姜桃状若无事签完契，同张子安去见郑熊和姜桐。两人心照不宣，只说瞧着牛犊可怜，冲动买下，绝口不提方才假意配合之事，甚至会有意无意避开彼此目光接触。

听说买了病牛，姜桐满面愁苦，心疼钱。郑熊倍感惋惜，见钱已经付了，暗暗叹口气。

店伙计麻利套好骡车，与刘管事合力，屁颠屁颠地把牛犊子搬到车上，生怕姜桃他们反悔。

姜桐瞧见病歪歪的牛犊，立刻上车守在旁边，一脸心疼，心疼牛。

四人驾车离开飞驹骡马市，出罢走马街，姜桃认真给郑熊、姜桐解释了买病牛犊的原因。

姜桐一直皱着的眉头，终于舒开，他对阿姐那是无脑相信。

郑熊心底仍有疑虑，毕竟姜桃没有医过牲口。瞥见张子安淡定的神情，便没开口。

等郑熊拿着对牌去车马店把村长家的那辆骡车领回来，四人方一起离开。

一行人心系病牛犊，便将见打井师傅的事情暂且往后推，心急火燎往村里赶。

姜桃假装摸牛犊，乘姜桐不备偷偷往它嘴里喂了些灵泉。

骡车一前一后驶进村口，一群孩子呼啦啦围上来，村里人见张子安与郑熊分别驾着一辆骡车回来，甚是稀罕。

众人上前来，认出郑熊驾着村正家的骡车，便没多关注。倒是张子安驾着的骡车，明显是新买的骡子，觉得新鲜，纷纷往跟前凑。

他们想着姜家这样的破落户是不起骡车的，恰巧郑家近来卖笋赚到了钱，皆以为骡车是郑家的。

本欲与张子安搭话，但见他一副冷冰冰的模样，不大好相与。谁都不想热脸贴个冷屁股，便你推我我推你，示意对方去问。

推了一圈，赫然发现大家与张子安只远远打过几次照面，平素不曾打交道。

只得改换心思，转回头问紧跟在后边的郑熊。

“郑熊兄弟，你娘家侄儿驾的那辆骡车是你家新买的吗？”

郑熊毫不掩饰，故作得意，“对，新买的！”

其实半路上，他与姜桃姐弟已经对好说辞，就说是自家买的，租借给姜家使。

免得村里那些心思不正的人轻视姜家没个壮年，去她家硬借骡子使，更要防着有人去偷骡子。

有脸皮厚的村民嬉皮笑脸，“郑兄弟，能借来使使吗？”

郑熊道，“可以啊，一日十文钱，跟村正家一个价格。不过最近不得空闲，姜家要开荒，已经提前租了我家骡车。”

那人立时抱怨，“我说咱一个村子的，用得着这么见外吗？你这也就糊弄姜桃姐弟。”

“唔~~~这话说的貌似有理！”郑熊假装听进去了，停顿一瞬，方不紧不慢道，“我新买了骡子家里刚好缺钱使，咱一个村子的，要不你把自家的钱全部掏出来给我使使。”

那人乍听头一句，以为奸计得逞，笑容狡黠，紧接着又听到郑熊后几句话，当即变了脸色，几乎跳脚，“我家的钱怎能给你使！”

有那明事理的村民戏谑道，“不是你说的嘛，咱一个村子的！”

周围人哄然大笑，姜桃抿着嘴笑，姜桐笑的前仰后合。前头驾车的张子安嘴角微翘，笑得含蓄。

那人此时方反过味来，愧怒交加，脸一阵青一阵白，身子悄悄往后退。

又惧怕郑熊魁梧，只敢低声骂，“不就买了辆骡车嘛，显摆什么，还不是铁公鸡一个！”

大家调笑一会，方将注意放到姜桃姐弟身上，见二人身旁趴着一头牛犊，饶有兴致。

“我瞧着这牛犊有五个月！”

“说多啦，最多三个月，跟赵老二家的大黄牛比，个头小了许多。”

“哎，我瞧这牛犊不对劲啊，瞅着精神不大好！”

“啊哟，何止不大好，这明显是头病牛。”

众人忍不住发问，“桃姐儿，这牛犊是你家的？瞧着好像有病啊？”

“不是这样的！”姜桐着急，张口欲解释。

姜桃急忙拉他一下，摆出个丧气模样，“您也看出来啦，运气不好，买了头病牛！

“买的时候好好的，没成想半路就蔫蔫的，我们发觉不对劲，立马回头找那卖家，可惜人早不见了，真是倒霉。”

有人一脸同情，“可惜啦！花了不少钱吧？”

姜桃叹息一声，张子安突然出声，“花了七两银子，其中大半还是借的我姑父家的钱。”

郑熊听得，立刻接过话，“是呢，收二分利钱，回头姜家收了粮食，用粮食连利息一块抵债给我家。”

有人不太信，郑熊跟着呢，还能轻易买到病牛？再瞧姜桃一脸忧愁，姜桐怏怏不乐，心里便信了八九分。

更有人幸灾乐祸，活该，一个破落户还想买牲口！

瞧见周遭人一脸看笑话的表情，张子安霎时厌烦起来，鞭子一扬，载着姜桃姐弟往前跑。

车跑动惊起一片尘土，离得近的村民，骤然吃了一口土，心里忿忿，张口就要骂。

张子安早料到如此，猛然回头，眼睛狠狠扫过那些人，目光冷冽似寒冬的冰霜，又似一把开过刃的刀锋。

众人见他没个好脸色，便急忙住口。

郑熊冷笑两声，也不相帮村民。

做人总要有锋芒，谁让世人总是贱一些，你好脸相待，他倒看低你；你蛮横些，他反而畏你敬你。

他懒得敷衍众人，也快速驾车驶往村正家。

张子安一口气将骡子驾到姜家后门，村民见状立刻驻足，他们可不想靠近姜家宅子。

直到骡车赶进院，合上门，姜桃姐弟才松下一口气。

张子安上前把牛抱下来，牛犊子四蹄落地，挣扎一遭，竟然慢慢站了起来。

姜桐惊喜大叫，“它的病是不是好啦？”

姜桃笑道，“哪有这么快，不过，只要咱们精细照料，总会好的。”

牛犊子走起来一瘸一拐，趔趔趄趄着，竟然到姜桃面前，脑袋朝她手边蹭。

张子安暗暗纳罕，感叹道，“这牛倒有灵性，知道你能救它。”

姜桃失笑，是为了灵泉吧，她也不解释，只道，“也许吧！”

牛犊伸出舌头轻轻舔舐她的手掌，姜桃趁机又喂了一口灵泉。

姜桐见牛犊对阿姐如此亲昵，目光羡艳，颠颠跟过去，用手温柔地抚摸牛头。

那厢郑熊归还骡车，便来姜家，与姜桃商量着搭牛棚。考虑到骡子跟牛犊共用一个棚子，且牛犊长大后也能使，牛棚就按照两个大牲口的规模搭设。

少顷，与张子安返家，去后院柴房翻出斧头、锯子，带着郑虎、张子安扎进竹林砍竹子。

*

午后，许婶子与大儿媳妇田氏一同上门，说是砖头事情问妥了。

田氏眉飞色舞，“我阿弟说，一块砖要三文钱，一车约摸能装五百块砖头，得一两五钱银子呢。

“他说窑厂还有些瑕疵砖，就那种缺棱掉角、带些裂纹的整砖，两文钱一块。还有半截砖、比半截大些的次砖，一文钱就能拿下。”