一年一度的罗马公职人员选举临近。罗马的最高权力分为三头：执政官、护民官和检察官。执政官由凯撒皇帝终身担任；剩下的两个职位公开选举，其中，护民官为人民主持正义，检察官则监督罗马官僚体制的正常运转，确保官员的清正廉洁。凯撒称帝后，除占据执政官一职外，表示自己完全尊重罗马先民们的历来传统，依旧给予护民官和检察官极大的权威。

克拉苏让我去接触受西庇阿家族庇护的人，站在我看书的桌前，他微微低着头，“你们家名下的那些被保护人，有投票权的罗马公民，如果你有空，不妨去他们那儿拜访一番，问一问他们对罗马即将到来的冬季选举有有何看法。”

“你的意思是，”我反应过来了，“让我去给你拉票？”

“是的。”克拉苏说，“我打算竞选下一年度的护民官。”

“你之前是怎么选上的？”我问。

“你……难道真的有这么缺票吗？不可能有人能把你从护民官职位上挤走吧。”

他深深地看了我一眼。

我放下铅质茶杯和手里的书卷，“不会吧？我，我和你的关系影响到你的选举了？”

我突然意识到，我是西庇阿·阿非利加努斯的外孙，而克拉苏却是皇帝派那边的。也许就是有人会拿此事做文章。

“克拉苏，我和他们不熟，他们敬仰的是我的外公，不是我。在阿非利加行省的老贵族们眼里，我和被供养的吉祥物差不多；他们最多会在口头上尊敬一下我，实际上……”

“那就让他们用实际行动尊敬你。”

“意思是我非帮不可。对吗？”

“是的。”

“我需要阿非利加行省的支持。我要他们在政治上，至少暂时，绝对地忠诚于我。直到明年三月份，我正式到任。”

“外公已经死了啊。”我虚弱地抗议，“这么多年了。那些贵族现在不可能听从西庇阿家。”

克拉苏倚靠在窗台，看着屋檐下滴落的漫长雨水。很久没有说话。

“罗马的形势。对你，现在有多糟？”

“凯撒，他没有以前那么相信我的能力了。发生了一些事。我不能再同时担任帝国护民官和检察官两个职务。而且，我挡了一些有志于仕途、家世良好的青年人的晋升之阶，他们希望我至少空一个权力出来。我打算放弃今年的检察官选举，只担任护民官一职。”

“那你应该选择竞选检察官。”检察官才是离皇帝最近的职位，皇帝的耳目和手足，上承圣意、下督百官，检察官必然会是凯撒皇帝最亲近的人；同样，将是最能影响皇帝本人的判断、见解、情感和意志的人。

“凯撒难道……已经连他的检察官都不肯给你当了吗？”

“不，不是。在这一点上，他仍然极为信任我。他相信只有我能保障他那份绝对权力的安全。因为他知道，我最终能获取多大的权威，取决于他死时能保有多大的权力。如果共和复辟、皇权倒塌，损害的将是我自身的利益。很多帝国的继承人不明白这点，在他们的老父亲还活着时，便孜孜不倦地开始内斗和分权。凯撒知道我是个聪明人，我是他皇帝大权的最忠实的捍卫者。”

“是我自己对凯撒说，我退出，我只希望当好我的护民官。他那时甚至有些生气。”

克拉苏盯了我好久。他收回望着窗外的视线。那目光落在我身上，几乎是赤裸的。

“你，”我伸手挡了一下，“你别那样看着我。”

——我们在谈正经事！这种眼神，他通常只有在想要我之前，才会这样看着我。

克拉苏说：“我前两天去河口码头，那里住着一些渔民，他们在河流淤积的三角洲上种粮食，在河里捞鱼。我经常会去那里，罗马城的各个地方我都会去，而不只是在阿文那祭坛、万神殿或凯旋门广场之类的地方。”

“昨天有个渔民家的女儿，一个赤着脚在河滩上走的小女孩，她抱着一打刚从河里捞上来的新鲜小鱼，十分郑重地走到我面前，说：‘护民官大人，请拿这些鱼去喂您的猫吧。这些鱼我挑过，是灰毛金眼睛的大猫最喜欢的那种鱼。’”

