白乙竹走过去，在赵参谋长身边坐下。她坐得很端正，腰背挺直，双膝并拢，两只手交叠放在膝盖上。

这是她在文工团练出来的坐姿，好看，得体，不出错。

“这是老钱，你叫钱叔叔就行，”赵参谋长指着旁边一个戴眼镜的男人说，“这是老孙，孙叔叔。都是几十年的老战友了。”

白乙竹一一叫了人，微微欠身。

钱叔叔和孙叔叔上下打量了她一眼，交换了一个心照不宣的眼神，笑着点了点头。

赵参谋长亲自给她倒了一杯茶，用的是茶几上一套紫砂茶具，小小的杯子，只够喝一口的量。

白乙竹双手接过来，说了一声“谢谢首长”。

“叫什么首长，”赵参谋长笑呵呵地说，“叫赵叔叔就行。”

白乙竹改口叫了一声“赵叔叔”，声音不大不小，带着一点恰到好处的腼腆。

赵参谋长端起酒杯抿了一口，开始问她话。问得很随意，像是聊天，但每一个问题都很具体——哪里人，家里几口人，父母做什么的，哪年参军的，在文工团几年了，跳过哪些舞。

白乙竹一一回答，声音平稳，条理清楚。

她说自己老家在苏北农村，父亲种地，母亲喂猪，家里还有一个姐姐一个弟弟。

赵参谋长听得很认真，不时点头。

听到她说父亲年轻时当过兵，参加过抗美援朝，后来复员回家种地，他的表情变了一下——不是那种客套的、应付式的点头，而是真正的、带着敬意的认真。

“老兵啊，”赵参谋长放下酒杯，语气郑重了一些，“哪个部队的？”

白乙竹说了一个番号。

赵参谋长想了想：“三十八军的？”

“是，”白乙竹点头，“父亲说在朝鲜待了两年多，腿受过伤，现在阴天还疼。”

“不容易，”赵参谋长叹了口气，“那批老兵都不容易。回国以后好多都回农村了，也没个安置。你父亲能把你培养出来，更不容易。”

他说这话的时候看了赵西洲一眼。赵西洲仍然翘着二郎腿，那根烟还叼在嘴里，没点，目光落在天花板上的一个水晶吊灯上，不知道在看什么。

白乙竹注意到了这一眼，但没有表现出什么。

钱叔叔在旁边插话：“老赵，你这眼光可以啊，这姑娘不错，根正苗红。”

孙叔叔也跟着说：“关键是人家姑娘自己也好，文工团的骨干，模样也好，配你家西洲绰绰有余。”

赵参谋长被说得高兴了，又给自己倒了一杯酒，一仰头喝了。

他把酒杯放下，转过身来正对着白乙竹，脸上的笑容收了一些，换上了一种更认真的、更郑重的表情。

“小白，”他说，“我也不跟你绕弯子。”

白乙竹的心跳了一下。

她知道要来了。

“我观察你有一阵子了，”赵参谋长说，“去年八一建军节的演出，你在台上跳那个《红色娘子军》，我就注意到了。后来我又去看过你们几次演出，每次都看你。不是光看跳舞，是看你在台上台下的样子，待人接物，跟战友相处，对待工作的态度。”

白乙竹垂下眼睛，睫毛微微颤动。

她心里在飞速地转。

他观察了我一年？

一年里她什么都不知道，什么痕迹都没发现。

这说明什么？说明这位参谋长的行事方式比她想象的更沉稳、更有耐心。

也说明她这一年来在舞台上的每一次卖力、每一次主动跟首长搭话、每一次恰到好处的笑容，都在他的视线范围之内。

她忽然觉得后背上有一层薄薄的冷汗。

白乙竹微微低着头，耳朵尖泛了一点红，像是一个被长辈夸奖了的小姑娘，有些不好意思。

“我这个人说话直，”赵参谋长接着说，“我觉得你是个好姑娘，懂事，能吃苦，有上进心。我们家西洲今年三十了，之前在部队，后来上了军校，曾在野战部队当连长，现在是总参二部最年轻的中校。他妈走得早，我一个大老粗把他带大，别的都不愁，就愁他的终身大事。”

他顿了顿，看了一眼赵西洲。赵西洲仍然没有反应，那根烟终于被他从嘴里取下来了，拿在手里转，一圈，两圈，三圈……

“我今天把话说在明处，”赵参谋长转回头来，目光直视白乙竹，“我中意你做我的儿媳妇。不是随便说说，是认真考察过、认真考虑过的。你要是愿意，咱们就把这个事情定下来。”

白乙竹的呼吸停了一瞬。

她的心跳得很快，但她控制住了自己的表情，嘴角微微抿了一下，脸颊上浮起一层淡淡的红晕，眼皮垂下来，睫毛扇了扇，像是被这个突如其来的问题弄得有些手足无措。

这是她在文工团学到的另一种表演。

恰到好处的矜持，恰到好处的害羞，恰到好处的不知所措，多一分显得做作，少一分显得轻浮。

“赵叔叔……”她开口了，声音轻轻的，带着一点颤。

她正要往下说——

“爸。”

赵西洲的声音从沙发那头传过来，不大，但很清晰，像是刀切豆腐一样，利落地把她的话截断了。

白乙竹的话咽了回去。

赵西洲坐直了身子，那根烟被他搁在了茶几上。

他看了他父亲一眼，然后目光移开，落在茶几上那瓶茅台酒的商标上。