朔方细作营的火盆烧得很旺，但耶律赤的手是冷的。他坐在案前，手里捏着一张纸条。纸条很短，只有一行字：“寒鸦死，石湖庄。”他把纸条放在桌上，看了很久。火盆里的光映在他脸上，明灭不定。他拿起纸条，凑近火盆。火舌舔上纸边，卷起来，发黑，变成灰。纸灰飘起来，落在他手上，凉的。

“首领。”门口有人喊。

耶律赤没有抬头。“进来。”

一个瘦高的男人走进来，穿着黑衣，帽檐压得很低。他站在案前，低着头。“寒鸦的尸体找到了。在石湖庄后面的梅林里，喉咙被人切开，刀口很利。”

“谁杀的？”

“谢云壑的人。一个叫阿九的老头。”

耶律赤的手指敲着桌面。笃，笃，笃。很慢，像心跳。“寒鸦死之前，说了什么？”

“不知道。发现的时候，他已经死了。嘴是张着的，喉咙里没有东西。”

“纸条。”耶律赤说，“他吞了。”

瘦高男人没有说话。他知道规矩。寒鸦的嘴里永远有张纸条，死也要吞下去。耶律赤站起来，走到窗前。窗外是茫茫雪原，看不见尽头。

“青萝呢？”他问。

“走了。今天一早离开的石湖庄。”

耶律赤的手指停在窗框上。“去哪了？”

“不知道。但她走的时候，带了一样东西。”

“什么？”

“一支笛子。”瘦高男人的声音很低，“沈寒秋送的。”

耶律赤转过身。“沈寒秋？写那两首词的人？”

“是。”

耶律赤沉默了一会儿。他的手指又开始敲桌面。笃，笃，笃。“那支笛子上有什么？”

“不知道。但寒鸦死之前传出的最后一条消息说——”瘦高男人顿了顿，“七层密码。第一层藏字，第二层藏音。笛子里可能藏着第二层。”

耶律赤笑了。很短，像刀光一闪。“青萝知道第一层。她手里有第二层。七层密码，她一个人占了七分之二。”他走回案前，拿起刀挂在腰上。“备马。”

“首领，去哪？”

“石湖庄。”

“石湖庄？青萝已经走了。”

“我知道。”耶律赤系好刀带，“但她走了，谢云壑还在。沈寒秋还在。那两首词的初稿还在。”

瘦高男人看着他。“首领，耶律将军那边——”

“耶律将军要的是情报。”耶律赤打断他，“我要的是密码。七层密码，拿到第一层就能找到第二层。青萝知道第一层，必须找到她。找到她，就能找到第二层。找到第二层，就能找到第三层。一层一层追下去，直到第七层。”

“追到第七层之后呢？”

耶律赤没有回答。他看着窗外的雪原，很久没有说话。“备马。”他又说了一遍。瘦高男人转身出去了。脚步声远了，营帐里又安静下来。火盆里的炭噼啪响了一声。

耶律赤站在窗前，看着自己的手。手上有一道疤，很多年前留下的。那年他刚进细作营，十七岁，瘦得像根柴。教官扔给他一把刀，让他杀一个人。那个人是个叛徒，被绑在柱子上，嘴里塞着布，眼睛瞪得很大。他握着刀，手在抖。教官说：“不杀他，你就得死。”他杀了。刀捅进去的时候，那个人嘴里发出“呜呜”的声音，像哭，又像笑。血喷出来，溅在他手上。从那以后，他的手就没有暖过。

他攥紧拳头，转身走出营帐。雪还在下。瘦高男人牵着马站在门口，马喷着白气，蹄子踩在雪里，不安地刨着。

“首领，带多少人？”

“二十个。”耶律赤翻身上马，“够了。”