那是个面皮白净、身材略高的年轻杂役，衣服比别人干净些，腰间的木牌擦得锃亮，平时就是偷奸耍滑、专挑轻松活干的滑头。此刻他歪着头，嘴角挂着轻浮的笑，眼睛直勾勾盯着李壹舟手里的食盒，贪婪的心思一点都不藏。

周围几个路过的厨娘和杂役看见了，都停下脚步远远看着，眼神里满是看热闹的漠然。后厨里本就是弱肉强食，欺负新人、抢差事是常事，他们都乐意看这个新来的哑巴小子被欺负。

“新来的，站住。”年轻杂役抱着胳膊，挡在回廊口，语气嚣张，“这食盒里是送静思苑的汤吧？这么轻巧的好差事，不是你这种刚进来的粗笨苦力能做的，万一你毛手毛脚摔了食盒、洒了汤，耽误贵人享用，咱们整个杂役房都要受罚，谁也救不了你。”

他说着，就伸手要抢李壹舟手里的食盒，指尖快碰到提手了，态度蛮横，摆明了要把这个能接近内院的好差事抢过去。

“这活儿我来送就行，你一个新来的，乖乖回去劈柴扫地干粗活，别占着轻松差事坏了事。”

李壹舟稳稳提着食盒，手腕轻轻一沉，不动声色地躲开了他的手，站得笔直，垂着的眼里没有半点惶恐退缩，只有沉静。她没有发作，也没有退让，用少年杂役沙哑的声音，语气平缓却字字清楚，沉稳得像石头，一下子压住了周围的嘈杂和对方的嚣张。

“这位大哥，这汤是嬷嬷亲口吩咐我送静思苑的，差事派给我就是定数。我虽然新来，但手脚稳，一路端平不晃，绝不会洒半滴汤，也不敢耽误时辰。要是中途换人，嬷嬷问起来，你我都担不起私换差事、违抗管事的罪名。静思苑守卫严，贵人规矩多，出一点差错，不是丢赏钱，是掉脑袋的事。你要是想揽差事，等嬷嬷再分派的时候，光明正大去领，何必现在抢一桩有风险的活，给自己惹麻烦呢？”

她话不多，却句句说到点子上，不卑不亢，既点明了差事是管事亲派，不能随便换，又说出了静思苑差事的凶险，还给了对方面子，让他没法撒泼争抢。

年轻杂役脸上的笑一下子僵住，伸出去的手停在半空，进也不是退也不是，眼里满是羞恼，却被这话堵得说不出话。周围看热闹的人也收回目光，暗自点头，觉得这新来的小子看着木讷，说话却很有分寸，没法刁难。

她不再看那杂役青一阵白一阵的脸色，微微点头示意，双手依旧平稳提着食盒，低着头，脚步沉稳地跨过回廊入口。

廊下的风越来越冷，越往静思苑走，气氛越肃杀凝滞，连空气里的灰尘都像凝固了。

沿途的灯笼都换成了白色的罩子，光很微弱，把两侧的红廊柱照得冷清。脚下的石板被夜露浸得冰凉湿滑，每一步都轻得像踩在刀尖上。

李壹舟双手稳稳捧着食盒，脊背微弓，头垂得很低，额前的头发和束额遮住了大半眉眼，只露出紧绷的下颌和苍白的嘴唇，把所有锐气都藏在阴影里，活脱脱一副怯懦顺从的少年杂役模样。

静思苑的门关着，两边站着两个穿重甲、佩长刀的禁军侍卫，面容冷硬，目光锐利，死死盯着每个靠近的人，气息压迫得让人喘不过气。他们扫了一眼李壹舟手里的食盒和腰间的杂役木牌，没多问，冷冷挥挥手，放她进了这座守卫森严、像囚笼一样的院子。

