旧商路又死人的消息是贺檀带来的，祁朔当时在校场，贺檀走进来，在他耳边说了几句，他没有动，等场上那轮口令下完，才抬手示意副手接着，自己往校场边上走，走到没人的地方，问："几个人？"

"三个，乌梁的商队，"贺檀说，"死法和柳绵堂弟一样，刀口，干净，不是普通的路匪手笔。"

祁朔把这个消息压了一下，说："沈先生知道了？"

"昨晚就知道了，他让我往魏实那边递了信，让魏实别自己动，等我们，"贺檀说，"柳绵那边他让我传话，说让她等，他亲自去石渡跟她说。"

"他打算什么时候去？"

"没说。"

祁朔看了一眼校场，场上的训练还在继续，口令一下一下地落，人跟着动，整齐的，有力的，他看了一会儿，说："让他今天来见我。"

贺檀说行，走了。

---

沈熠来的时候是上午，手里拿着昨晚整理的几张纸，进门，在对面坐下，把那几张纸推过去，说："你看。"

祁朔把那几张纸从头到尾看了一遍，看得很慢，看到中间某处停了一下，重新看了一遍，然后继续往下看，看完，把纸放下来，说："乌头村那边，周野探得很清楚。"

"够用了，"沈熠说，"这条线现在能串起来的部分，矿场收货，乌头村中转，东边驿站出货，整个路线是通的，但还有两个缺口，第一，货是从哪里来的，矿场以北，这段我们还没摸清楚，第二，货出了驿站往哪里去，进入新朝的体系之后怎么走，我们看不见。"

"先填哪个缺口？"

"北边，"沈熠说，"货源在北边，搞清楚货是什么，才知道这件事的分量，才能决定怎么用。"

祁朔把那几张纸重新叠好，放到一边，说："北边的事，顾长进去探过，矿场以北他没去，但他知道那片山，让他再进去一次，专门往北走，看看货从哪里来。"

"这次风险比上次大，"沈熠说，"上次进矿场周围是外围，有采药的借口撑着，往北走，没有借口，那片山里没有什么药材值得采。"

"那用什么说法进去？"

"修路的，"沈熠说，"旧大渊在北境修过很多路，有些路荒废了，新朝接管之后没有专门维护，但也没有正式宣布废弃，找个说法，说是受临渊城守府委托，去勘察旧路能不能修复，合理，不起眼，而且可以光明正大地在山里转。"

祁朔想了一下，说："这个说法需要个证明文书。"

"我来写，"沈熠说，"盖城守府的印，说是城守府的委托，正式的，拿出来没有漏洞。"

"行，"祁朔说，"你去安排，让顾长什么时候能出发，就什么时候出发，不用等我这边的指令。"

沈熠点头，站起来要走，祁朔说："还有一件事。"

沈熠站住，等他说。

"旧商路那边，连着死了两批人，柳绵那边撑得住，魏实那边不一定，"祁朔说，"魏虚已经在跟新朝那边接触，如果乌梁的商队死亡的消息让魏虚拿来做文章，说我们这边保不住乌梁的人，他会用这个在乌梁内部做事，我们那边递给魏实的信能不能到，现在还说不准。"

沈熠把这个情况在脑子里转了一圈，说："所以要快。"

"对。"

"顾长那边，让他三天内出发，"沈熠说，"柳绵那边，我这两天去石渡，当面谈，把情况跟她说到她能接受的程度，不能让她自己动，魏实那边，信的事让贺檀盯，确认到了魏实手里再说。"

"你又要去石渡，"祁朔说，这句话说得很平，不是在拦，就是说了一句。

"嗯，"沈熠说，"这次快，两天，当天去当天谈，谈完住一晚，第二天回来。"

"带谁？"

"贺檀，"沈熠说，这次没有用周野，周野刚从乌头村回来，让他歇两天。

祁朔没有再说别的，沈熠往门口走，走到一半，祁朔在身后说："你上次说腰不好，好了吗？"

沈熠脚步停了一下，说："好了。"

"药膏用了没有？"

"用了。"

这是实话，他昨晚用了，抹上去之后凉的，过了一会儿热起来，今天早上腰果然比昨天松动了很多，他没想到祁朔会记着这件事，停在那里，后背对着祁朔，过了两秒，说："有用。"

然后就出去了。

走廊上的风把他衣角吹起来一截，他没有去按，就那么走着，脑子里还在想顾长进山的路线，想柳绵那边该怎么开口，想魏实的信有没有走到，走着走着，才发现手里还是暖的，是刚才拿着那几张纸握出来的温度，攥在手心里，散得很慢。

