璟王残党手持淬黑的长钥，如饿虎般疯扑而来，刀锋划破空气，直逼魏珍身前，寒意瞬间逼得人皮肤发紧。

朱瞻忌周身龙气骤然翻涌，金色气浪如无形屏障轰然炸开，他长臂一伸，将魏珍死死护在身后，宽肩如铁盾般将她完全遮挡。

龙眸染血，怒意滔天，声震四野，每一个字都带着碾碎一切的狠戾：

“敢动朕的人，朕让你们挫骨扬灰！”

苍狼率领影卫如黑影般瞬间合围，金属碰撞声尖锐刺破晨光，厮杀声骤起，兵刃相接的脆响连绵不绝。

朱瞻忌反手按住她的肩，指腹用力得微微泛白，沉声道：

“待在朕身后，不准动。”

半柱香时间，厮杀声渐渐平息。

残党尽数被擒，黑钥被牢牢封存，落进特制的锦盒之中。朱瞻忌紧绷的肩背缓缓松弛，可就在那一瞬间，喉间一股腥甜猛地涌上，血气直冲咽喉。

他转过身，脊背依旧挺得笔直，脸色平静得看不出半分异样，语气淡得像在说一件无关紧要的小事，吩咐苍狼：

“押下去，严加看管。”

可魏珍分明清清楚楚看见，他垂在身侧的那只手，不受控制地、极轻极轻地发颤。那不是害怕，是强撑到极致的脱力。

回宫之后，朱瞻忌变得愈发反常。

他常常深夜才归，一身深夜寒气裹着尘土气息，冷得像从冰窖里走出来。袖口偶尔沾着淡淡的尘土味，脸色一天比一天苍白，唇色淡得几乎看不见血色。

魏珍压着心慌问他。

他只淡淡一句，语气疏淡，眼神刻意避开她的目光：

“处理朝政。”

连一个多余的解释、一个多余的眼神都不肯给。

他开始频繁服用汤药，药香弥漫在殿内，可那些药碗，总在她转身看不见的地方，被悄悄倒掉，连一点药渣都不留。

他不再让她碰他的左臂，每次她靠近，他都会不动声色地侧身。夜里睡觉，他刻意背对她，呼吸轻得近乎透明，像怕惊扰什么，又像在死死忍着什么。更让她心凉的是，那日她站在廊下，无意间听见两个宫人压低声音议论。

“皇上密令水师出海，听说要亲自清缴倭寇，连太医院的院正都随身跟着了。”

“唉，皇上身子越来越不好了，宫人私下都在传，可谁敢多嘴……”

他依旧护着她，依旧把最好的吃食、最暖的炭火、最软的锦缎都送到她面前。可那份好里，藏着她看不懂的疏离、隐瞒、躲闪。

她一点点心凉，她以为，他只是把她当成需要圈养、需要保护的摆设，从不愿让她与他共担生死。她以为，他从来没有真正信过她，从来不肯让她碰他最真实、最脆弱的那一面。

三日后，皇陵偏殿灵堂。

白幔低垂，冷风穿堂而过，卷起淡淡的檀香。正中央供奉着先皇的灵位，庄重肃穆。

朱瞻忌屏退了所有宫人内侍，独自一人跪在蒲团上。声音压得极低，低沉沙哑，是她从未听过的、卸下所有帝王坚硬的柔软。

“孙儿给爷爷请安。”

“您生前总说，让孙儿找个知冷知热、能懂朕、能陪朕的人。”

“孙儿找到了。”

他喉结滚了滚，声音微微发涩。

“她清新脱俗，不贪荣华，不慕后位，不骄不躁，懂朕的苦，知朕的痛。”

“她是这世间，唯一肯接住朕破碎灵魂的人。”

“朕这一生，杀伐果断，从不低头，从不示弱，唯独对她……怕疼，怕失去，怕隐瞒太深，伤了她。”

“朕时日无多，不敢许诺一生一世，只能拼尽最后一口气，为她清尽敌人，护她一世安稳。”

“若有来生，朕不做帝王，不握权柄，只做她身边寻常人，岁岁年年，再不分离。”

他俯身，重重叩首，额头抵在冰凉的地面上，久久不起。肩膀极轻地颤抖，那是九五之尊从不外露的脆弱。

门外，赤勋与小祝子守在暗处，听得眼眶通红，泪水无声滚落。小祝子捂着嘴，不停抹泪，肩膀一抽一抽的。

赤勋沉声叹息，声音沙哑：

“皇上从不说这些。”

当晚，魏珍坐在灯下，心绪不宁，坐立难安。手里的针线落了好几次，心乱得像缠在一起的丝线。

就在这时，小祝子悄悄掀帘进来，一进门“扑通”一声跪倒在地，眼眶通红，声音哽咽：

“主子！您误会皇上了！”

魏珍心口猛地一跳，手里的丝线掉在桌上，声音发紧：

“怎么回事？”

小祝子爬起身，抹着眼泪，一五一十、原封不动，把灵堂里朱瞻忌说的每一句话，全都细细告诉她。

“皇上说您知冷知热，说您懂他，说他时日无多也要拼尽全力护着您，说他不做帝王也要陪着您……”

魏珍指尖猛地一颤，心底那道因为误会而筑起的、坚固又冰冷的怀疑壁垒，忽然裂开一道深深的缝。

她一直以为，他心中只有皇权江山，只有帝王责任。

她从来没有想过，他会说出“不做帝王”这样的话。

“皇上偷偷为您备下软榻，偷偷让人装了琉璃窗，偷偷为您挡下所有暗箭，偷偷准备亲自出海亲征……”

小祝子哭得哽咽，“他不是不信您，他是太怕失去您，太怕您为他担心，太怕您跟着他受怕！”

赤勋站在门外，沉声补充，每一个字都沉重无比：

“皇上每次咳血，都藏起来不让您看见。每次动用龙气，都在死撑。”

他所有的躲闪，所有的隐瞒，全都是——深爱。

魏珍僵在原地，像被一道惊雷劈中。

泪水瞬间模糊视线，大颗大颗滚落，砸在裙摆上，晕开深色的湿痕。原来那些疏离，是怕她心疼。

她捂住嘴，哭得浑身发颤，却不敢发出声音。魏珍猛地站起身，裙摆一扬，不顾一切直奔御书房。

御书房内，烛火昏沉。

朱瞻忌正伏案看着奏折，脸色苍白，突然一阵猛咳，咳得浑身发颤，袖中紧紧攥着一方丝帕，上面早已染了暗红的血。

听见脚步声，他瞬间收敛所有虚弱，慌乱地将丝帕往袖中一塞，抬头看向她，眼底飞快闪过一丝慌乱、无措、心虚：

“你怎么来了？”

指尖触到那片温热的腥甜，她的心狠狠一疼，疼得浑身发颤，连呼吸都在抖。

朱瞻忌浑身一僵，像被烫到一样，下意识想抽回手，声音发慌、发哑：

“珍珍，朕……朕没事……”

魏珍抬头望着他，泪水不断滑落，却没有半分质问，没有半分怨怪，只是轻轻摇头。

朱瞻忌喉间发紧，眼底慌乱无措，像被戳穿了最后一层伪装：

“你……怎么了？”