一进院子，外面的喧嚣就全被隔开了，四下安静得可怕，只有风吹枯叶的声音和远处的更鼓声，在空旷的院子里回荡。院里的枯树枝桠扭曲，指着漆黑的天空，地上铺着厚厚的落叶，踩上去没有声音，整座院子都笼罩在死寂压抑的氛围里，连时间都像停住了。正前方是三间封闭的厢房，门窗关着，帘子垂着，里面灯光昏暗，看不见人影，却处处透着让人心慌的戒备。

李壹舟低着头屏住呼吸，脚步轻得像鬼魅，一步步走上厢房前的青石台阶。指尖微微用力，轻轻推开虚掩的侧门，一股淡淡的药香和冷香扑面而来。屋里陈设简单，桌椅干净，只有正中间的梨花木方桌空着，显然是专门放膳食汤品的。

她没有抬头张望，没有露出半点多余的好奇，全程保持恭敬卑微的姿态，弯腰把食盒轻轻放在方桌正中央，动作轻柔稳妥，没发出一点磕碰的声音，连呼吸都放得很轻很浅。

一道细微的冷光闪过，周围安静得能听见灰尘浮动的声音，连窗外的夜风都像被这死寂的空间吞掉，只剩下让人心里发紧的沉默。李壹舟刚闪身贴在粗糙的土墙上，厢房深处的帘子后面，突然传来一阵很轻、很慢却很清楚的布料摩擦声。那声音轻柔沉稳，不像被俘女子的慌张瑟缩，反倒带着世家女子骨子里的端庄静气，在这死寂的囚笼里，格外明显。

李壹舟周身的气息瞬间变得冰冷，指尖悄悄摸向袖里的细小短刃，却没有拔出来，只是把呼吸压得更浅，整个人像融在阴影里的剪影，一动不动。她知道，这个声音的主人，就是她要找的人，婢女抱珠儿。

过了一会儿，一道纤细却挺直的身影，从厢房深处的锦缎帘幔后慢慢走出来。抱珠儿刚从床上起来，一头乌黑的长发没精心梳理，只用一根简陋的木簪松松挽在脑后。

几缕碎发垂在脸颊边，让她的脸显得更苍白清瘦，一身素色衣裙，没有任何花纹装饰，却遮不住她世家嫡女的气度，脊背挺得笔直，眉眼间没有半点屈辱怯懦，只有沉静的坚韧。

她脚步轻缓却坚定，目光平静却通透，没有半点迟疑，一步步径直朝着李壹舟藏身的帘子方向走来，好像早就察觉到，这个不该有人的角落，藏着一个人。

就在抱珠儿走到帘子前，目光快要穿透帘布和她对视的那一刻，李壹舟慢慢抬起右手，指尖稳稳贴在脸颊上，很慢、很清楚地一点点擦去脸上伪装用的浅灰药泥。

指腹划过皮肤，粗糙的药泥碎屑慢慢掉下来，那张被遮掩许久、清锐冷艳的脸，一点点褪去尘灰，露出真容。

眉峰利落，眼睛像寒星，鼻梁挺直，唇线分明，正是青雀台密探李壹舟的样子，没有半点杂役的粗陋，只剩一身藏不住的锋芒和笃定。

帘子缝隙里，真容显露。

抱珠儿原本平稳的脚步猛地顿住，整个人像被定在原地，再也动不了。她那双向来平静、什么事都不放在心上的眼睛，在看清帘后那张脸的瞬间，猛地震颤起来，瞳孔收缩，眼里翻涌着大惊、难以置信和狂喜。

四目相对的那一刻，空气安静得凝固了，帘子缝隙里微弱的光把两人的眼神缠在一起。所有没说出口的惊讶和确认，都在眼底流转。李壹舟把手指放在唇前做了个噤声的手势，指尖很稳。抱珠儿原本急促的呼吸很快平复，她没有发出任何声音，只是慢慢抬起右手，食指和中指并拢，极轻、极隐晦地朝自己身后点了一下，动作轻得几乎看不见，却精准传递了最关键的讯息。

