棋子。而太子，要在这些棋子中，选出最有用、也最安全的那一枚。

李卫的目光，忽然停在一个名字上。

林婉如。

名字很普通。但后面的注解，让他瞳孔微缩：“父，林正清，都察院左副都御史。兄，林远，兵部武选司主事。无婚约。品貌端庄，通诗书，擅女红。其祖父林阁老，曾任太子太傅，与秦老将军有旧。”

林正清。这个名字李卫听说过。都察院的“铁面御史”，以刚直敢言闻名，曾弹劾过二皇子的舅舅贪墨军饷，也曾力挺太子的漕运新政。在朝中不结党，不营私，是个孤臣。

他的女儿……

“殿下，”李卫抬起头，“这位林小姐……”

“林正清的女儿。”太子淡淡道，“孤查过，林正清与二皇子一党素无往来，与辽王更是毫无瓜葛。他为人刚直，在都察院颇有名望。唯一的儿子在兵部武选司，是个闲职，没什么实权。”

“但……”李卫迟疑，“林小姐的祖父，是殿下的太傅。”

“正是因此，她才最合适。”太子看着他，“林阁老虽已致仕，但在清流中仍有声望。林正清是孤臣，没有朋党，不会给孤惹麻烦。而孤若娶了他的女儿，便是向天下人表明，孤看重清流，看重风骨——这是父皇和皇祖母都乐见其成的。”

李卫明白了。这不是选妃，这是政治联姻。选一个背景干净、家世清白、不会带来麻烦，又能为太子赢得清流支持的女子。

“殿下已经决定了？”他问。

“还没。”太子摇头，“这只是初选。礼部会把名单呈给父皇和皇祖母，他们会挑出三到五人，让孤最后定夺。到时候，还要看她们的‘品貌才情’是否合乎规矩。”

他说“品貌才情”四个字时，语气里带着一丝讥诮。

李卫合上册子，心中涌起一种复杂的感觉。既为太子终于要成家而高兴，又为这场婚事背后的算计而难受。

“好了，”太子摆摆手，“此事不必多想。你去准备一下，明日随孤去西山围场。”

“围场？”

“秋狝。”太子道，“父皇要孤带几位候选的小姐同去，说是‘看看品性’。”

李卫心头一凛。秋狝是皇室盛事，皇子宗亲、文武大臣都会参加。让候选的太子妃同去，名义上是“看看品性”，实则是让所有人看清楚，谁才是东宫未来的女主人。