忠平干脆地应下。

周绍祺暗自点头。

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正月初五，破五。

年节里的热闹劲儿还没完全过去。

陈棠玉早上在砺行居吃过饭，正想着今天做什么，宝珞进来说：“少夫人，夫人请您去世承堂一趟。”

“现在？”陈棠玉放下手里的书。

“崔嬷嬷亲自来传的话，说夫人有事找您。”

陈棠玉整了整衣裳，带着宝珞往世承堂走去。

世承堂到了，崔嬷嬷在门口迎她，笑容比平时多了一层：“少夫人来了，夫人在暖阁等您。”

陈棠玉进门，廖芬正坐在窗边喝茶。

今日她难得穿了一身家常的藕荷色褙子，头发只用一根玉簪挽着，少了几分平日的威严，多了几分随和。

“娘。”陈棠玉行礼。

“坐。”廖芬指了指对面，“茶给你沏好了。”

陈棠玉在榻上坐下，端起茶盏抿了一口，清香扑鼻。

廖芬开门见山：“承吉与你说过了吧？娘想请你帮忙理理账。”

陈棠玉点头：“是，棠玉尽听您的安排。”

望着她沉静的双眼，廖芬忍不住露出一丝笑意来。

想起她那向来寡言的大儿子来，好多年都不曾见他向自己“求”过什么。

大年初二的将自己偷偷唤去，竟是为自己的小妻子寻个“消遣”。

原话是：“娘，她一个人关在这深宅大院里，定是极不习惯的，不如您将内院的事分她一点？儿子已检验过，她账算得极好，比您那账房也不差什么，就当给她找点活儿干？不然人该闷坏了。”

听完此话，廖芬的眼睛都不由瞪大，这还是她认识的周绍祺么？

什么时候竟如此贴心，连这些都考虑到了。

且，她很快想到，周绍祺的用意绝不止于此。

当她与心腹几人说了这个想法后，崔嬷嬷那么老成的人，看陈棠玉的眼神中都带了丝不同，更不用说其他人。

廖芬知道，谣言只是被压下去，并未彻底消失。

一阵风来，大约就会掀翻陈棠玉这个小娘子。

可有了管家权就不一样了。

承吉竟想得如此深了么？

廖芬不急，仔细思索两日后，才将人唤了过来。

“承吉说你的算盘打得很好，账目理得又快又清楚，我之前只知道你在账房做过，却不知这样厉害，否则早该让你来帮我。”

陈棠玉不知道周绍祺什么时候跟廖芬说的这话，只是点了点头：“学过一些。”

廖芬从手边的案上拿起一本账册，推到陈棠玉面前，“这是内院采买的账目，去年十月到十二月的，你拿回去看看，有什么问题，跟我说。”

陈棠玉看着那本账册，愣了一下。

采买吗？

周家这么大的家业，想也知道，这是多重的一份差事，里面的猫腻自然也只多不少，廖芬就这么交给她了？

她抬起头，看向廖芬，对方的表情很平静，像在交待一件很平常的事。

“娘，我没管过这么大的账……”陈棠玉斟酌着措辞。

“所以才让你先‘看看’。”廖芬端起茶盏，吹了吹浮沫，“不是让你现在就管，是让你先熟悉，发现问题就记下来，看不明白的问我。”

陈棠玉沉默了片刻。

除了上面的原因，还有一个，内院的账目，涉及各房各院的吃穿用度、采买分配，是府里最核心也最隐秘的事务之一，能接触到这些账目的人，都是廖芬信得过的。

廖芬在信她。

至少，愿意给她一个机会。

“好。”陈棠玉深吸一口气，拿起账册，“我回去看。”

廖芬点头，又补了一句：“不急，看仔细了再跟我说。”

回到砺行居，陈棠玉没有做别的，直接在西厢坐下，翻开了账册。

宝珞之前给她看过砺行居的账目，相比之下，采买的账目比砺行居的复杂得多。

涉及的东西五花八门——柴米油盐，布匹针线，胭脂水粉，节礼年货……每一笔都有记录，但记录的方式参差不齐，有些写的是“若干”，有些写的是“数两”，看得人头疼。

她耐着性子，一页一页地翻，一笔一笔地看。

算盘没有拿出来，只是先粗略看一遍，心里有个数。

一看便看了进去，久久没有动静。

正房里，周绍祺待不住了，他唤来忠平，问起陈棠玉的情形。

“少夫人去了一趟世承堂，回来就把自己关在西厢，现下约莫该有一个时辰了，宝珞和丹若去送过两回茶。”

“对了，小人看到少夫人回来的时候，丹若手里抱着个箱子，里面是账册。”

周绍祺对忠平的回禀很满意，冲他点了点头。

但时辰不早，一直这么看也不是个事，他左右看看，一眼瞧见扔在床边窄榻上的绣篓，眼神一亮：“你去，就说荷包有点问题，我有问题要问问她。”

忠平早就看见了那里的东西，在最初看过周绍祺拿针的惊诧过后，非常良好地接受了现实。

闻言立刻转身，去叫人。

只是没想到，陈棠玉来得这样快。

她捧着一本账册急匆匆走进来，连门都忘记敲，跟在她身后的忠平冲自家主子比了个手势。

好吧，他还没来得及去，陈棠玉自己忽然打开门跑了出来，直奔正房。

目的达到，周绍祺也不在意那么多，挥挥手，忠平立刻安静退下。

“咳咳，怎么了？”

陈棠玉来到床前，眉头微蹙：“少将军，夫人将采买的账本给了我，我瞧着……这里似乎不太对。”

她交待清楚缘由，葱白的手指指着某一页，某一行，抬头，专注的目光望过来。

“腊月二十三，采购年货——糖瓜、果品、糕点，共银十二两。”

还有这里：“腊月二十四，补采购年货——糖瓜、果品，共银五两。”

两笔采购只差一天，项目重叠。

她继续往后翻。

又翻了几页：“腊月十五，采购各房炭火。”

陈棠玉：“这个金额比前一个月多了整整三成，但十二月的气温和十一月差不多，没有突然变冷。”

翻完这几页后，她的目光再次看向周绍祺。

周绍祺首先注意到的，却是她把这两处折了个角。

他没有直接回答她的疑问，而是反问道：“以你的实力，定看出不对，但你来问，也是因为有其他顾虑，对吗？”

深宅大院，账目上的问题，是最小的问题。

周绍祺眼神中溢出一丝柔和来：“没关系，不要害怕，按你想的来做就好，别忘了，你我现在还没和离，你还是周家正儿八经的少夫人，是我周绍祺堂堂正正的嫡妻。”

陈棠玉忽的愣住，嘴巴微微张开，露出两颗皎白的贝齿来，像个发呆的兔子。

周绍祺猝不及防地笑了。

他一笑起来，整个人像融化的冰块，和之前的气质完全不同，眼睛微眯，嘴巴咧开，爽朗明媚。

陈棠玉心跳快了两下，飞快回神：“咳咳，我知道了，少将军，那我先去——”

话不及说完，被对方打断：“那么多账本，不是一天两天的事，先吃饭。”

陈棠玉“哦”了一声，转身想搬凳子，发现手上的账册，又想去放账本，结果放哪里好像都不太合适，又往门口走去。

生动演绎了什么叫“手忙脚乱”。

这一通忙活，周绍祺也没看懂……

直到人出门。

当丹若和忠平提着食盒回来时，陈棠玉才再次现身，看上去和平时没什么两样。

周绍祺看了她好几眼，没看出什么不对，放下心来。

西厢，书桌边，窗外的阳光正好，照在深蓝色的账册封皮上。