刚开始，涔涔扭着头不肯吭声，陈棠玉也不催促，就那么一手揽着她，一手轻拍她肩头，像哄小小孩似的。

过了会儿，涔涔终于忍不住，钻进她怀里呜呜咽咽哭出声来。

这一哭，将阿宴也吵醒了。

小家伙迷迷糊糊叫了声“阿姐”，涔涔的哭声一顿，陈棠玉手上的动作却没停，嘴里哄了阿宴两句：“没事，阿姐在这里，你睡你的。”

那边安静下来，涔涔的哭声变成抽泣。

浓墨一般的黑暗中，陈棠玉听到小姑娘颤抖着嗓音问：“我爹爹……真的会没事吗？我好害怕……”

陈棠玉抱着她的手臂紧了紧，定声道：“你爹爹一定会没事，再不济还有你娘和我，这个家不会塌，你开开心心的，你爹爹瞧了也高兴。”

黑暗中，被褥里伸进一双细瘦的胳臂，紧紧攀住了她的肩头。

陈棠玉：“涔涔别怕，一切都会好的，都会好的。”

……

第二天一早，陈棠玉利落地起身洗漱，用姜黄水和炭笔在脸上勾画片刻，一张面黄肌瘦的脸出现，只剩一双眼看上去透着机灵劲。

何芳筹早早烙好饼，甚至煮了颗鸡蛋。

陈棠玉死活不肯吃，“给姨夫吃，他养病需要营养，我又不下地不劳作的，不用吃这个。”

何芳筹没了办法，等她要出门时，却跟了上来。

陈棠玉：？

何芳筹：“我还是不放心，随你一起去看看，免得你遭人欺负，家里有涔涔，还有阿宴，她们会照顾鸿昌的。”

陈棠玉身上是何芳筹用旧衣改的短裳，头上包着方巾子，走路神态更是没一点女儿家姿态，哪里能瞧出一点姑娘样儿？

她知道何芳筹心疼她，对她感到愧疚，却觉得没必要。

“别的不说，姨夫要解手怎么办？”一个问题将何芳筹定在原地。

趁她犹豫的功夫，陈棠玉像个猴儿似的，早溜出门去了。

今日她目标明确，直奔城南的河草街。

她都打听过了，城南的勾栏瓦舍铺子，还有那些干下九流勾当的都聚在这一片。

从后市主街拐个弯，就是河草街的牌楼。

因她来得早，这边又多是晚间开张，所以街面上并不热闹，只几处早点吃食摊子支着，招待几个零星的宿醉客人。

陈棠玉仔细看了会儿，寻了个摊主面善的摊子，要了个豆面烙饼，往出掏那一文钱时，很是肉疼。

这是她们刚到小杨胡同那日，何芳筹硬塞她怀里的。

“只要烙饼吗？要不要菜汤，自家种的菜，好喝得很，一文钱一碗！”摊主推销自家东西，陈棠玉顺势和对方搭上话。

她故作愁苦道：“大叔不知道，我身上没几文钱了，要不是饿得厉害，连这个饼也舍不得买的。”停顿片刻，继续道，“大叔，您在这边做生意，肯定对这边了如指掌，不如行个好，帮我找个活计？有口饭吃就行！”

摊主大叔见“他”虽“面黄肌瘦”，但看上去挺机灵的，好心道：“那你会什么？”

陈棠玉立刻道：“小子识几个字，还会算数，您要能帮我找到活计，我请您喝酒！”

大叔一听，既会写字又会算数，还真想到个地方，“芳满楼你知道不？他家账房最近招人呢！那可是大地方，工钱还高！”

说完才犹疑地上下打量她一眼，“不对啊，我看你也挺机灵的，外头的铺面多得很，何必非要来河草街滚圈泥？”

大家都知道，这条街的名声不好，轻易不想挨傍，难道这小子有问题？

大叔顿时有些后悔，索性还没说出帮人引荐的话来。

他可不承认，自己是为了那顿酒。

一路走来，陈棠玉练就一番察言观色的本领，哪不知道大叔想什么，眼珠一转泫然欲泣起来：“不瞒您老，我爹爹前些日子上山，误触陷阱，小腿几乎废掉，如今吃药是笔大花销，小子实在没办法，才想来这里碰碰运气。”

话里真假掺半，治腿是真的，没钱也是真的。

大叔见她可怜兮兮的，动了恻隐之心，“唉，这年头，老百姓难啊！正好，我认识芳满楼家的一个活计，你去找他，能不能进得去，还要看你自己的本事。”

陈棠玉赶紧道谢：“多谢大叔，多谢大叔！等我进去了，一定给您买酒喝！”

大叔摇手，“酒就不必了，若真能进去，好好干，你爹肯定高兴的。”

都是有家有口的人，当爹娘的，可不盼着孩子好。

想到这里，大叔不免多叮嘱两句：“河草街名头虽不好，却没几个真正的坏人，你好好学本事，以后到哪里都用得上。”

这是真心话，陈棠玉立刻躬身作揖，肃声道谢。

早餐摊子散后，大叔就带着陈棠玉去了芳满楼，这是河草街上最高的一栋楼，足足三层。

放在四方城不算什么，放在城南，也是称得上号的。

只是，以陈棠玉的眼光，觉得裹满楼身的彩纱有些轻浮廉价。

很快，她就没工夫思考这些了。