不知为何，他似乎竟因为这个结论轻快许多，笑着跳着，一抬手折了枝花，插在和贞鬓边。

和贞一怔，却也没躲，只笑了，“我又不是女子。”

“有什么关系？你比我所有见过的人都漂亮多了。”

和贞嗔怪一眼，“嘴贫。”

“嘿嘿。”任凌飞牵着他的手，十指相扣。“和贞，好好休养。我们剩下的日子还长。”

“是啊，”和贞笑着打趣，“日后你功名赫赫，我只是个小小伏魔使。还要多仰仗你，任将军！”

任凌飞显然十分受用，用力把他揽进怀里，“哈哈，那是自然！我永远保护你！”

二人并肩折返，回到宴饮院落。残羹已被仆从收拾干净，殿中灯火未熄，新帝康乐竟仍立在原地，见二人相伴而来，神情有些微妙。

和贞察觉，轻轻从任凌飞身侧挣开，上前半步垂首：“陛下，夜已深，怎么还未回殿休息？”

康乐勉强牵起唇角，笑意未达眼底：“朕还有些话，要与任将军说。和贞，你——”

和贞立即会意，“臣明白，这便先退下。”

待和贞走远，两人黏在他身上的眼神才收回，对视而立。此刻姿态竟完全没了方才宴会上的亲近相处，眼神中有些心知肚明，不必言说的东西。

任凌飞率先笑了笑，大大咧咧坐了下来。“陛下想说的，可是伏魔使相关的事？”

皇帝却摇头，“并非。和任将军有关。”

他缓缓道来。

原是大康如今内忧外患，朝堂刚经动荡，边境便有大国乘机来犯，兵锋直指破妄台——那处乃边境要地，守则安稳，失则危矣。可他新帝登基，地位未稳，朝中老将军们多有不服，故意拿乔，竟无一人肯领兵出征。

万般无奈之下，他只能寄望于新任将军的任凌飞。

此事绝不简单，来犯之国国力强盛，而任凌飞初掌兵权，从未有过带兵打仗的经验。一旦失手，不仅边境难保，他自身亦可能沦为千古罪人，累及满门。

康乐深知此事艰难，姿态放得极低，语气恳切。任凌飞却神色未变，无半分惧色，从容颔首应下：“没问题，臣自当为陛下分忧。”

话虽如此，他端坐不动，手上并无半分要扶康乐起身的意思。——他性格一向如此。

但康乐已大喜过望，连连

几日后，任凌飞便整顿行囊，准备出发边境。

临行那日，和贞才得知此事，匆匆奔至府邸找他，“这么大的事情，怎么不和我商量一下？不行，你稍等几日，我同你一起——”

“新帝不会让你和我一起去的，恐怕伏魔使大人那里也有一堆事等着办呢。”任凌飞拍拍他的小脸道别，像小时候出去找食之前那样亲昵温柔。“你放心，我没事，我已经是将军了。我走了，好好照顾自己，别让任何人欺负你。”

和贞沉默良久，指尖微微收紧，终是缓缓松开了攥着他衣袖的手。

“自然。你是举世无双的任凌飞将军——我等着你的好消息。”

任凌飞翻身上马，扬鞭而去。

这一去就是一年。

早朝。

金銮殿上庄严肃穆，文武百官分列两侧。和贞身着伏魔使官服，静立在康乐身后半步之遥，身姿挺拔，神色淡然。

有大臣出列，奏报边境粮草筹备之事，言语间颇有推诿之意。

康乐眉头微蹙，却未立即开口，只侧过头，望向身后的和贞。

和贞会意，上前半步，俯身贴近康乐耳畔：“陛下，粮草之事可令周桓督办，他心思缜密，且熟悉地方吏治，必能妥当。”

康乐侧耳听着，微微颔首，随即抬声道：“准奏，命周桓督办边境粮草，限时三日，务必清点妥当。”

不过是君臣间的寻常低语，可二人姿态亲近，和贞又貌美姿态温柔，俯身时唇畔贴近，这一幕落在百官眼中，竟显得旖旎万分。

阶下大臣们暗自对视，眼底多了几分心知肚明的揣测。