乐曲声越发激昂，在众人目光交汇处，会首牵着个包裹严实的物件悄然而至。物件五色布条缠绕，模样瞧着像是只羊羔，会首拿着延伸出的一条布带，领着身后物，一步步走至神像前。他从香案上拿出碗红褐的液体，两手高举过头顶对着神像拜了三拜，随后，在鼓声沉闷的连奏下，他将液体倾倒在“羊羔”身上。

耳后又是一浪盖过一浪的欢呼，沈渔眉头紧锁，这副场面她瞧得心底直发毛。

“呜——呜——叱——嘁——”

主祭官手捏三根线香，虔诚叩首，唇吻翕闭，嘴里念念有词。他走近“羊羔”，在竹笙低浅的合奏里，燃起的香火落在了“羊羔”身上。布条遇爝即燃，很快布带缠身的“羊羔”变成了黑夜里灼目一块光点，众人痴迷地盯着那团猝起亮光，身侧的礼乐声盖过了周遭的嘈杂，沈渔盯着那团挣扎扭动的光点，嘴边一张一合，许久说不出来话。

神像下，燃起的火光熄灭。自前头，一股浓郁的香气悠然袭来，沈渔捂住口鼻，眼瞧着身旁，又赶紧捂住程又青的口鼻。寺庙顶端一阵幽风吹来，香气乘风而起，再一转眼，身后众人俱是一脸迷醉。

“……”

“……”

程又青凑到耳边，“他们说的是，吉时已到。”

吉时已到，夜幕笼罩，寺庙里走出几位手持行灯的僧人，他们立在队伍前头，领着跪拜的一行祭官，乌泱泱地，又走向别处。祭官一走，身后熙熙攘攘的一群人便也循声跟过去，几许之后，神像前空无一人。

沈渔走上前去，她俯身跪在“羊羔”旁，那股怪异的香气俨然是从它身上传来的。沈渔用匕首割开烧焦的布条，她挑开粘黏在上面的布料，漆黑的模样下，“羊羔”四肢蜷缩，中止火焰未能将其燃烧殆尽，眼下依然能够瞧见它清晰的肢体。

它的前后肢皆被布条捆绑严实，匕首一碰，布条瞬间脆裂，沈渔捂住鼻子猛地朝后仰去。“羊羔”上空霎时涌出一团热气，酸涩还带点苦味。

沈渔抬手挡住程又青的身子，“明矾，有毒！”

她转身拥住程又青，手臂按上肩头向后用力推了把。沈渔弯腰捂住咽喉，她闭上眼睛，喉咙里一阵刺痛。

“咳咳咳……”

沈渔蹲下身子，她抬起缀泪的双眸，伸手指向焦黑的“羊羔”。

“那是个——”咽喉处又一阵剧痛袭来，沈渔捂住嘴巴，禁不住干呕，“人!”

听闻此语，程又青猛地转过身去，他盯着神像下那团黑漆的焦糊，微微皱起眉头。程又青伸手抓住沈渔两臂，将其提到自己身前，手掌朝后拍了拍她的背。

“活祭？你没看错？”

“我没看错。他被缠住四肢，被牵着走的时候只能用肘和膑。”沈渔趴在程又青肩头，不小心吸入体内的明矾在喉间不断作祟，刺痛难忍，她哽住脖子，剧烈咳嗽了声，“所以看起来才像是个牲畜。”

“还有——”沈渔按住胸口，垂眸缓了缓，“我觉得那不是南梦的国人。”

“他身上衣物泡过明矾，烧不彻底。我看到他衣领那有一些字符，是大周的字。”

沈渔握住程又青的手腕，她郑重其事地捏了下，嗓音不知是刺痛过甚还是刻意压低，听着有些沉闷。

“上面写着，纪昌号。”

她用力晃了晃程又青的手，神情激烈起来，“是他们运过来的人！”

运过来作为祭品，献祭给南梦的神明。

程又青拍了拍沈渔颤抖的后背，他转过脸去，迎着寺庙顶端微弱的灯光，他模模糊糊地看到了沈渔红通的脸颊，以及因咳嗽引起的红肿眼尾。

程又青嘴角抖了抖，他按住沈渔的肩头，轻轻碰了下，“你还好吧？”

沈渔反身走向寺庙一端，她捏了捏泛红的鼻尖，冲他点了点头。

“这里有些香灰。”沈渔顺着沿途的细小灰烬走上一段距离，随后她便伸手指向一道细长的山路，“我想那群人应该是沿着这条路去了。”

寺庙前端矗立着一座高山，高山旁边靠着一条小路，小路迢迢，一眼看到尽头。小路之边，除了高山，便是一片密林，高树耸立，林间疾风肆虐，窸窣声一阵接着一阵。

二人抬眼看过去，林间隐约一簇幽暗火光，几下流转，从枝丫窜到树根，影影绰绰，四下怪异横生。