她的话没能说完，被老夫人不悦打断，“好了，绍英啊，你这规矩是该重新学一学了，退下吧。”

女孩蹲着的腿颤了颤，死死咬住嘴唇，仓促地低下头去，“是……”

全程，廖芬捧着茶盏没说过一句话。

老夫人一锤定音，周成严也没说什么，上前行礼后，周绍元和陈棠玉起身也开始行礼。

面对他们，周成严的脸上终于浮现出几丝笑容。

他让陈棠玉快快起身，还摸了摸周绍元的头顶，坐下后，甚至与老夫人和廖芬开始商量。

“过了年承平也该挪到外院了。”

老夫人有些不舍，“着什么急？他九月才过九岁的生辰，过完再挪也不迟。”

廖芬则赞成道：“娘，您忘了，承吉过了五岁就挪到外院了，他已经很晚了，您可不能继续惯着他。”

老夫人：“打他生下来，身体就不比他哥哥，多留两年怎么了？反正读书习武什么也没落下，不急。”

最后是元哥儿自己起身，同老夫人告罪道：“知道祖母心疼孙儿，但娘亲说得对，孙儿早该挪到外院去了，况且阿兄娶了嫂嫂，我再待在内院也不合适。”

他边说边往陈棠玉那里瞅，小脸板正，还挺像那么回事，逗得老夫人哈哈大笑。

“你才八岁，还是个孩子呢，有什么不合适？”

周绍元却不肯，使劲浑身解数，孟氏也在一旁帮腔，终于哄得老夫人松了口。

其后时间，周绍元一直在逗老夫人开心，席面也算温馨。

陈棠玉心里存了事，筵席一完，立刻请辞。

老夫人理解地笑笑：“棠玉是担心承吉吧，也好，你回去陪陪他，等他大好，明年咱们一家就能一起过年了。”

陈棠玉没反驳，很快从归厚堂离开。

回到砺行居的时候，正房里烛火莹莹，陈棠玉本想去打个招呼，却在手抬起来时开始犹豫。

她此刻有些不太想见周绍祺。

脑海里都是那几个庶子女的脸，和廖芬漠然的神情。

算了，还是回屋吧。

她方转身，里面忽的传来一阵“噼里啪啦”声，像是铜盆和什么东西砸在地上的声响。

接着是周绍祺的“嘶嘶”声。

陈棠玉赶紧回头去拍门：“少将军？你没事吧？”

周绍祺的声音戛然而止，过了好一会儿，陈棠玉差点都要冲进去时，才听到他闷闷地回应：“没事……”

陈棠玉无语片刻，很想就这样走掉。

最后还是叹了口气，认命道：“我进来了？”

说完径直推门走了进去，连给周绍祺说拒绝的时间都没留。

“嗯……你这是在做什么？”

周绍祺微微张着嘴，“不”字的音都没发出来，就这么和她面面相视。

下一秒，他飞快捞过被子，盖在赤/裸的上半身，耳廓渐渐变得热烫。

床头，摔落的铜盆，皂豆毛巾全都打翻在地，洒了一地水。

周绍祺微微侧头，露出红得发紫的耳朵，嗫嚅道：“我想擦擦身，好歹过年……”没想到高估了自己。

陈棠玉已经开始收拾地上的狼藉，闻言反问道：“怎么不让长顺和忠平来伺候？”

周绍祺转头，看着她忙碌的身影，道：“我给他们放了假。”

陈棠玉动作一顿，没抬头，轻声道：“那你可以等我回来，反正……你昏迷时，也是我擦的。”

周绍祺这下连脖子都开始泛红。

他不敢再看陈棠玉，掩饰般地将头转开。

“是我想得不周到，过年，是要好好清理一下的，把霉运——都清理掉才好。”

陈棠玉如是说。

很快，她从净房换好新的热水，拿着清洗干净的布巾走了出来。

“幸好还有半桶热水。”

她念叨着，缓缓站在床前，将所有的光都挡在了身后。

周绍祺没忍住，悄悄回头，与她的视线碰了个正着。

没想到，陈棠玉忽然对他笑开：“少将军，新年快乐。”

她周身被一圈毛茸茸的光晕笼罩，眼睛亮得惊人，笑容像炸开的烟花。

周绍祺只觉得，这烟花像炸在他心脏上，“砰”地一声，跳得厉害，血液像迸溅的火花，在身体中急速窜行。

是他从未有过的感受。

在他的惊愣中，陈棠玉已经轻柔地掀开锦被。

望着他周身大大小小的伤口，尽管已经看过不少次，眼中还是流露出敬意。

她敬佩每一个为国而战，为民而战的人。

她相信，他是个好将军，就像他的父亲一样。

但不相信，他是个好夫君，或许有一天，也会有别的女子依偎在他的胸膛，生下叫他“父亲”的孩子。

陈棠玉眉头轻蹙，想到这个场景，她就觉得很不舒服。

她知道，男人三妻四妾是常事，特别是周家这样的权势地位，可她接受不了。

所以从最开始，打定主意不成亲。

既然改变不了别人，就改变自己，周家只是她人生的小插曲，没什么大不了。

靠自己，一样能活得很好。