赶在元宵前，陈棠玉终于将账目梳理得差不多。

不仅如此，她看完后又主动要了去年全年的，说是“对照着看更清楚”。

廖芬没说什么，让崔嬷嬷把账册都搬了过去。

这一看，还真看出不少问题。

不止是年货分多笔采购，炭火多报三成这种“小事”。

陈棠玉还发现，有些采买项目的价格明显偏高，比如“腊月初八，采购腊八粥食材”这一项，账上记的桂圆、莲子、红枣价格，比市价高了将近一半。

这种东西对于普通人家都是稀罕物，但也不是完全吃不起，姨妈就买过一次，回来感叹东西贵，将价格说得明明白白清清楚楚，贵的几钱，便宜的又是几钱。

她印象很深，所以一眼看出问题。

其他的她不甚了解价格的，还不知虚报多少。

又比如“腊月二十，采购各房窗花剪纸”，陈棠玉和周绍祺打了声招呼，在内院转了转，心中便有了数，对不上，多出来的不知去了哪里。

她把这些问题一一列出来，注明出处和疑点，整理成一份清单。

不是告状，是“疑问”——

“这笔采购价格偏高，是否核实过？”

“这笔数量与往年不符，是否有特殊原因？”

……

廖芬看了她的清单，沉默了很久。

然后叫来了几个管事，一个一个地问。

陈棠玉没有在场。

廖芬说直接道：“你先回去，这事我来处理。”

但风声还是传出去了。

采买上的王婆子被罚了两个月月钱，管库房的赵管事被训斥了一顿，还有几个小厮挨了板子。

虽然廖芬没有提陈棠玉的名字，但账目是谁看的，府里上下都清楚。

“听说是少夫人看出问题的。”

“才来几天啊，就开始挑毛病了。”

“可不是嘛，王婆子在府里干了二十年，从没出过差错，她一来就……”

这些话，陈棠玉没有亲耳听见，但宝珞听见了。

“少夫人，您别往心里去。”宝珞愤愤不平，“那些人就是自己手脚不干净，被查出来了还怪别人。”

陈棠玉翻着书页，头也没抬：“我没往心里去。”

她是真没往心里去。

既然周绍祺都那么说了，她便完全放开了手脚，各司其职，没什么好纠结的。

指出问题是她该做的事，廖芬怎么处理是廖芬的事，那些人怎么想是那些人的事。

午后，陈棠玉去世承堂交最后一批账册，还有她借来的去年那些账本。

廖芬不在，崔嬷嬷说夫人去军营了，要晚些才回来。

陈棠玉把账册留下，转身往回走。

世乘堂外的长廊是必经之路。

她走到拐角处，一个人影从柱子后面闪出来，挡住了她的去路。

是周绍英。

陈棠玉眉间蹙了下，很快恢复正常。

本还在年节中，半大的少女却穿着一身半旧的鹅黄色褙子，头发梳成两个丫髻，没有戴任何首饰。

她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑，像是没睡好。

但那双眼睛很亮，亮得有些不善。

“少夫人。”她没有同之前一样叫嫂子，语气平平的，也没有行礼。

陈棠玉停下脚步：“三姑娘。”

周绍英看着她，嘴角慢慢扯出一个弧度，不是笑，是嘲讽。

“少夫人最近很忙吧？又管砺行居，又管内院的账，真是能者多劳。”

陈棠玉：“夫人让我帮忙看看，我就看看。”

“帮忙看看？”周绍英的声音尖锐起来，“看完了，王婆子被罚了月钱，赵管事被训斥，连我奶娘的儿子都被打了板子，少夫人的‘帮忙’，还真是立竿见影。”

陈棠玉沉默了一下，事实上，她根本不知道周绍英说的是谁。

“陈棠玉，你为什么非要和我过不去？？姨娘的事，周安的事，我自认没有编排过你一句，你却处处为难我！”

此话一出，陈棠玉眼中满满都是不解。

周安的事便罢，她连柳姨娘长什么样都不知道，如何扯上的关系？

但看在她和涔涔差不多大的份上，陈棠玉不想同她计较，抬脚欲走。

没想到，周绍英不客气地拦在她身前。

陈棠玉面无表情道：“我不知道你说的是谁，但若是受罚，便有他受罚的道理，请三姑娘让开。”

此时，倒有些后悔没带宝珞或丹若了。

“周安不过是倒卖了几匹布！这府里哪个人不比他贪得多？偏偏他被处置，还不是看我不受宠，都欺负我！”说着说着，竟带上哭声。

陈棠玉定定看了她两眼，无奈叹气：“三姑娘，何必如此妄自菲薄？我查账，针对的是账目，从不是具体的哪个人，更不是因为你。”

周绍英红着眼睛抬头看她，明显不信。

陈棠玉却没了哄人的心思。

人若是将自己看到尘埃里，说再多，也会被认为在他伤口撒盐。

一个要走，一个不让，眼看周绍英不顾一切要撞上来，陈棠玉闪避不及，与她即将倒在一处，忠平和宝珞的声音及时响起。

“少夫人！”

“少夫人！三姑娘，你这是做什么？？”

宝珞拉住了周绍英，忠平则站在她们中间，将人隔开。

还不忘回头，对陈棠玉小声道：“少爷见您半天没回来，心下担心，特让小人和宝珞姐姐出来瞧瞧。”

“我姨娘被送到庄子上，是因为你！奶娘的儿子挨了板子，还是因为你！你说，你到底要给周家带来多少‘好事’？”周绍英愤怒不满的嗓音响起。

陈棠玉看着她。

十一岁的孩子，眼睛里全是恨意。

但那恨意底下，是强撑的恐惧。

“绍英，”陈棠玉叫着她的名字，声音很平静，“你姨娘的事，不是我决定的，周安的事，是他自己做错了，你不应该把这些都怪在我头上。”

“那我该怪谁？”周绍英的声音发抖，“怪我爹？怪我嫡母？还是怪我自己？”

陈棠玉沉默。

周绍英忽然笑了一下，那笑容比哭还难看。

“少夫人，你命好，八字硬，嫁进周家，人人都护着你，我没有你这样的命，我只能自己护着自己。”她顿了顿，“所以你别怪我不客气。”

说完，她转身就走，步伐又快又急，像是在逃。

宝珞气得脸都红了：“少夫人，三姑娘她——”

“走吧。”陈棠玉打断她，继续往砺行居走去。

宝珞气愤地跟在后面：“她怎么能那样跟您说话？您是她嫂子！”

陈棠玉没有回答。

渐渐的，宝珞由生气变为担忧：“少夫人，您说三姑娘不会做出什么事吧……”

陈棠玉轻轻摇了摇头，没有说话。

她想起自己十一岁的时候。

那年阿爹染上赌瘾，家里开始变卖家产。

她站在灞水县的街上，看着曾经熟悉的人用异样的眼光打量她，心里也有过这种感觉。

愤怒，自卑，甚至是恨。

恨爹，恨那些人，恨自己。