太子停了。

“动了？”他的声音很轻，却让李卫浑身一僵。

“臣……臣知错。”

“错？”太子笑了，那笑容让李卫遍体生寒，“孤打你，是让你记住规矩。你动了，便是规矩没记住。既然没记住，就重新记。”

他放下戒尺，对门外道：“取藤条来。”

李卫的心，沉了下去。

藤条比戒尺更狠。当第一下抽在背上时，李卫闷哼一声，险些跪不稳。他强迫自己挺直背脊，双手撑地，指甲抠进了砖缝。

“一。”

啪！

“二。”

啪！

“三。”

每一下，藤条都带起一道血痕。李卫的额上青筋暴起，冷汗如雨，眼前阵阵发黑。但他死死咬着牙，不让自己倒下，也不让自己发出声音。

不能倒下。不能在殿下面前倒下。

不能出声。不能让殿下觉得，他连这点痛都忍不了。

打到第十五下时，李卫的背已血肉模糊。他的意识开始涣散，耳中嗡嗡作响，只能隐约听见藤条破空的声音，和太子冰冷的计数。

“二十。”

藤条落下，李卫浑身一颤，终于支撑不住，向前扑倒。但他立刻用双手撑住地面，强迫自己重新跪直。

不能倒。不能……

“继续。”太子的声音，像从很远的地方传来。

藤条再次举起。

就在这时，书房门被猛地推开。太子妃林婉如冲了进来，扑通跪倒在太子面前，泪流满面：“殿下！不能再打了！再打下去……李统领会死的！”

太子盯着她，眼中风暴凝聚：“太子妃，你又一次，为外人求情。”

“他不是外人！”林婉如抬起头，眼中是决绝的光，“他是东宫的侍卫统领，是殿下的左膀右臂！殿下若将他打废了、打死了，将来谁来护卫东宫？谁来护卫殿下？！”

太子沉默。他看着跪在面前的两个人——一个背脊血肉模糊却依旧挺直，一个泪流满面却眼神坚定。

许久，他扔下了藤条。

“滚出去。”他对李卫说。

李卫撑着地面，想要站起来，却腿一软，又跪了下去。他试了两次，终于勉强起身，踉跄着走向门口。

每一步，背上的伤口都在撕裂。但他没有回头，没有停顿，直到走出书房，走进寒冷的夜风中。

书房内，只剩下太子和太子妃。

太子看着林婉如，忽然问：“你不怕孤？”

林婉如擦去眼泪，直视着他：“臣妾怕。但臣妾更怕，殿下将来会后悔。”

“后悔？”太子扯了扯嘴角，“孤做事，从不后悔。”

“那今日，”林婉如轻声问，“殿下为何要如此责罚李统领？真的是因为他字写得不好，枪练得不好，策论写得不好吗？”

太子没有回答。

他走到窗边，看着外面沉沉的夜色。雪停了，月光清冷，照着庭院里那个踉跄远去的身影。

他知道，自己今日的所作所为，已近乎暴虐。

但他控制不住。

父皇的耳光，朝堂的暗流，未来的重压……像一座座山，压得他喘不过气。而李卫，这个他最信任、最倚重的人，成了他唯一可以宣泄的出口。

因为他知道，无论他如何责罚，李卫都不会离开。

因为他知道，李卫的忠诚，可以承受这一切。

这很卑鄙。他知道。

但他别无选择。

“你回去吧。”太子背对着林婉如，声音疲惫，“今日之事，不必再提。”

林婉如站起身，福了一福，默默退下。

走到门口，她回头看了一眼。太子的背影，在月光中，孤寂得像一座冰雕。

她忽然明白了。

这个男人，不是不痛，不是不累。他只是把所有的痛和累，都压在了心底，然后用更坚硬的外壳，把自己包裹起来。

而李卫，成了那层外壳上，第一道裂痕。

李卫回到自己的住处时，几乎虚脱。他趴在床上，背上的伤口火辣辣地疼，稍一动弹，便撕心裂肺。

门被轻轻推开。是太子妃身边的宫女，端着一盆热水和伤药。

“太子妃让奴婢来的。”宫女低声道，“她说，李统领今日受苦了。”

李卫想要起身谢恩，却牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。

“统领别动。”宫女忙按住他，“奴婢为您上药。”

药膏清凉，敷在伤口上，缓解了灼痛。宫女动作很轻，一边上药，一边低声道：“太子妃让奴婢转告统领：今日之事，殿下心里也苦。请统领……莫要怨殿下。”

李卫闭上眼，喉结滚动。

怨？

他怎么会怨。

殿下打他，骂他，罚他，他疼，他委屈，但他从未怨过。

因为他知道，殿下心里的苦，比他身上的伤，要重千倍万倍。

“替我谢谢太子妃。”李卫的声音沙哑，“也请转告太子妃：臣，不怨。”

宫女上完药，悄然退下。

李卫趴在床上，看着窗外清冷的月光。背上的伤口还在疼，但心里，却奇异地平静下来。

他想起了十年前，他第一次挨打。因为不肯吃饭，被太子用竹板打手心。他哭得撕心裂肺，太子却冷冷地说：“疼才能记住规矩。”

十年了。他记住了规矩，也记住了疼。

但他更记住的，是每次挨打之后，太子那双为他上药的手，是那碗深夜送来的热汤，是那句“孤信你”。

所以，他不怨。

永远不怨。

窗外，传来打更的声音。三更天了。

李卫闭上眼，强迫自己入睡。

明天，他还要早起，还要练枪，还要写字，还要侍奉殿下。

只要殿下还需要他，他就会站起来，挺直背脊，继续走下去。

哪怕前路，依然是荆棘密布，藤条加身。