翌日清晨，号角长鸣，秋狝正式开始。

围场中央的空地上，旌旗猎猎，人马喧嚣。皇帝端坐高台，太后、太妃与宗亲女眷们坐在纱帐后，透过薄纱观看着场下的盛况。几位候选的太子妃小姐，今日都换上了便于骑射的胡服，由宫女引着，侍立在太后身侧。

太子一身玄色骑装，金冠束发，正与几位宗亲子弟谈笑。阳光落在他身上，衬得眉眼越发清峻。李卫按刀立在他身后半步，目光如鹰隼般扫过全场——今日围场人多眼杂，二皇子、辽王世子，以及几位平日里与东宫不对付的郡王、公侯，几乎都到了。

“陛下有旨——”司礼监太监拉长声音，“围猎开始！各府子弟，各展身手，以午时为限，猎物多者、珍稀者，皆有赏赐！”

鼓声雷动，马蹄声起。上百骑骏马如离弦之箭，冲入围场深处。太子不疾不徐，带着李卫和十余东宫侍卫，缀在大队之后。

他的目光，看似随意地扫过身侧几位小姐。

林婉如骑着一匹温顺的母马，身姿端正，双手稳握缰绳，虽略显拘谨，但举手投足间自有大家闺秀的风范。王静姝的马更神骏些，她骑术不错，不时与旁人说笑，笑声清脆。赵明兰则是一身火红骑装，背负长弓，马鞍旁挂着箭囊，英姿飒爽，颇有将门虎女的气势。

三位小姐，三种风姿。

太子嘴角噙着一丝淡淡的笑意，目光却锐利如刀。他在等，等某些人按捺不住。

围场深处，林木渐密。各府子弟渐渐散开，各自寻觅猎物。太子带着一行人，不紧不慢地往一处水草丰美的山谷行去——那里常有鹿群出没，是围猎的好去处。

行至半途，变故突生。

赵明兰的马不知为何突然受惊，长嘶一声，人立而起！赵明兰猝不及防，惊叫一声，险些坠马。她紧紧抱住马颈，双腿死死夹住马腹，脸色煞白。

“护住赵小姐！”太子厉声喝道。

李卫早已策马上前，与两名侍卫一左一右夹住惊马，费了好大劲才将马制住。赵明兰惊魂未定，被扶下马来，脚一软，差点摔倒。

“赵小姐受惊了。”太子策马过来，语气温和，“可曾受伤？”

赵明兰强自镇定，摇了摇头，但颤抖的手还是出卖了她的恐惧。她下意识看向自己的马——那是一匹枣红骏马，温驯得很，怎会突然受惊？

李卫蹲下身检查马匹，很快在马鞍的肚带处，发现了一根细如牛毛的银针。针尖淬着暗蓝色的光泽，显然是淬了药。马匹走动时，银针刺入皮肉，药性发作，便会狂躁不安。

有人做了手脚。目标是谁？赵明兰，还是……任何一位候选的小姐？

李卫不动声色地将银针收进袖中，朝太子微微颔首。

太子眼中寒光一闪，但面上依旧平静：“赵小姐受了惊，不宜再骑马。来人，送赵小姐回营帐休息，传太医。”

赵明兰咬着嘴唇，眼中既有后怕，也有一丝不甘。但她知道此时不宜逞强，福身谢过，由宫女搀扶着离去。

队伍继续前行。王静姝显然被刚才的变故吓到了，骑马时小心翼翼，再不敢与人说笑。唯有林婉如，依旧神色平静，甚至俯身从路边摘了一朵野菊，别在鬓边。

太子看在眼里，心中已有计较。

行至山谷，果然见鹿群悠闲吃草。太子挽弓搭箭，一箭射出，正中一头雄鹿脖颈。鹿群惊散，侍卫们欢呼着追去。

“殿下好箭法！”王静姝鼓起勇气，拍手称赞。

太子微微一笑，将弓递给身旁侍卫，对林婉如道：“林小姐可愿一试？”

林婉如愣了一下，随即颔首：“臣女……愿试一试。”

侍卫呈上一把小巧的角弓。林婉如接过，搭箭，拉弦，动作虽不娴熟，却一丝不苟。她瞄准一头惊慌逃窜的母鹿，犹豫片刻，最终松开了手指。

箭矢偏出很远，连鹿毛都没碰到。

林婉如脸颊微红，垂首道：“臣女技艺粗陋，让殿下见笑了。”

“无妨。”太子语气温和，“第一次射猎，能开弓已是不易。”

王静姝见状，也跃跃欲试。她的箭法显然比林婉如好得多，一箭射中了一只野兔，引得周围侍卫纷纷喝彩。她得意地看向太子，却见太子目光落在林婉如身上，正低声与她说着什么。

王静姝咬了咬唇，眼中闪过一丝不甘。

就在这时，异变再生！

一支冷箭，毫无征兆地从侧方的密林中射出，直取太子面门！

“殿下小心！”李卫厉喝一声，早已拔刀在手，刀光一闪，将那支箭凌空劈断！

几乎同时，林中响起一声惨呼，一个黑衣人从树上栽落，胸口插着一把短刀——是李卫在劈箭的瞬间，反手掷出的腰间短刀！

“有刺客！护驾！”侍卫们迅速结阵，将太子与几位小姐护在中央。

密林中传来杂乱的脚步声，显然不止一人。李卫跃下马背，持刀护在太子身前，目光死死盯着箭矢射来的方向。

“留活口！”太子声音冷冽。

“是！”

侍卫们应声冲入林中。短暂的打斗声后，三名黑衣人被押了出来，皆已受伤，却死死咬着牙，一言不发。

“谁派你们来的？”太子问。

黑衣人冷笑：“要杀要剐，悉听尊便！”

太子也不恼，只对李卫道：“卸了他们的下巴，检查齿缝。”

李卫依言上前，捏住为首黑衣人的下颌，稍一用力，便卸了他的下巴。果然，在牙齿内侧，藏着一颗蜡封的毒丸。

“死士。”李卫回头，对太子道。

太子点点头，目光扫过剩下的两名黑衣人：“你们呢？也想服毒自尽？”