夜色如墨，冷风卷着枯枝碎屑刮过面颊，谢琅足尖点地，在荒寂的野路上疾速奔逃，身后暗卫的呼喝与兵器碰撞声渐渐被甩开，可紧绷的心弦依旧不敢有半分松懈。

他正欲拐入前方密林藏匿身形，手腕却突然被一只力道沉稳的手死死扣住，那力道不容挣脱，带着一股压倒性的强势，不等他做出任何反抗，整个人便被一股猛力拽得腾空而起，身形踉跄着被直接拉进了身旁一辆疾驰而过的黑色马车之中。

车身因这突如其来的冲撞微微晃动，厚重的车帘被风与力道同时掀起，又在瞬间重重合拢，将外界的黑暗与追杀声彻底隔绝在外。

狭小的车厢内只点着一盏微光摇曳的油灯，昏黄的光晕朦胧地铺散开来，谢琅踉跄着站稳身形，指尖下意识摸向腰间暗藏的短刃，猛地抬眼，便与对面端坐之人的目光直直撞在了一起。

沈奉衣安安静静地坐在软垫之上，一身白衣在昏暗灯火里依旧清隽惹眼，他指尖轻抵膝头，姿态闲适得仿佛早已在此等候多时，周身没有半分杀气，却自带一种令人喘不过气的压迫感。

他看着他惊怒交加、浑身戒备的模样，唇角缓缓勾起一抹温和无害的笑意，眼神清润如玉石，可眼底深处却藏着深不见底的洞悉与掌控。

“刚才牧大人，应该跟你介绍过我了吧？”

他语气轻缓，语调平和，像是寻常问候一般，谢琅几乎是立刻便反应过来，这个人，方才根本就不在远处，而是一直潜伏在牧高棠府邸之外，将屋内他与牧高棠的所有对话、所有秘闻、所有计划，一字不落地全部听去了。

他能精准地在他奔逃的路线上等候，能如此从容地将他强行带上马车，能说出这样一句话，便意味着他对一切了如指掌，他的行踪、他的处境、他刚刚得知的所有真相，全都暴露在了此人的眼皮底下。

夜色沉沉的马车之中，昏昧的灯火随着车轮滚动轻轻晃荡，将狭小车厢里的空气浸得愈发紧绷凝滞，谢琅在被强行拽入马车的惊魂未定之上又添了一层刺骨的戒备，袖中手指死死扣紧那枚锋利的短刃。

“我凭什么相信你们两个不是狼狈为奸、联手布下弥天大谎来欺骗我？牧高棠一身枷锁满口苦衷，你又偏偏在我最狼狈奔逃的时候出现将我掳上车，如今你还将所有不该听的秘辛全部听了去，眼下你没有第三条路可选，要么立刻对我坦白你所有未曾透露的身份与真正目的，要么我便在此处动手杀了你灭口，让你永远闭住这张嘴。”

车厢内的气氛在这一刻骤然降至冰点，连窗外呼啸而过的冷风都仿佛被隔绝在外，只剩下灯火噼啪的细微声响，沈奉衣却依旧安坐于软垫之上，身形稳如泰山，脸上没有半分毫厘的慌乱与惊惧，反而缓缓勾起一抹浅淡温和的笑意。

“若我当真与牧大人同流合污，若我们真的在联手算计你，那我此刻根本不必冒险将你从暗卫的追杀之下救出来，更不必耗费心力将你带上这辆马车，只需静静站在一旁冷眼旁观，让你死在追兵的刀下便是最省事的结局，又何必多此一举自找麻烦？”

他语气自然流畅，没有丝毫停顿与闪躲，依旧维持着那份令人捉摸不透的温和，继续平静地开口。“至于我的身份，牧大人方才已经原原本本告知于你，那便是我最真实、最完整的身份，没有半分隐瞒与篡改，我也确实早已加入青雀台，一直在其中暗中行事，从未脱离，我的代号，是云雀。”

