54.

祈福殿被毁掉，新帝登基，对于先皇死因，仅用“疾发而薨”昭告天下，便匆匆火化下葬。

新皇帝给了他们职位，任凌飞任命将军，手里有了实权，和贞这时候没有官职，太子给他专门设立伏魔使，但因为是新设立，遭到不少大臣反对，因此只是类似锦衣卫特务机构，直属皇帝。

周桓，则因出身太低，只给他一个文官。但因为那日护驾有功，因此在皇上面前说得上话。

新帝登基，论功行赏。首先便任凌飞为将军；对于和贞，新帝特立“伏魔使”一职予他。然而此职位从未有先例，朝臣多有异议，因此最终只成为直属帝躬的职位，并无实权。

周桓出身寒微，仅得一文官闲职。但那日护驾有功，得新帝信任，虽无高位，却能近前进言。

朝堂暗流涌动，前朝旧臣多与先皇献祭之事有牵扯，不可能尽除，新帝处置颇费心力。和贞因那日的事情休养三个月，任凌飞又不关心朝堂琐事，遂将诸事托予周桓，周桓尽心辅佐，助新帝稳固朝局。

等和贞身子稍好些，几人才设宴，迟来地庆祝一番。

“真是吓死我了！”新帝刚登基，私下没什么架子，仍像平时装疯那样大大咧咧喊道，“我以为那日我真要死在祈福殿了！还好，是和贞关键时刻杀了曹平——对了，真没想到你用飞刀这么厉害！你平日弱柳扶风，我还从没见过你动手呢。”

和贞只一笑。

任凌飞接茬道，“那是因为康远那个畜生命他喝的那符水，让他体力尽失，无法修习体术。否则，和贞身体哪里会弱成那样，给你伴读还能忍住不揍你。”

新帝大叫：“我哪有那么烦人！那都是装的！”

任凌飞：“你装的确实挺烦人的。”

新帝望向和贞，竟然见他点头表示认同。“这么多年，我自然不可能真的老老实实一直喝，当然是学你，偷偷都倒了。只有对灵力有裨益的符水，我才会喝。

倒是太子殿下，令我意外。你竟然装了这么多年，连我都骗过了。”

新帝哈哈一笑，抬手敬酒，脸色转阴。“我父皇——康远拿我当弃子，令我多年为阴魂烦忧，他根本不在乎我的命，唯有装疯才能活下去。我无能为力，若不是你们帮助，怎会有今天，不仅能成功继位，还能坐在这里喝酒。来，我敬你们！”

说罢，他举杯欲敬。

“康乐，”任凌飞直呼他名讳，“和贞为你承担了多年的诅咒。他手臂上的黑影，都是本该由你承担的东西。你不必敬我，最该敬的，是和贞。”

从头到尾，周桓都插不进几句话。

和贞注意到他神色局促，主动问询，“周桓，我也该敬你。若不是你及时带太子过来，我们那日都无法脱身。”

周桓连忙双手执杯，神色恭谨。“伏魔使大人言重了。我那日在朝堂外，见宫中火光冲天，方向竟然是那日遇见你的祈福殿，猜到可能大事不好。又想起你曾是太子伴读，冒昧深夜叨扰，请太子殿下前来。也是巧合，也是幸运，赶上了。”

和贞笑道，“你也不必这么拘礼，我们几人患难与共，都是朋友，轻松点就好。不过你猜的这样准，又怎会是巧合。皇家养子、和贞此名，也并非所有外官都知道，而你第一次见我就说听过这个名字。周兄心如明镜，朝堂中的事你恐怕早就知道不少，也知道那日曹平发难所为何事吧。”

周桓笑笑。“惭愧。”

宴散，和贞与任凌飞一同去散步。

两人抬头望，墙上垂落几缕绿柳。回忆起刚入宫时，任凌飞就是从那里溜进来偷看和贞。

任凌飞有些感慨：“你还记得吗？那时我们同坐檐下，我说我不喜欢和肃这个名字，你说，那就翻阅字典，帮我起一个新名字，最后你起了任凌飞。现在，我真的叫任凌飞了。”

“谢谢你。”

和贞微微一笑。

“我后来才知道怎么回事，你竟然想献祭自己换我改名。太不值得了。”他握紧和贞的手。“任何事都比不过你的性命。和贞，为了个小小的名字，你怎么能……”

“都过去了。”和贞安抚道。“更何况，我也没死，不是吗？”

任凌飞又道，“你也不喜欢你的名字吧？啧，可惜我不通笔墨，想不出什么好名字来。”

“不用了，”和贞笑道。“就这么叫就好。无关喜不喜欢，我只是，习惯了。”

两人又前行一段。

任凌飞忽然想起什么，“对了，你和周桓，是怎么认识的？”

和贞简要说了。任凌飞听罢点头，“一面之缘，他竟然肯帮你。”

和贞却道，“实际上，周桓更多是孤注一掷。他父亲管理沁山一带，献祭一事被捅破，朝廷必定拿他家杀鸡儆猴，届时罪名会推到他父亲身上，指他邪术作祟，恐怕整个周家都难逃罪责。所以周桓没有退路，那日必须反击。”

“他是为了他自己。”

任凌飞一抬眉，“原来是这样。”