春暖花开，又逢秦劭生辰，前岁不曾操办不说，还闹出大少夫人离家出走的乱子，去岁秦劭离家万里，有心无力，今年老夫人执意主张大操大办，好生热闹一番，再不肯简慢。

秦劭不喜张扬的原因仍是那一个：会有人借机送礼，日后求着办事情面拉不下，徒增掣肘。

老夫人此番精准拿捏他的命门，捻着沉香珠子徐徐开口：“你年少挑得重担，岂是连这点人情往来都处置不好的？先前你敲锣打鼓娶亲迎的是宋家女，虽拜堂的是灵儿，外头到底有些不知内情的，如今你二人修成正果，不愿再度设宴摆酒，堂堂正正教她以秦家大少夫人的身份操持见客，借此昭示身份。”

季灵儿以女子之身自在隆兴票号弄出名堂后，声名渐著，毗邻诸县多有耳闻，市井闲谈传得比风快，远的不说，吉安和曹县两地没几个不知晓她与秦家关系，哪用秦府专门昭告。

秦劭听祖母一番话，了然她肯捐弃前嫌，正经认下这孙媳妇，为季灵儿正名分，更是给自己挣名分，秦劭乐意至极，当即含笑应了祖母。

季灵儿听他转述瞬间垮了脸，撇了唇角，娇中带嗔道：“办就办罢，干嘛要我操持，我难得得了空闲躲懒，你又替我揽差使。”

“夫君的生辰，做娘子的操持天经地义，季掌柜说这话真叫人听了寒心。”秦劭拦腰将人提到膝上，俯首亲吻朱唇，好一会儿才分开，目光缱绻，眼尾犹带笑意，“况且，前岁生辰你可给我留下不小阴影，总得偿还回来。”

季灵儿刚被温情一吻勾得眸色氤氲，闻言蓦然清醒，冷哼一声，道：“你还有脸提？当初是谁先把我当傻子蒙骗的？”

“我那是用情深了，一门心思想留你在身边，分明是你曲解我的用意。”秦劭故作怅然，他敢旧事重提，便是想好了措辞为自己鸣冤叫屈。

“两情相许，贵在坦诚，你若早说分明，我才不会恼你而去。”季灵儿着急反驳，不经意又掉入陷阱。

秦劭笑得得逞，捧着她顿生红霞的脸颊又落一吻，“如此说来——你承认那时亦对我有情，不过是气我隐瞒才一走了之的？”

意识到失言，季灵儿偏头否认：“我没说。”

秦劭顺势捉她耳垂含吮，“刚说了两情相悦要坦诚，自己先食言？”

季灵儿不甘示弱：“既论坦诚，秦大当家不如先交代一下都拿我那件妃色小衣做过何事?”

秦劭失笑，温热气息送着磁性的嗓音流入她耳蜗：“我愿说，季掌柜能忍着羞听吗？”

前次问他还是遮掩的岔开话题，如今脸皮厚得堪比城墙了，季灵儿败下阵来，狠狠朝他腰上拧，“没脸没皮。”

怎料秦劭早有防备，腰腹绷紧卸了她的力，更像是挠痒调情。

“季掌柜想听，我只有从命。”

“我不——”季灵儿话没说完，唇被再度封住，窗外春光正盛，一线明辉刺透雕花窗棂，朦胧罩着暖炕上的亲昵。

青天白日，季灵儿只怕有人忽然闯入，推着他的肩膀含糊道：“去里面。”

“已经在里面了。”秦劭坏笑回道，故意挺了下胯，激得膝上人儿伏身趴回他肩头。

“秦劭你混账。”

“嗯。”他含笑应了，连人带谩骂一同吞下。

...

操办生辰宴有方淑凤指点帮衬，繁杂却也有序可循，难不倒季灵儿，偏是在给秦劭的生辰礼犯了难。

他这人含着金元宝出生，吃穿不愁，想要无有不得的，季灵儿实在想不出送什么。若不送，定要被他记仇，日后翻出来堂而皇之“磋磨”自己，随他心意百倍讨回来。

她已然吃了两次亏，万不能再给自己挖坑。

从方淑凤处出来，一路踱步回房，拆卸钗环时视线扫过妆奁里的金镯，灵光乍现。

季灵儿给师兄们的请帖附赠一封信，瞒着秦劭吩咐园子里准备，要给他惊喜。

四月初五用过午膳，季灵儿托辞想去园中赏春色，品去岁自己埋下的果酒，诓秦劭同她去。

德馨园中春色争艳，东风过处，花雨送香，季灵儿引他一路行至后院戏台，交代他稍坐片刻，独自转身去了。

少时，一身说书人装扮的季灵儿从容走上台，在摆好的高桌前站定，潇洒甩开折扇，声情并茂开始“话说”。随着她口中故事徐徐展开，不断有人装扮整齐登台，张牙舞爪演绎剧情。

你方唱罢我登场，来来往往全是秦劭的弟子。

小姑娘原是准备了好戏给他，难为她将人召集起来。

秦劭会心笑起来，极配合地拊掌，随行的阿吉和秋棠等人亦机灵有眼力，跟着喝彩助兴。

书到终了，一众弟子齐聚台上，朝台下鞠躬拜寿，太过隆重，那一瞬，秦劭欣慰之余，生出“自己已是花甲，看儿孙逗笑贺寿”的错觉。

也是怪，自从得了小姑娘，总忍不住惦念起自己的年纪。

众人尚需卸去装扮，季灵儿倒不急，顶着说书人的模样跑到秦劭跟前，扬着下巴问：“如何，可够惊喜？”

“出人意料。”秦劭满眼宠溺看她，知道她前几日鬼鬼祟祟筹谋，未免扫兴不曾深究，果然收获不凡。

“喜欢吗？”她追问，嘴角悄悄翘起。

“喜欢。”

“有多喜欢？”

秦劭剑眉微挑，缓声道：“好比得了个天上有地上无的宝贝，独一无二的珍贵全教我一人占了，逢人便想炫耀，恨不能昭告天下。”

季灵儿被哄得嘴角压不住，几乎翘到眉尾，嘴上却不饶人：“得了宝贝合该仔细揣着，偏要招摇，小心人惦记了去。”

秦劭目光掠过不远处的人影，唇畔浮起狡黠笑意：“已入了我手，任谁来都抢不走。”

季灵儿尚未察觉，斜睨他一眼，“好大的口气，谁给你的底气？”

秦劭未答，直接抬起她的下颌，吻下去，肆无忌惮地闯入，勾缠，占有，全不似往常温柔。

顾及周围有人，季灵儿欲推开，余光瞥见阿吉和秋棠自觉背过身，身子落在他掌中又由不得她控制，一寸寸变软，终是半推半就回应。

心里胡乱想着，师兄们换装扮应当要一会儿，短时间应不会有旁人来罢......

正走神，唇瓣忽地吃痛，秦劭轻咬过后松口，小臂收紧：“想谁呢，这般不专心。”

“我哪有！”季灵儿雾蒙蒙望着他，觉得这人问的忒没道理，被他吻着她还能想谁。