太后的反扑比淬了毒的刀还快，还狠，前一日天坛的余温未散，第二日天刚蒙蒙亮，明黄的圣旨便裹着寒意，递到了魏珍暂居的院落。

“奉旨暂押魏氏，待审‘妖器惑众、扰乱祭典’之罪。”

锦衣卫的脚步声沉重而冰冷，魏珍被引着走向深宫偏狱，厚重的狱门“哐当”一声合上，闷响震得耳尖发麻，像一道无形的枷锁，彻底将她与外头的天光、烟火气隔开来。

阴暗潮湿的气息裹着霉味、铁锈味，瞬间钻进鼻腔，呛得她微微蹙眉，指尖下意识攥紧，却只摸到一片冰凉的石墙。

她原以为自己会怕这不见天日的黑，怕这暗无天日的囚禁，可真正攥紧她心口、让她呼吸发紧的，是另一件事——朱瞻忌，自她被押入偏狱，自始至终，没有出现过。

她坐在冰冷的薄草席上，后背紧紧贴着斑驳的石墙，凉意在指缝间游走，像在无声嘲笑：你想站上天坛，摆脱被藏在身后的命运，你做到了；可到头来，你还是被锁进了另一座更坚固的笼子里，连他的一句辩解、一次探望，都盼不到。

脚步声拖沓着传来，狱卒端着一碗黑得发亮的药，重重砸在栏外的石台上，药汁溅出几滴，落在石面上，发出细微的“滋滋”声，语气里的欺辱毫不掩饰：“喝。上头吩咐的，别给脸不要脸，一个待审的犯妇，也配挑三拣四？”

她指尖动了动，没有伸手去接，声音平静得没有一丝波澜，却藏着不容置疑的威慑：“这是什么？我不喝不明不白的东西。”

狱卒嗤笑一声，弯腰凑近铁栏，眼神轻蔑得像在看一只蝼蚁：“你也配问？让你喝你就喝，要么自己端着喝，要么我灌你喝，别逼我动手！”

魏珍没再争辩，只是缓缓抬手，指尖擦过碗沿的凉意，轻轻一推，药碗在石台上晃了晃，黑褐色的药汁溅出更多。

她抬眼，目光冰冷地看着狱卒，一字一句道：“你敢让我死在这里，你们谁也活不了。陛下要的是我活着受审，不是我死在这偏狱里。”

狱卒脸色骤变，狠狠瞪了她一眼，嘴里骂骂咧咧地踹了一下石台，捡起药碗，转身悻悻离去。

脚步声越来越远，最终消失在廊道尽头，只留下满室的苦涩药味，和无边的寂静。

魏珍重新靠回墙上，一阵寒意忽然从骨头缝里钻出来，顺着血液蔓延至四肢百骸。

可她不能倒。

她咬着牙，用尽全身力气，伸手捡起地上的碎石，在冰冷的石墙上一笔一划地刻画：聚水仪的阀门结构、镀层的化学反应、箭身上刻纹转折的角度……

她要把那道“同源纹”刻下来，刻得清清楚楚、明明白白，只要她还能画，只要这纹路还在，那些藏在暗处的人，就没有抵赖的余地。

门外传来轻快又刻薄的脚步声，不同于狱卒的拖沓，带着几分刻意的随意，打破了这份死寂。

春桃儿拎着一小壶温水，一身灰布衣裙，头发随意挽着，鬓边还沾着一点尘土，隔着铁栏将水壶递进来，语气依旧冲得很，却藏着不易察觉的担忧，连递水壶的动作，都比平时轻了几分：“别死，晦气。你死了，谁陪我揪出那些藏在暗处的内鬼，谁帮我完成未了的事？”

魏珍接过水壶，指尖冰凉，触到壶身的温热时，微微一顿，暖意顺着指尖蔓延，却暖不透心底的寒凉。

她抬眼看向春桃儿，眼底带着几分疲惫，却依旧清醒：“你怎么进来的？这偏狱守卫森严，太后盯得紧，不是你想进就能进的。”

春桃儿翻了个白眼，靠在栏外的墙上，双手抱胸，语气带着几分不屑：“我想进就进，你管我？难不成还能让你在这里渴死、饿死，死得不明不白？”

话虽刻薄，可她的目光却落在魏珍泛红的脸颊上，眼底的担忧又重了几分，“你在发热？”

魏珍避而不答，低头看着春桃儿落在地上的影子，比昨日更虚浮，边缘像被风吹得快要撕开，模糊不清，仿佛下一秒就会消散。她心里一沉，指尖攥紧了水壶，声音压得很低，带着几分不易察觉的急切：“你撑不了多久了，对不对？你的气息，比昨日更弱了。”

春桃儿的眼神闪烁了一下，飞快避开她的目光，故意转移话题，语气里的刻薄又重了几分，像是在掩饰自己的脆弱：“你倒好，傻得可怜，真把自己送进来给他们审？朱瞻忌那家伙，心思深得很，你别总把他往好处想，他从来都不是什么良善之辈，你离他远些，才能保住自己的命。”