“我愣了一下，说：‘我没有养猫。’更别说什么金眼睛灰猫。那女孩一下子慌了神，脸红，手不知往哪摆，‘可、可是我看见您前些天来这里时，后面老跟着一只灰猫啊！’我哑然，说：‘那不是我的猫，我不知道它为什么跟着我。我不养猫。’为了不让女孩哭出来，我收下了那些鲜鱼，用它们喂饱了渔民住处和临近的贫民窟里一整条街的灰猫。我喂时，女孩一直跟着我，很好奇地问东问西，不停地和我搭话；她很喜欢猫，所以她把自己能收集到的最好的鱼都送给了护民官的猫。”

“我们的罗马平民，或者说人民，那些工作着的劳动着的，每天为一点生计、一口吃食而辛勤操劳着的人们，渔民，码头卸货工，小摊小贩和种地种菜的农民们，他们爱我，爱着这位据说时刻为了他们能吃饱穿暖、而在元老院大会上和罗马的贵族豪强们殊死搏斗的护民官大人。我不能辜负他们的爱。”

“这是第一个理由。虽然我知道，我坚持担任护民官，会惹凯撒不快；给我的敌人以可乘之机。”

“第二个理由。”他走了过来，像经常做的那样，下巴抵在我的前额，“凯撒知道了我们的关系。”

“那又怎么样？”我说，这是我们的私事。何况，一开始便没打算瞒。我忍着没把那句“而且你还有意向全罗马的贵族宣示你对我的所有权、生怕别人不知道一样”说出口。

“可能是。但如果一个帝国皇帝的继承人和一个共和派元老的外孙滚上了床，那就不是私事。”

“你是故意让凯撒皇帝知道的？”

“是的。”

“我不明白。”

他亲了亲我的眉心。“我想知道凯撒对我们关系的看法。他毕竟是我的父亲。”

“现在你知道了。”

“是的。他完全不赞同。”

“难道我对‘神君’凯撒来说，竟然还能算是个威胁？”

“这正是我不解的地方。”他捧着我的脸，仔仔细细地打量，“我的小麻雀能有什么坏心呢？哦，不，就算他有坏心，他都没有任何能力去实践他的坏点子。”

……这意思不就是说我很没用吗？我刚想抗议，他却继续说：

“凯撒喜欢杀一儆百。他的反对或许是为了警告我。我必须继续表明我对他的忠诚。我的小麻雀，你是我的软肋，凯撒不会把我怎么样，但我怕他会害你。他很可能把对我的所有不满都转嫁到你的头上。”

“这么说，”我低头，较小的手掌对合着克拉苏较大的手掌，另一只手拨弄着他的手指，“我们俩现在是共犯了？”

“共犯？”

我咬了咬他的手指。“对，就是挑战罗马既有体制，以及现任君主的共犯。”

“不。我们是为了罗马。”克拉苏说。

“你有没有听说过一句话，从东方传来的，赛里斯人那里流传的一句话：‘窃钩者诛，窃国者诸侯’。大概是说一个人偷了一个钩子，那他就是该受法律处罚的盗贼；但如果这个人偷的是一个国家，那他不仅不是盗贼，反而位列王侯，成为贵族。”

我说：“你们搞政治的，一个个迫不及待想当人民利益的代言人，开口必谈祖国的荣誉和光荣的传统，一个个都说自己公而忘私，忧国忧民。请问护民官克拉苏大人，您在家里命奴隶催收农民的欠租、举办一场场以西西里红酒灌满泳池的盛会的时候，我打赌有那么一瞬间，什么国家利益人民福祉，在您亲吻我的腿的一瞬间，绝对全都抛到亚德里亚海里去了。”

“你这说的明明是两回事，”他尴尬了一下，好像真有点生气；过了一会儿，他忽然抓住我的胳膊吻了起来。掀开裤子下摆，低头，鼻尖嗅闻着我光滑的腿内侧。

“你干什么！”

“按你说的，把那些有的没的，都冲到亚德里亚海里去。”

转瞬间我便被剥干净，像一只雏鸟从蛋壳里被强行挤出来，“我还没洗澡。再说现在是白天！”我抗议。

“傍晚了。”他纠正，把我往浴室里拖，“我们可以边做边洗。”

——tbc——