许婶子劝道，“要我说，你这又不盖房子，可以买些瑕疵砖，多少省些钱。”

姜桃点头，“这话不错！”略作思索，又道，“不知道瑕疵砖到底啥样子，我想找时间去他们厂里看看。明日上午要安排开荒的事情，忙不过来，你们看明日下午如何？”

田氏脆生道，“好咧！时间随你。”

许婶子婆媳俩又去后院瞧了会骡子与牛犊，方回家。不大会功夫，张氏带着张子安、郑佑山、郑宝山及郑宝兰登门。

原来叶婆子听说姜家买了骡子和牛犊，便欲到姜家看看，但她年纪大了，走道不利索。张氏自己也蠢蠢欲动，好言劝住婆婆，就带着孩子们来一趟。

张氏进门就问，“桃姐儿，那头病牛犊，可是子安怂恿你买下来的？”

张子安双手一摊，满脸无辜。

姜桃笑笑，细细跟张氏解释一番，“婶子，是我的主意，我祖父从前去外地做生意，偶然遇见过这样事，侥幸得知一个法子，回来还给我讲了。姜桐那会还小不记得，我可记得清楚。”

姜桐笑道，“阿姐说那家喂牛犊的料草有问题，小牛犊吃了，容易缺乏营养。

“说来也巧，我们才到家，它就站起来了，可神奇啦。

“它可喜欢阿姐啦，阿姐给它起了好听的名字叫牛坚强，说是鼓励牛犊早日好起来。

“我们午时还煮了小半颗菘菜，放凉后，喂给小强，它吃的可香啦。

“阿姐说喂林檎（苹果）更有效果，但这个季节没有，况且家里也买不起。这几天除了吃料草，就每日一颗煮好的菘菜，分两顿喂，能够补充缺少的营养。”

张氏惊叹道，“啊哟，这可巧啦！若是能治好，二两银子买下一头牛犊，可是捡了大便宜，还是咱家桃姐儿有福气！”

姜桃羞涩笑，“婶子高看我！”

郑佑山、宝山、宝兰三个听姜桐说完，一脸好奇，早按捺不住，拉着姜桐，冲去后院看牛犊。几人凑在一起叽叽喳喳，院子瞬间热闹起来。

张氏与姜桃聊着天，张子安驾着姜家的骡车往山脚去拉料。不多时，载着郑熊兄弟俩，连同十几根竹子截断后的粗竹子返回姜家。

几人开始在姜家后院选牛棚位置，最后定在西屋后边。沿东西向布置，南侧靠墙，能挡雨挡风，且距离姜桃近，万一有偷牲口的，也好快速反应过来。

牛棚尺寸按照两丈长、一丈半宽，一丈半高搭设，四角分别用一根大木头做立柱，再用数根横木连接起来，用绳子跟木楔子固定。东西两头用木头架成人字形框架，屋顶上放置几根竹竿，最后铺上一层层稻草。

姜桃几人都在后院忙着搭牛棚，前院忽然响起敲门声，姜桐一溜烟跑去开门，见是赵铁牛，便将他带到后院。

赵铁牛先前去了一趟郑家，听说郑熊他们在姜家搭牛棚，赶紧过来帮忙。

由郑熊兄弟、张子安与赵铁牛四人配合，姜桃跟张氏到旁边闲话家常，又准备了几杯薄荷茶。

忙活一个多时辰，牛棚终于搭好。四人休息一会，喝口热茶，不时扯几句村里的八卦。

赵铁牛说话漫不经心，不时往姜桃扫一眼，似有心事。

张子安察觉，转开话头，“铁牛哥，开荒的人手找齐了吗？”

众人刷刷看过来，赵铁牛满脸堆笑，“找齐了，大家伙都很愿意，我挑了二十个干活的好手，明早都能过来。

“只是关于每日的活计有说法，大家伙体力不同，一日下来，有人干的多，有人干的少，若是拿同样的工钱，难免心里不平衡。”

