“要说那年在秦地，有户人家请我治病，留我吃了顿饭，端上一道水晶肘子。欸，那可不是一般的什么红烧肘子。做法呢是先炒出了糖色，再下料焖煮，里头用了十几种药材，有八角、香叶、甘草、陈皮……那香味，啧啧，光闻着都醉了。”他说着，还忍不住轻抚着肚子。

“再说那橙皮，看似是调味的小东西，实则是调理肝肺的好药，泡茶、入馔、做香囊，都是极好的。”

婆子们原本听得津津有味，一听又开始“讲药”了，顿时眼皮打架，纷纷打哈欠，连连说“这个严大夫什么都好，就是老爱显摆他那点药材。”

卢氏笑得前仰后合，“你们啊，这就是福气呢，还听不出来嘛，人家这是心细，教人养生的原理。”

只有织织听得津津有味，极其认真。她晃着腰间的锦鲤香囊，眼睛亮亮的，“橙皮！是橙皮！织织的香囊里也有橙皮！”

严林立刻附和，“对啦，小机灵鬼，你的香囊里也有橙皮，还有紫苏、薄荷，这些能治咳疾也能安神，是我亲手配的方子，保你一整年都健健康康。”

织织听得咯咯笑，转头扑进了宋雨桐怀里，“娘亲，我也要当游医，走南闯北，讲好多好多好吃美食的故事！”

大房那边张灯结彩，红烛高照，喜气盈门；而二房这边，却冷清得如冬日的地窖。院子里一片死寂，窗纸裂了没人补，门框也漏风还吱呀作响，听着就让人牙酸。

几个婆子缩在角落里烧着炭盆取暖，一边撕着萝卜丝一边咬耳朵。

“你们听说了吗？大房定亲了，那风神俊朗的严大夫就要过门了，可不得了！”

“谁说不是呢，听说人还住在宋家过年，跟自家人一样了。”

“哼，哪像咱这位二爷，打狗都嫌他不中用。前些日子打牌输了银子，把余伯家的丫头都典出去抵债了……”

众人你一言我一语，声音虽低，却还是戳进了宋云桥的耳根子里。

屋内，宋云桥正把一小杯酒灌进喉咙，然后是一壶又接着一壶。桌上早已乱成一团，酒壶翻倒，炒花生米摊了满桌。青石地上洒着斑驳酒渍，和他脚边呕吐的痕迹混在一起。他的脸又黑又红，双眼布满血丝，看啥都带着火气。

“赘婿……哼，宋雨桐真是哥有手段，收个破郎中当宝贝供着……”他猛地拍了桌子一掌，“我要是有银子……我要是也娶了个好媳妇，看她们谁还敢笑我！”

可惜，手中银子越来越少，那刘守自从庄子出事后便音信全无，敛财也没了门路。他想去城里舒坦一把，都囊中羞涩。更别说那日托媒人去提亲，一听是宋家二房的次子，那媒人连茶都没喝完就被轰出来了。

就连烟花巷子里的窑姐儿，提到这宋三爷都直摇头，“那个靠吃药耍威风的泼皮，正经姑娘谁嫁他呀！”

“我宋云桥……”他喃喃低语着，忽然一口酒呛进喉咙，咳得面红耳赤，“我……堂堂宋家子孙，现在连烟花柳巷的姑娘都……！爹啊！你怎么不给我也养个童养媳！二房都要……”

“老乌龟！老乌龟……老乌龟！”房间里那八哥又在笼子里叫唤了起来。

说话间，门朝里推开了，一股呛鼻的脂粉香味扑面而来。进来的，是个浓妆艳抹的女人，脸上胭脂堆得像刷了漆，唇红齿白，眉眼生得倒有几分媚意。

“爷……佩兰给您暖暖身子，好不好呀？”她绵绵一笑，披着半脱不脱的纱衣，露出一抹桃红色肚兜，踏着莲步就靠近了。

宋云桥酒意正盛，眼神本是昏沉，见着她那对高耸欲坠的胸脯晃悠着靠近，一下子就精神了几分。佩兰一点也不客气地坐在他的大腿上，纤指勾着他衣襟，语气腻得发酥，“爷……大过年的，怎么一个人坐着呀？佩兰也是一个人，你也不理理我。”

等等。

宋云桥眼角抽了抽，心思却动得飞快。

娶不了正妻，抬个姨娘总可以吧？这个佩兰虽是丫鬟，但长得不错，身段也有，最要紧的是——她肯贴上来。若能先给自己生个儿子，就算再无本事，也好在族里站稳脚跟。

想到这，他眼神骤然一厉，一把掐住了佩兰的腰，“你这小浪蹄子，爷今晚非得收拾你不可。”

佩兰吃痛地“呀”了一声，却又娇笑不止，像只任人揉捏的猫儿，喘着气倒是贴得更紧了。

屋内暧昧的气息一下子就上来了，可谁也不知，此刻佩兰眼底的光并不如她面上那般温柔。她勾着宋云桥的脖子，心底却冷笑——一个连烟花巷子都混不下去的废物，也敢妄想娶妻得子？

哼，傍着他不过是她的权宜之计。她要的，是宋家的位子，是将来能被扶上台面的一丝希望。而如今，大房有了严大夫，她就赌，二房还会不会坐以待毙。

丫鬟婆子背地里嚼的舌根子，她也不是没听到。只能说众人们忙着拉踩，而只有她看到了机会，一个改变命运的机会。

她柔声细语，“爷……只要你疼我，佩兰就给你生大胖儿子……”