夜幕降下，姜家堂屋亮起一盏昏黄的油灯。

姜桃自卧房搬出钱匣子，打开锁，将这些日子采药、卖菜赚的钱，缓缓往木桌倒。

“哗啦啦~~~”

白花花的银子和黄澄澄的铜板摊在桌面上，姜桐立时双眼放光，激动地搓了搓手。

“阿桐，这是咱们的全部家当，桃花泪、黄精这几味药卖了十四两多银钱，茯苓跟花椒芽卖了十七两；卖菜统共卖出十两多银钱，还有西市道士买竹笋给了五两银子，减去林林总总花销，现今还剩四十三两银子并八百六十二钱。”

姜桐盯着一堆钱，眸子发亮，不吝赞美，“阿姐，你太厉害啦，竟然给咱家赚了这么多钱。”

姜桃笑着逗趣，“好阿桐，采草药、挖笋子，不是阿姐一个人的，还有你的功劳。”

姜桐笑弯了眉眼，挠了挠后脑勺，憨声道，“阿姐过奖啦！”

又好奇道，“阿姐，你跟熊叔说的是真的吗？阿娘真的有留下种菜手艺？”

姜桃晓得瞒不住这孩子，也不想瞒，“其实阿娘并没有留下种菜手艺，我之前那般说是想让熊叔安心。

“不过，这几日在县城卖菜，我确实从卖菜的老婆婆们那里请教了许多种菜的窍门，以后肯定有用。”

姜桐没再追问，“我相信阿姐，再者咱就算种菜不赚钱，也能进山呢，我看采药可赚钱啦。”

姜桃揉了揉他的头发，苦口婆心道，“阿桐，采药要看运气，且有风险。以后得了空闲，咱还会进山，但不能总一心指望着采药过日子。”

“好吧！”姜桐勉强答应，却没听进心里，思忖着等自己长大了就能多进山，还是多跟宝山学学山里行走的经验吧。

姐弟俩盘完银钱，觉得这个时辰睡觉略早。姜桃便去西厢的仓房角落里翻出一个腌咸菜用的泡菜坛子，腌酸笋用。

趁着灯光，她拿着丝瓜络在门口洗刷泡菜坛子，洗净放在一边待用。

姜桐听说要腌笋子，乖乖在屋檐下剥笋，这是下午特意留出来的。

姜桃将剥去笋壳的笋肉洗干净，切成两到三半，即坛口能容纳的大小，装入坛子里，合上盖子。

姐弟俩洗洗手，才各自回屋歇息。

次日清晨，姜桃在公鸡打鸣声中醒来，近来因卖菜养成了早起的习惯。她简单洗漱一下，提起空水桶往外走，出院门右拐直往村头，要去那里打泡笋用的水。

泡酸笋讲究用“不见天”的井水，即清晨不见太阳光的井水。

村头有一眼老井，是早前干旱的时候打的，近几年雨水充沛，村里已经很少用。这眼井有十几米深，井底常年不见光照，里面的水用来做酸笋正合适。

姜桃提着水桶走到村头，因天色还早，平常热闹的村口此时还没人。许是春耕结束，大家不用起的太早。

井已多年不用，上面用石板牢牢封严，应是防止有小孩子掉下去。

姜桃上前，徒手掀开井盖，竖起来，放在一旁。俯首往里瞧，依稀可见井壁上挂着些苔藓。井底幽深，一股凉气扑面而来，冷的人一哆嗦。

她将水桶挂在井绳末端的钩子上，放进井里，缓缓摇起轱辘把水桶往下降。待水桶抵达水面，她使劲拽动绳子，使水桶倾斜，瞬间有水灌入桶里，不大会功夫，一满桶水打上来。

姜桃重新将井盖合严实，才拎起水桶朝家走。回到家，打开坛子，往里灌满井水，再合上盖子，搬到房檐下边的角落里。

如此只需等待十天左右，酸笋便能腌制成功。

因今晨不需去镇上卖菜，姜桃不紧不慢煮饭。两个白水煮蛋、两碗杂粮米粥，又烙了几张鸡蛋饼，姐弟俩惬意吃完早饭。

姜桃刚收拾完锅碗灶台，就听姜桐在院子里嚷着，“阿姐，熊叔来咱家啰！”

她赶紧擦干净手，走出灶房，一眼瞧见自影壁墙后出现的郑熊与张子安。

四人踱进堂屋，姜桃立刻端出两个竹筒杯子，想给两位添杯热水。

郑熊急忙制止，“桃姐儿，不必客套，我们刚吃完饭过来，不渴！”

他昨晚虽已替姜桃二人安排好菜的销路，却还不大放心，想亲自听听姜桃种菜的计划，这不早起让郑虎独自进城送菜，他跟张子安火急火燎赶来姜家。

“桃姐儿，你此番种菜可有什么打算？”

姜桃观他面色焦躁，心道莫非还要劝说自己不要种菜。

张子安见她迟疑，明白必是误会了，连忙解释，“桃姐儿，姑父担心你们准备得不够充分，想来把把关，帮衬一下。”

郑熊一拍脑袋，“对对对，子安说的对，瞧我竟糊涂了，叔不是来劝你的，是来帮忙的。”

姜桃见他不再劝阻，且欲相助，心中顿觉畅快，笑眯眯道，“多谢熊叔！”

姜桐半知半解，只管随阿姐动作，“谢谢熊叔！”

“熊叔，我是这样打算的，我家新开的一亩旱田太远，不适合种菜。而村子附近的田地一亩也得八九两银子了，买来种菜着实不太划算。