却说宋家主仆二人离开县衙往三条街外的宋宅去，宋如玉一路沉思，琢磨那封诉状。

书童见他晃神，“公子，岭尾村放债的案子早已处置妥当，您为何还总是盯着那封诉状？”

宋如玉淡淡道，“那封诉状字迹奇特，想来是出告的那位壮士故意掩藏，只是我隐约觉得眼熟，但又想不出在何处见过，若不查清楚，心里不大踏实。”

说着，似有一丝灵思自脑海闪过，他连忙停步，下一瞬，转道往回走。

末了，扔下一句话，“你先回府，我去县衙取件东西，稍后归家。”

书童见人走远，急得跺脚，“公子，好歹带着灯笼呢。”

宋如玉大步越过大堂，往二堂来，拐过走廊，一眼瞧见自己官廨内有亮光，心中立时警觉。

思忖道方才走的时候已经熄灭蜡烛，如何还有亮光，莫不是有贼人？不免想起之前潜入厅堂递诉状的壮士。

他连忙放轻脚步，屏气凝神，悄悄往前挪动，当下瞧见有人影在屋内晃动。打他上任开始，满县无不窥他脸色，即便知县也不绝敢私自入县尉厅。屋里这个多半是贼人！

思及此处，一股怒火涌上心头，好大胆的贼人，到县尉头上作案，欺人太甚，他当即高喝一声冲过去。

这厢张子安听见有人大喝，心中一惊，火速将桌上的案卷打乱，挥指弹熄蜡烛，一个纵身推窗而出。

不意宋如玉业已冲过来，两个冤家登时撞到一处。

宋如玉倒会些拳脚功夫，但他一个养尊处优的公子哥，如何抵得过常年做粗活的张子安，直被撞出半丈外，身子趔趄着，差点摔倒在地。

不等他调息状态，张子安已祭出双拳，照着宋如玉额头打去，拳头带风，虎虎生威。

夜色暗，宋如玉借着点点星光勉强看清对方的身影，迅速右移两步，避开正面受敌，紧接着挥掌相迎，卸去些力道，但左眼到底挨了一拳。

只听他哎哟一声，跳出檐廊，滚到院子里。

张子安趁势出击，又连飞起两脚，他一心打退对方好跑路，倒没有下狠劲。

宋如玉当即双臂交叉在胸前格挡，只是不太中用，被踹得狼狈后退，差点跌坐在地。

他心知遇到高手了，独自恐怕不敌，但若退下，在县衙里传出去，面子不大好看。

心思一转，便欲拖延时间，他缓缓站稳，拍拍衣服上的土，不慌不忙道，“壮士，好身手，只是夜闯县衙所为何事？”

张子安刻意捏着嗓子，假做一个中年汉子的声音，“鄙人前些时日曾偷偷向府中递交一封岭尾村的诉状，事后深觉冲动无状，幸赖宋县尉大度，不仅不怪罪我，还为众苦主讨回公道，鄙人甚觉惭愧，特意来寻回诉状，还望县尉饶恕我则个。”

宋如玉可是半句也不信，心里冷笑道，诉状一事阖县百姓都知，你想冒充也该找个好理由，呵呵！

不过他有心拖延时间，便顺坡下驴，“真是不打不相识，原来竟是壮士来了。既如此，何不束手，与在下同进屋小酌一杯。”

张子安早看穿他目的，揶揄道，“宋县尉在拖延时间？”

宋如玉脸不红心不跳，“哎呀，教你看出来啦！”

话音未落，走廊已涌出五六位皂隶，领头的衙役喝道，“贼人，快速速就擒！”

宋如玉得意道，“自那日壮士相送诉状，我特意嘱咐加派人手，每日留宿县衙，这几个可都是好手。”

张子安呵呵冷笑，“臭小子，这些可留不住我！”

说罢，挥手朝众人掷出两把暗器，脚尖轻点地面，纵身飞上屋顶。

只听沙沙踩踏瓦片的声音，越过县衙一个个屋脊，朝远处飞去，眨眼消失不见。

宋如玉气急败坏，顶着左侧熊猫眼，带着人沿墙追过去，哪里来得及。

*

这一夜，对姜桃来说格外漫长，她惦记着入城的张子安，整颗心悬在半空，翻来覆去，睡不踏实。

第二日，天还没亮，她就已起床，先去后山摘菜，又到灶房做饭。

等忙活完这些，终于熬到天亮，姜桃给姜梨说一声，连忙出门去郑家。

大黄原本懒洋洋地趴在灶房门口等饭，远远听见有人来，汪汪叫了几声，跑到院子里，闻见味道是熟人，便又止住叫。

姜桃喊道，“大黄，是我！”

大黄已经认出她，兴奋地摇着尾巴往灶房跑。

张氏正在灶房煮饭，听见大黄叫，放下东西，就往外走。瞧见大黄摇头摆尾跑来，便猜到是熟人。

打开门，见是姜桃，不免惊讶，这孩子大清早的就登门，莫非有急事？再打量姜桃，满脸倦意，眼底发青，一看就没睡好觉。忽又想起姜家后山有暗道，莫不是为着此事？

姜桃进门就问，“婶子，熊叔、虎叔、子安哥他们可在家？”

张氏忙道，“在呢！”又嗔怪道，“昨个他们去县城卖灵芝，大半夜才赶回来，现下正在睡觉，要不我去喊他们起来。”

姜桃听说三人在家，悬着的心终于落地了，连忙摆手，“婶子，不必喊他们，我也没急事，等一会再来。”

张氏自然不能让她走，拉着她就要留下吃饭。两人推让间，张子安忽然推开厢房的门，打着哈欠出来。