从宫里出来，回到府中时，门房便告知薛素薇，说安子琰来了，在花园里等她。

薛素薇走入花园，见到了他。安子琰一袭黑衣，挺拔如一棵栎树，却像是冬日里叶子落光了的栎树，在四周萧瑟的草木之间亦显出一丝冷清。薛素薇走近的时候，他正站在几株垂丝海棠树下，伸出一只手，从尚未长出新芽的树枝上轻轻抚过。

“子琰。”她站在离海棠树一丈远的地方，出声唤他。

安子琰闻声放下手，回过头，对她莞尔一笑：“殿下，新年好。”

“子琰也是。”薛素薇走上前去，亦微笑道，“子琰什么时候回来的？”

“回殿下，前日。”安子琰说着，又转头去看身旁的海棠树，目光在树枝间流连，“这垂丝海棠倒长得好。”

她曾经说过，他每一次征战归来，她都会种一棵垂丝海棠，如今这花园里的海棠树已有七八棵了，可以想象，当春暖花开之时，将会是怎样繁花似锦的景象。

“可惜，臣总是留不到开花的时候。”安子琰继续道，清亮的声音中带着一丝惆怅。

“会等到的。”薛素薇笃定道。

她忽然伸出一只手，捉住安子琰的手，拉着他就往屋子里走。这是她第二回牵他的手。他的手宽大、温暖、坚实有力，她能触摸到他虎口和手指上的茧子和伤疤，那些永不褪去的痕迹，为她而战的痕迹。

二人十指相扣，无言地走过从花园到正屋的石子小路，直到走进屋里，薛素薇方才松开他的手，道：

“稍等我一会儿。”

她走进里屋，取出那件为他精心缝制的雪绒锦冬装，走出来展开给安子琰看：

“给你做的。怎么样？”

安子琰清俊的脸上飞起一片红晕，伸手接过衣服，摸了摸那厚实的衣料，抬眼看着薛素薇道：“殿下做的，自然是全天下最好的。”

“上回给你做的秋装，也没见你穿几回。”薛素薇嗔怪道，不容置疑地下令，“就现在，就在这儿，把这件换上。”

“殿下……”

安子琰微弱地表示抗议，但薛素薇已经不由分说地伸出手去，开始解他腰带上的银扣。感受到她的触碰，安子琰稍稍挣扎了一下，试图用一只手阻止她，但她反而用双手按住他的手，紧贴在他腰间。

“殿下……”安子琰声音低哑，气息倏然有些不稳。

薛素薇似笑非笑地望着他：“你自己来，还是我帮你？”

安子琰喉间动了动，低声道：“臣自己来。”

薛素薇这才把手拿开。安子琰立刻把另一只手上拿着的雪绒锦冬装塞到薛素薇怀里，自己利落地解下腰带，脱下外衣。

薛素薇把他的旧衣裳拿过去搁到一旁，又拿着新衣裳走过来，命令他展开双臂。安子琰深吸了口气，依从了。他定定地立着，身子微微紧绷，由着薛素薇把新衣裳给他披上。她细心给他整理好衣服，纤白的手指灵巧地在他的肩上、胸前、腰间跃动，抚平每一条褶皱，最后系上腰带。

给安子琰穿好衣服后，薛素薇后退几步，又让安子琰在原地转了一圈，见这衣服合身，无一处不妥帖，这才心满意足地拊掌笑道：

“这就对了。跟我来。”

她将安子琰带到书房，吩咐侍女上了茶水，与安子琰相对坐下，要他将西境的军情细细道来。

去年的战事结束后，西崚兵力损失严重，而大令的西境军伤亡不多，却收获了不少战利品。所获战利品中，除了依律上交朝廷的部分，安子琰都分给了麾下将士和阵亡者家属。

听了安子琰的讲述，薛素薇沉思片刻，问他：“子琰，依你之见，若不久后大令皇位更替，西崚是否可能借此机会再次来犯？”

“臣以为，近年西崚兵力折损不少，至少需要三五年时间来恢复元气，短时间内，西境不会有战事，哪怕有，也不值得忧心。”

“好，”薛素薇颔首，“西境若平安无事，咱们就能专注于国中了。”

“殿下的意思是……”

“如今陛下病重，太子监国，封家军常驻南方，若陛下驾崩，太子登基后做的第一件事将会是削封南的军权，以封南的性子，他自然不会束手就擒，封家军与太子之间必有一战，我们要做的就是稳住后方，支持太子的行动。”

安子琰面露疑虑：“殿下确定事情会这么快吗？”

“我不确定。”薛素薇淡淡道，“但未雨绸缪总是好的。”