扬州商栈的铜铃在寅时被撞得急响。

铜舌断裂，滚落在青砖上。

暗卫浑身是泥，撞开大门时踉跄一下，膝盖重重砸在地面。

他□□的驿马口吐白沫，轰然倒地，马腿上还插着一支羽箭。

“大人！大人……”

周瑾闻声而出，他急忙从怀里掏出沾着血和马粪的信纸。

韩嵩断水路，边关即将断粮。

“备马。”周瑾把信纸狠狠揉成一团，抓起墙上的披风，在西南这一遭他身上的文弱气褪去不少。

李明朝扶着门框冲出来，手里还攥着没喝完的药碗。

药汁洒在衣襟上，她也顾不上擦，抢过信扫了一眼，怔楞一瞬。

“我也要去。”

说着转身冲进厨房，抓了两袋干粮塞进行囊，又把周瑾的短刀别在腰上，顺手揣了两包金疮药。

周瑾翻身上马，伸手把她拉上来。

李明朝刚坐稳，就被他按在怀里：“抱紧。”

快马扬蹄，卷起一路尘土。

两人跑死一匹，换了三匹，路过宿州驿站时，驿卒不肯借马，说韩太尉有令，不准给任何陌生人提供马匹。

半夜路过韩嵩的巡逻队，两人只好躲进路边的乱葬岗。

李明朝忍不住咳嗽，周瑾立刻用手捂住她的嘴。

巡逻兵的火把从坟头晃过，脚步声越来越近，一个士兵举着刀往乱葬岗走：“刚才好像有声音。”

“别多事，赶紧走。要是误了巡逻时间，大人砍我们的头。”另一个士兵拉了他一把。

巡逻队走远后，两人才松开手。

李明朝的指甲掐进周瑾的掌心，留下五个深深的印子。

她长长地喘了一口气，既有疲惫也有放松。

周瑾帮她理了理被风吹乱的头发，又把她的外衣拢了拢。

就这样奔波了三五天，两人终于抵达微山湖。

湖面雾气浓得化不开，芦苇荡一眼望不到边，风卷着芦苇叶发出沙沙的声响。

十几条快船突然从芦苇丛里钻出来，船头站着赤膊的汉子，手里的鱼叉闪着寒光，叉尖对着两人的胸口。

“什么人？敢闯漕帮地盘！”领头的汉子大喝，鱼叉往前递了一寸，尖刺瞬间划破了周瑾的披风。

“荆湖路盐铁判官周瑾，求见钱帮主。”周瑾抱拳道，“有钱满江帮主的亲笔信。”

汉子们对视一眼，领头的挥了挥手。

两个汉子立刻跳上岸，搜了他们的身。

“这是给钱帮主的信，他看了会愿意见我们的。”李明朝顺势将一封信递给那个汉子。

领头的犹豫了一下，拿着信跳上快船，往湖心岛驶去。

半个时辰后，快船回来：“帮主让你们上去。”

湖心岛的聚义厅里，弥漫着浓重的血腥味和酒气。

墙上挂着钱满川的血衣，胸口处有一道长长的刀痕，下面摆着两百多个牌位。

牌位前甚至点着白烛，烛火摇曳，映得整个大厅阴森森的。

几个堂主坐在两边，有人胳膊缠着绷带，有人拄着拐杖，眼神警惕地看着两人。

钱满川坐在虎皮椅上，手里转着两个磨得发亮的铁球，碰撞之下发出咔咔的声响。

“你们就是帮了我弟弟的人？”钱满川抬眼，眼神锐利如刀，“此恩我替钱满江谢过，但现在漕帮自身难保，韩嵩的三百艘水师船日夜巡逻，我不能拿兄弟们的命陪你们造反。”

“帮主，韩嵩没打算放过你们。”周瑾把信递过去，“他封锁所有渡口，就是要断漕帮的生路。再过一个月，运河上没有一艘船能走，你的兄弟们只能喝西北风。”

二堂主猛地拍了桌子，震得桌上的酒碗跳了起来：“放屁！我们只要乖乖听话，韩太尉不会为难我们！”

“乖乖听话？”李明朝冷笑一声，从怀里掏出一个木箱，打开放在桌上。里面装满了白花花的银子，在火把的光下晃得人睁不开眼。

“徐州分舵的人乖乖听话了，可二帮主的头，现在还挂在城门上，被野鸟啄食呢。”

聚义厅里瞬间安静下来。

“漕运利润四六分成，你们拿六成。”李明朝指着箱子里的银子，继续说：“这是第一批安家费，每个兄弟五十两。死难兄弟的家人，商栈养一辈子。孩子送到江陵读书，先生都是进士出身。老人有专人照顾，生病吃药全免费。要是哪个兄弟战死了，他的孩子由商栈抚养成人，娶媳妇盖房子，我们全包。”

钱满川的铁球停了下来。他看着桌上的银子，又看了看墙上的牌位，铁球在掌心留下深深的印痕。

“上个月，韩嵩让我运十万石军粮去汴京。”他的声音沙哑，“我不肯，他就派吴道通带着五百兵丁，屠了徐州分舵……”

他盯着远处思考了很久，渴望时间能给他一个答案，但无人言语。

“好……我们跟你们干。”钱满川最终说道，打断了其余人劝阻的话：“若是注定一死，那我一定会在你们前面。”

“多谢帮主！”李明朝拱手。

“先别谢我。”钱满川摆了摆手，那张黢黑的脸带着茂密的胡须一抖一抖的：“黄河航道有三处险滩，黑风口、鬼见愁和三门峡。韩嵩的水师在每个险滩都设了关卡，日夜巡逻。能不能过去，还得看老天爷的意思。”

“钱帮主出船，定风调雨顺。”李明朝道。

“那就借你吉言了，丫头。顺便给我弟弟带句话，以后就不必到这里寻我了，过他的安生日子罢。”

李明朝垂眸，她倒是钱满江说过他们两兄弟的事，当年钱父钱母早逝，为了养活钱满江，钱满川不得不去抢劫过路的人。

钱满江得知以后和他闹了很久，两人至今没和好。

但李明朝知道，不管是谁都在心里记挂着对方，只是谁都没有先开口。

接下来的几天，整个微山湖都忙忙碌碌。

五十艘漕船停在码头，连夜装粮。

麻袋扛在人们肩膀上，磨破了皮肤，血渗进麻绳里。

李明朝提着药箱，蹲在码头边，给磨破肩膀的人涂金疮药。

一个十六岁的小女孩坐在地上，胳膊上的伤口深可见骨。

李明朝给她涂药的时候，她咬着牙一声不吭。

“疼就喊出来。”李明朝道。

“不疼。”小女孩摇了摇头，眼睛红红的，“我哥哥死在徐州分舵。我要多扛几袋粮，等杀了韩嵩，给我哥哥报仇。”