她的身后，还有别人在，现在不是说话的时候。

李壹舟眼神一沉，周身的寒意更重了。她顺着抱珠儿示意的方向，透过帘子和屋里昏暗的灯光，不动声色地看向厢房深处的床榻。只见重重垂落的床幔后面，隐隐躺着一个身形挺拔的男子剪影，那人靠在床头，没睡着，也没出声，只在帐子里投下一片深沉的阴影，周身透着内敛却不容小觑的压迫感，显然一直在这里，把刚才的动静都看在眼里，却始终沉默，让人猜不透他的来意和立场。

一瞬间会意后，两人再也没有多余的动作。

抱珠儿慢慢转过身，姿态自然从容，像随便踱步一样，走到厢房中央放着食盒的方桌旁坐下。她抬手轻轻拂过桌面，示意李壹舟从帘子后出来，神色平静如常，没有半点异样，完美维持着表面淡然的姿态，不让帐中男子起疑心。

李壹舟立刻明白，依旧装成低顺的杂役小厮，低着头，悄无声息掀开帘子走进厢房，脚步轻得没有一点声音，像个奉命侍立、不敢多言的底层仆役，稳稳坐在桌旁的矮凳上，脊背微弓，把所有锐气都藏了起来。

抱珠儿抬眼，不着痕迹地扫了一眼床榻方向，见帐中男子依旧没动，才慢慢伸出手，轻而稳地拿起桌角的一叠素白麻纸和一支磨好墨的狼毫小笔，把纸笔推到李壹舟面前。整个过程行云流水，安静得只有笔尖碰到纸张的细微摩擦声，连呼吸都压得很轻。

李壹舟立刻明白，现在只能用纸笔交流，才能避开帐中的耳目，躲过静思苑里无处不在的眼线和监听。她拿起笔，指尖很稳，没有半点慌乱，只在纸上简洁地写了四个字：身后何人？

抱珠儿低头看着纸上的字，清澈的眼里掠过一丝淡淡的凝重。她没多说，轻轻接过笔，在纸上慢慢写了一个字：崔。

只这一个字，李壹舟就立刻明白了。

崔姓，手握南北制衡的权力，能光明正大把抱珠儿以贵客的身份软禁在静思苑，还能让北狄朝廷不敢轻易干涉的人，只有北狄朝堂的崔敬旻。这个人心思深沉，手段诡谲，是南北棋局里最捉摸不定的人，也是扣住抱珠儿当人质、拿捏管家旧部和江南势力的关键人物。难怪抱珠儿看着体面尊贵，实则寸步难行，一举一动都在这个人的眼皮底下。

李壹舟没再多问，笔尖再次落下，直奔核心的脱身问题：何时可出？

抱珠儿握笔的指尖微微一顿，抬眼和李壹舟的目光轻轻一碰，眼里带着无奈和身不由己。她低头写字，一行小字清隽规整：明日，销金阁，酒宴。

李壹舟皱起眉，心里立刻生出疑虑，马上提笔写下：戒备森严，俘虏岂能外出？

以教坊司对北疆俘虏和旧部的看管力度，抱珠儿绝不可能随便走出静思苑，更别说去销金阁那样鱼龙混杂、守卫重重的公开酒宴，这里面一定有她不知道的缘由。

抱珠儿看着纸上的疑问，轻轻叹了口气，只有纸笔能说出这份身不由己。她慢慢写字，把所有隐情都写清楚：崔敬旻亲带，教坊司不敢拦。非我愿，乃被迫随行，唯有他在，我方能踏出此地。

原来不是她有外出的自由，而是崔敬旻要把她当筹码、当门面，带她出席明天销金阁的酒宴，彰显自己对南北势力的掌控。也正因为有崔敬旻亲自陪着，教坊司的看管才形同虚设，不敢阻拦。否则，就算抱珠儿表面再体面，也只是南齐俘虏，连静思苑的大门都出不去。

李壹舟看着纸上的字，所有疑虑都豁然开朗，心里已经把明天销金阁的酒宴，定为营救抱珠儿的最佳时机。