姜桃插话，“不错，铁牛哥，可有好法子？”

赵铁牛道，“咱们开荒统共五亩地，我想着不如将二十人划分五队，四人一队，每队负责一亩地。

“按照从前的经验，一人两日能开出半分地来，那每队一日就能开出一分地，这第一遍基本十日就能完成。大家惯常做活，心里都有数，要我说统统按照十日工钱来结账。

“至于后面翻地，有骡子拉犁，相对轻省许多，四个人足够，只是这二十人里到底用谁，不大好说，指不定会闹出矛盾。”

姜桃思考片息，“不若让最先完成一亩地开荒的那队，接手后续翻地的活计，如此大家也服气，不敢有怨言。”

众人称赞，“此法不错！”

赵铁牛也赞同，只是面色却没有放松，张了张嘴，一副欲言又止的模样。

张子安瞧他似乎还有话说，“铁牛哥，可还有事？”

赵铁牛忽地脸色发红，整个人局促起来，搓了搓手，方道，“只是...”

姜桃纳闷，“只是什么？”

赵铁牛面色犹豫，迟迟不开口。

郑熊心急催促，“咋啦，快说啊？”

张子安想起之前在村头说姜家借钱的事，“可是担心工钱？”

赵铁牛点点头又摇摇头，嗫嚅道，“听说桃姐儿借钱买了病牛，有人怕开不出工钱，还有...”

停顿刹那，低声道，“还有...这宅子，村里人多有忌讳，都说风水不好，是绝户宅。

“不敢走姜家这边，想从许家院子外绕路去后山开荒。桃姐儿，不知你是否介意？”

姜桃恍然大悟，原来如此。

张氏呵呵冷笑，瞪一眼郑熊，“你们爷俩干的好事！”

郑熊老脸一红，讷讷道，“当初是子安出的主意，我可没这头脑。”

张子安摸了摸鼻子，“倒有些弄巧成拙了，要不...”

姜桃连忙打断，“不用，如此更好！”她心里有小算盘，村民忌讳，便不会到附近打探，自家会更安全。

赵铁牛听得一头雾水，不明白四人何意。

姜桃清了清嗓子，“工钱，我提前预备的有，还请大家伙放宽心。至于我家宅子，当初请德高望重的道士看过风水，这点村里也都知道，有所忌讳实属正常，便从许家绕道吧。”

转瞬似想到什么，笑道，“听人说艾草驱邪，我家特意挂了一些。铁牛哥可以交待大家一句，这几日干完活，就用艾草泡泡脚，兴许能驱邪。”

赵铁牛长舒一口气，“还是桃姐儿厚道！”说罢，转身告辞，大伙儿还等着他的消息呢。

郑熊表情凝重，那日老道的话回荡在耳边，宅子风水确实有问题。等赵铁牛走了，方道，“桃姐儿，你说艾草驱邪是真的还是假的？”

姜桃一脸坏笑，“熊叔，假的，我家挂艾草是驱蚊子用的。”

“驱蚊子！”郑熊一阵无语。

张氏放声大笑，手一个劲地拍郑熊胳膊。

张子安早猜到这丫头是胡诌的，“艾草泡脚驱邪，有人信吗？”

姜桃灿笑，露出两颗大白牙，“信不信随他们吧！劳累一天，身子疲乏沉重，兴许有人觉得沾染了不好的东西呢。

“用艾草泡泡脚能除乏、去湿气，等泡完脚，腿脚不那么沉重，身子也轻便许多，他们也许会认为邪气走了。”

张子安笑意浓浓，“你倒是鬼点子多！”

张氏立刻回护道，“子安，咋说话呢，咱桃姐儿这是聪明！”

姜桃谦虚道，“婶子过奖啦！”

张子安瞧姜桃笑的灿烂，蓦然想起那日她抱着一颗笋子傻笑的模样。

虽日子艰难，她身上却有一股顽强生长的韧劲，好似什么事都压不垮、也难不倒她。