---

顾长接了任务，没有废话，就问了一件事，问证明文书什么时候能拿到。

沈熠说今天，让他明天出发。

顾长说行，转头去找谢山，两个人在院子里商量了一会儿，把进山的路线大概过了一遍，然后各自去准备。

沈熠坐下来写文书，城守府委托勘察北境旧路的文书，写得正式，措辞用的是旧大渊官府的行文格式，他在大渊皇宫里长大，这种文书见得多，写起来不费力，写完，把印盖上，吹干，折好，去找贺檀，把文书交给他，让他转给顾长。

贺檀接了，看了一眼，说："你写这个，写过很多次吧。"

"写过，"沈熠说，没有多解释。

贺檀也没有追问，把文书收好，说："柳绵那边，你后天去？"

"明天，"沈熠说，"今天把这边的事处理完，明天一早出发，当天到，当天谈，住一晚，后天回。"

"我备马，"贺檀说，"你备什么要带的。"

"不用带什么，"沈熠说，"就是去谈，谈完就回。"

他出去了，贺檀站在那里，把手里的文书翻了一面，又翻回来，然后把它收进怀里，往外走。

走廊里安静，日头正，把影子压得很短，贺檀走过那截影子，想到顾长和谢山要进山，想到乌头村的吴老，想到旧商路上死的那几个人，想到沈熠昨晚在灯下把整条线一点一点理清楚的样子，把所有的事压在肚子里，一件事不漏，处理完一件再接下一件，从来不说一句这件事我不知道该怎么办。

贺檀不是个容易服人的人，他在北境走了很多年，见过各种自称能运筹帷幄的，大多是说起来头头是道，真到了紧要处，第一个扛不住的就是他们。

沈熠不一样，他说的每一件事都有后手，每一步都想着下一步，不慌，不散，像是那种从小就知道世界是什么样的人，见过最大的局，所以眼前这些事压不住他。

贺檀把这个想法在心里放了一会儿，然后扔掉，走去找顾长。

---

去石渡是第二天一早的事。

天刚亮，城门刚开，沈熠和贺檀出了临渊，往官道走，沿途都走过，不陌生，贺檀骑马不说话，沈熠也不说话，两匹马跑起来，风从耳边过，把道路两边的枯草推成一片。

到石渡是中午，柳绵在，在堂屋里，见他们进来，把桌上的东西往旁边推了推，让人端饭，说："先吃，吃完再说。"

吃完了，下人撤走，柳绵把门关上，在椅子上坐定，看着沈熠，说："说吧，查到什么了。"

沈熠把能说的说了，旧商路背后有一条完整的运货路线，矿场，乌头村，东边驿站，背后有新朝的人参与，规模不小，组织严密，不是普通的路匪。他把这些说得清楚，但有些节点没有说，矿场的具体位置，顾长和谢山进山的事，乌梁那边的联络，这些他压着没有说，不是不信柳绵，是这些东西一旦扩散出去，任何一个环节出了问题都是麻烦。

柳绵听完，沉默了一会儿，说："所以我堂弟，是因为柳家的货路挡了他们的道，被他们灭口的。"

"是，"沈熠说，"不是随机的，是有针对性的。"

柳绵把茶盏端起来，放下，又端起来，最后放回原处，没喝，她看着桌面，过了很长一段时间，才开口，说："那个下令杀他的人，你们找到了没有？"

"没有，"沈熠说，"但找到只是时间问题。"

"我等，"柳绵说，这两个字说得很短，很平，像是把什么东西彻底压进去了，压到底，不让它冒出来，"但你要给我一个期限。"

"两个月，"沈熠说。

柳绵抬眼看他，说："两个月之内，你给我一个名字。"

"给你，"沈熠说，"一个名字，和他用什么手段干的，一并给你，你拿到了，怎么处置是你的事。"

柳绵把这句话听完，重新把茶端起来，这次喝了一口，放下，说："行，我等，"她停了一下，又说，"旧商路上那三个乌梁的商队，也是他们干的？"

"大概率是，"沈熠说，"但还没有确认。"

"死了三个人，"柳绵说，"我堂弟是第四个，还是这两批是分开算的。"

沈熠没有回答这个问题，因为他不知道柳绵堂弟是第几个，旧商路上消失的人，有没有被发现的，有多少没有被发现的，他都不知道，如果他说了一个数字，那个数字可能远远小于真实的。

他不说虚的。

柳绵看见他没有答，也没有再问，把这件事揭过去，说："那两个月，柳家这边的消息，我继续给你传，有什么动静，你们第一个知道。"