魏珍喝了一口温水，温热的水流过喉咙，稍稍压住了干涩的痛感和浑身的燥热，她抬眼，眼神坚定，没有半分退缩：“我不进来，他们也会找别的法子害我，到时候，连辩解的机会都没有。至少现在，我知道刀从哪里来，也知道该往哪里挡，知道该怎么保住那道同源纹，保住能救百姓的聚水仪。至于他，我不信他会真的对我不管不顾。”

春桃儿沉默了片刻，风从廊道的缝隙里钻进来，吹得她的衣角微微晃动，也吹得她的声音多了几分凝重。

她忽然倾身凑近铁栏，声音压得极低，带着几分急切的警告：“我劝你别太天真，帝王之心最是难测，他今日能护你，明日就能弃你。你最好做好准备，别到时候被他伤得遍体鳞伤，连哭的地方都没有。”

魏珍的手猛地一顿，水壶差点从指尖滑落，温热的水溅在手上，她却浑然不觉，眼底满是疑惑和难以置信：“你为什么总这么说他？他昨日在天坛，明明拼尽全力护我，明明为了我，不惜与太后反目，他怎么会突然弃我？”

春桃儿冷笑一声，语气决绝，没有半分缓和：“护你？或许只是一时兴起，或许只是把你当成有用的工具。你若再这么执迷不悟，迟早会栽在他手里。记住我的话，别对他抱有任何期待，只有靠自己，才能活下去。”说完，她不再看魏珍，转身便走，脚步匆匆，像是在躲避什么，又像是在赶去做什么要紧事。

魏珍握着水壶，站在原地，心口像被什么东西堵住，又闷又疼。

她想起天坛上他护着她的模样，想起他说“护我国器”时的坚定，可如今，他却连一面都不肯露，连一句辩解都没有。

难道，春桃儿说的是真的？他真的只是把她当成工具，用完就弃？

寂静中，她忽然听见远处传来一声极轻的金属响——“笃”，一声，很轻，却很克制，像是有人用指节轻轻敲在铁栏上，力道轻得怕惊扰了什么，却又重得像敲在人心上，敲出细密的疼。

那声音，她太熟悉了，是朱瞻忌的习惯，是他每次想靠近，又怕惊扰她时的动作。

她猛地抬头，看向狱门的方向，心脏不受控制地狂跳起来，眼底闪过一丝不易察觉的期待。可那声音只响了一声，便没了下文，仿佛只是她的错觉。

夜，越来越深。廊道里的灯火渐渐熄灭，只剩下一盏孤灯，昏黄的光透过窗棂，洒在地上，将影子拉得很长很长，显得格外孤寂。

狱牢里的寒气越来越重，魏珍的体温也越来越高，头晕目眩的感觉越来越强烈，眼前阵阵发黑，可她依旧咬着牙，在石墙上刻画着，不肯停下。

朱瞻忌走了进来，身后只跟着一名锦衣卫，脚步很轻，却带着帝王独有的压迫感，每一步都像踩在人心上。

他站在铁栏外，没有再靠近一步，刻意保持着疏离的距离，眼神冷硬，没有半分温度，像是在摆给所有可能潜藏在暗处的眼睛看——他与她，毫无瓜葛，他只是来“审”一个犯妇。

魏珍缓缓抬头，目光落在他身上，心口猛地一疼，像被什么东西狠狠攥住，连呼吸都带着痛感。

朱瞻忌的目光落在她身上，扫过她泛红的脸颊，扫过她指尖攥着的碎石，扫过石墙上密密麻麻的刻画，眼底闪过一丝极快的痛楚，快得让人抓不住，快得仿佛只是错觉。

下一秒，他便收回目光，语气冷得像冰，第一句话，就像一把冰冷的刀，直直扎进她的心里：“想出去？可以。但从今往后，安安分分做个庶人，或许，朕可以饶你一命。”

魏珍愣住了，像是被当头砸了一下，大脑一片空白，浑身的血液都仿佛凝固了。

她怔怔地看着他，声音带着几分难以置信的颤抖，还有一丝未灭的期待：“你说什么？你昨日在天坛上还说，要查清内鬼、护我国器，你怎么能……”

“昨日是昨日，今日是今日。”

朱瞻忌猛地打断她的话，语气骤然变冷，眼底的冷硬又重了几分，甚至带上了几分厌恶，“自认识你以来，朕的人生就一路跌倒低谷。天坛祭典被扰，朝堂人心惶惶，太后步步紧逼，连朕的根基，都因为你，变得摇摇欲坠。你以为你是什么？你对朕而言，就是个灾星，是个只会带来麻烦、只会让朕倒霉的灾星！”

魏珍的身体猛地一震，像是被他的话狠狠击中，踉跄着后退一步，后背重重撞在石墙上，疼得她倒抽一口冷气。她怔怔地看着他，眼底的期待，一点点破碎，取而代之的，是难以置信的震惊和刺痛：“灾星？我是灾星？那你当初为什么要护我？为什么要给我机会，让我站在天坛上？”