大婚后的第三天，腊月二十一，早朝。

老皇帝当众将一份太子批阅的奏折摔在地上：“江南盐税减免三成？太子，你可知道江南盐税一年是多少？三成又是多少？这银子，你从哪里补？！”

太子跪在御阶下，背脊挺直：“儿臣核算过，江南盐场近年产量大增，然盐价因税赋过重居高不下，私盐泛滥。减免三成，可平抑盐价，打击私盐，长远来看，税收反会增长。”

“长远？”老皇帝冷笑，“孤看你是被那些江南盐商灌了迷魂汤！他们许了你多少银子，让你这般为他们说话？！”

这话太重了。满朝文武，噤若寒蝉。

太子脸色微白，却依旧平静：“儿臣不敢。此议乃户部、盐政司反复商议……”

“商议？”老皇帝打断他，“孤看你这个太子，是当得太舒坦了！从今日起，闭门思过三日，好好想想，该怎么当这个太子！”

“儿臣……领旨。”太子的声音，听不出情绪。

退朝后，消息传回东宫。太子没说什么，只让李卫收拾书房，他要静思。但李卫看得出，太子握着笔的手指，指节泛白。

禁足三日的旨意，像一个响亮的耳光，打在太子脸上，也打在整个东宫脸上。

而接下来的日子，这耳光，变成了绵密的针，一下下扎在李卫身上。

第一日，午后，太子在书房练字。

李卫侍立一旁磨墨。墨要浓淡适中，太子写字时最讲究这个。李卫屏息凝神，小心控制着水量和力道。

“停。”太子忽然开口。

李卫手一顿。

“淡了。”太子盯着砚台，眉头微蹙，“孤要的是‘焦墨五分，水三分’，你这磨的，顶多三分墨七分水。重磨。”

“是。”李卫重新换水，加墨，小心研磨。

又一炷香后，太子提笔蘸墨，落在宣纸上，却只写了一笔，便搁下了笔。

“还是不对。”太子的声音冷了下来，“墨色浮了，不沉。你磨墨时，心不在焉？”

李卫跪下：“臣知错。”

“知错？”太子拿起案上的戒尺，“手。”

李卫伸出左手。戒尺带着风声落下，啪的一声脆响，掌心立刻泛起一道红痕。

“这一下，罚你做事不专心。”

啪。

“这一下，罚你敷衍塞责。”

啪。

“这一下，罚你连磨墨这点小事都做不好。”

十下戒尺，掌心已红肿不堪。李卫咬紧牙关，一声不吭。

太子扔下戒尺：“继续磨。磨不好，再加十下。”

李卫重新握住墨锭。手在抖，钻心的疼，但他强迫自己稳下来。一下，两下，三下……墨汁在砚台里渐渐浓稠，泛着乌亮的光泽。

这一次，太子没再挑剔。

但李卫知道，这只是开始。

第二日，晨练。

太子亲自考校李卫的枪法。一套“破阵枪”练完，太子沉默了片刻。

“力道不足。”他点评，“第三式‘青龙摆尾’，腰劲未至，枪尖飘了。第七式‘回马枪’，收势太急，下盘不稳。”

李卫垂首：“臣再练。”

“练？”太子拿起一旁的藤条，“光练有什么用？孤看你是日子过得太安逸，忘了怎么使枪。”

藤条抽在背脊上，火辣辣的疼。一下，两下，三下……

李卫挺直背脊，任由藤条落下，冷汗却已浸透了中衣。

“重练。”太子扔下藤条，“每一式，练一百遍。练不完，不准用膳。”

李卫重新握枪。手心的伤还未好，握枪时钻心地疼。但他咬着牙，一式一式，重新来过。

青龙摆尾——腰要拧，劲要透，枪尖如龙尾横扫！

回马枪——撤步要稳，回身要疾，枪出如电！

汗水混着血水，从掌心渗出，染红了枪杆。但他不敢停，也不能停。

练到第七十遍时，太子妃林婉如来了。她站在廊下，看着校场上那个倔强挥枪的身影，眉头微蹙。

“殿下，”她走到太子身侧，声音轻柔，“李统领已练了许久，不如让他歇……”

话未说完，太子的眼神已冷了下来：“太子妃是在教孤，如何管教臣子？”

林婉如脸色一白：“臣妾不敢。只是……”

“只是什么？”太子打断她，“只是看他可怜？太子妃，你才入东宫几日，便学会替外人求情了？”

这话极重。林婉如跪下：“臣妾失言，请殿下恕罪。”

太子看着她，眼神深不见底：“太子妃与李统领，似乎很熟？”

李卫心头剧震，手中枪势一乱，险些脱手。

“臣妾与李统领，只在婚宴上见过一面。”林婉如的声音依旧平稳，但指尖已掐进了掌心，“今日是第二次见。”

太子盯着她看了许久，忽然笑了，那笑容却没什么温度：“是吗？那太子妃倒是心善。既然如此——”

他转头，看向李卫：“再加五十遍。练不完，今晚就跪在院子里练。”

林婉如猛地抬头，眼中闪过震惊与不忍，却不敢再言。

李卫深吸一口气，重新握紧枪杆：“臣，领命。”

枪尖刺破空气，发出尖锐的啸声。一百五十遍，他要练到日落，练到星辰满天。

第三日，书房。

太子让李卫写一篇策论，题目是《论边镇军饷发放之弊》。

李卫提笔，手心旧伤未愈，握笔时疼痛难忍，字迹难免歪斜。但他尽力控制，一笔一划，写得极其认真。

一个时辰后，策论呈上。

太子只看了开头三行，便将纸揉成一团，扔在地上。

“字如狗爬。”他冷冷道，“文理不通，言之无物。孤让你写军饷发放之弊，你写的是什么？套话！空话！李卫，你这几年在孤身边，就学了这些？”

李卫跪地：“臣愚钝。”

“愚钝？”太子站起身，走到他面前，“孤看你不是愚钝，是根本没把孤的话放在心上！重写！写不好，今晚就别想睡了！”

李卫重新铺纸，蘸墨。手抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕开一团污迹。他换了纸，再写。

这一次，他强迫自己忘记疼痛，忘记疲惫，将全部心神投入到笔端。他回忆太子曾讲过的边镇案例，回忆自己剿匪时看到的军中实情，回忆兵部那些枯燥的卷宗……

又写了一个时辰。

第二篇策论呈上时，太子的脸色稍霁，但依旧严厉：“比上一篇强些，但依旧肤浅。军饷发放之弊，根源在何处？在层层盘剥，在粮道腐败，在将领贪墨！你不痛不痒写几句‘当加强监管’，有何用？！”

李卫垂首：“臣……再思。”

“不必了。”太子拿起戒尺，“伸手。”

李卫伸出右手——昨日左手已打过，今日换右手。

戒尺落下，比前日更重。每一下，都像砸在骨头上。李卫死死咬住嘴唇，血腥味在口中弥漫。

打到第五下时，他的手控制不住地蜷缩了一下。