马车在夜色中平稳地穿行，昏昧的灯火将两人的身影投在车厢壁上，明明灭灭，晃得人心神不宁。谢琅指尖的利刃稍稍松了半分，脑海中飞速回想青雀台内部的记载，他的确早有耳闻，台中有一位代号为云雀的成员，行事隐秘，身份成谜，只知此人在南北两朝之间游走，手握不少关键情报，却从未想过，这位神秘的云雀，竟然就是眼前这位南邅沈家的嫡子沈奉衣。

他压下心头的惊涛骇浪，眼神依旧锐利，不愿轻易卸下防备，语气稍缓却依旧带着逼问的力道：“方才在府邸之中，对牧高棠下手的刺客是谁？那些人究竟是受谁指派？”

沈奉衣望着他依旧紧绷的神色，眸色微微沉了沉：“你如今身在洛阳，更该明白一件事，南邅氏族渗透进来的势力，远比你所能想象的还要庞大、还要隐蔽，这盘棋早已错综复杂，而方才动手的那些人，更没有一个是干净角色。他们原本的计划，是借着押送队伍的掩护，埋伏在半路，伪装成拦路的山匪，将牧高棠神不知鬼不觉地截杀，让他死得毫无痕迹，也查不到任何幕后主使。而我此番前来洛阳，本就是以南北和谈使臣的身份留在京中，青雀台台主知晓此事后，便直接下令，命我在暗中伺机保护牧高棠，他如今的处境，早已身不由己，成了洛阳朝堂与南邅氏族互相制衡的一枚明面上的棋子。”

“方才我与牧高棠闭门商谈，真正核心之事，便是接下来如何设法解救被关押在教坊司的那一批女眷，他们之中，绝大多数都是当年云州及北疆各州沦陷后被俘的女子，受尽屈辱，颠沛流离，而世代忠良的周家女眷，也恰恰在这批人之中，据我查到的消息，周家嫡长女周抱宁，如今正被看押在教坊司深处，生死未卜。我沈家与周家当年素有交情，算得上是旧识故交，于情于理，我都不可能袖手旁观，此番计划，便是要寻一个万全之策，将周抱宁与这批无辜的北疆女子一并救出，护他们离开这虎口之地。”

谢琅听完沈奉衣所言的救人计划，心头骤然一紧，方才稍稍松动的戒备瞬间再次绷紧，他立刻意识到此事背后牵扯的绝非只是几条人命。

“你不要把一切想得太过简单，那些被俘的北疆女子早已在洛阳官府备案造册，姓名身世全都清清楚楚记录在奴籍之中，成了洛阳皇室名正言顺的私产，你若是毫无章法、毫无铺垫便强行将人带走，等同于当众践踏洛阳皇权，他们一定会抓住这个天大的把柄，以南邅私掠官奴、藐视洛阳国威为借口，立刻挥兵南下挑起战事，而到那时，最先被推入战火深渊的，便是早已不堪一击的南邅。”

沈奉衣的脸色随之一点点沉了下去，窗外刺骨的寒风仿佛穿透了厚重的车壁，直直侵入车厢之内，让空气都变得冰冷而滞涩，他缓缓垂下眼帘，再抬眼时，那双素来温和沉静的眸子里翻涌着难以掩饰的屈辱、疲惫与深深的无力，声音低沉而沙哑，像是压抑了许久的叹息，一字一句都带着剜心一般的悲凉与沉痛。

“你说的这一切，我比任何人都清楚，洛阳如今国力鼎盛，兵甲充足，朝堂上下野心昭昭，早已对南邅虎视眈眈，可如今的南邅，早已不是当年那个能与洛阳并肩抗衡、稳守山河的南邅了。如今的南邅皇室，整日蜷缩在金碧辉煌的宫墙之内，醉生梦死，纸醉金迷，朝堂之上日日笙歌不绝，后宫之中夜夜宴饮无度，帝王沉溺于声色犬马，不问边防军政，宗室权贵们只顾争权夺利、互相倾轧，满朝文武贪生怕死、苟且偷安，偌大一个皇室宗族，从上到下，没有一人有直面危局的勇气，没有一人有重整山河的魄力，更没有一人有守护子民的担当，他们明明看着国势日渐倾颓、山河风雨飘摇，却偏偏要自欺欺人地装作天下太平，用一场场虚浮的享乐麻痹自己，用一次次懦弱的退让换取片刻的苟安。”