檐角铜铃被穿堂风卷得轻颤，撞出碎玉般清越的声响，衬得太极偏殿内愈发寂静，连宫人压抑的呼吸声都清晰可闻。

她指尖微蜷，指根银戒早已失温，贴在皮肤上凉得刺骨，连带着心口都泛起一阵发紧。

方才那只从黑雾中垂落的枯瘦长手，此刻正缓缓舒展，指节处缠绕着一圈金丝织就的并蒂莲纹——针脚细密，纹路雅致，那是先贵妃生前最爱的纹样，当年宫中绣坊专为贵妃织造衣物，这并蒂莲纹便成了她的专属标识，旁人绝不敢擅自使用。

“不必惊惶。”

朱瞻忌的声音自她身后缓缓响起，低沉温润，带着一种令人心安的力量，掌心轻轻覆上她微颤的眼睫，暖意透过薄衣渗进来，驱散了几分周身的寒凉，“那不是邪祟，是执念，是先母放不下的牵挂，困在此间十二年，只为见朕一面。”

魏珍睫羽轻颤，避开他的掌心，转头望去，只见青砖上的黑血正蜿蜒成河，顺着砖缝缓缓汇聚，渐渐凝出一道模糊的人形。

那身影缥缈如雾，周身萦绕着淡淡的黑气，没有清晰的五官，唯有那层层叠叠的黑瞳在虚空中睁开，漆黑得不见底，却在凝视着朱瞻忌的那一刻，眼底竟缓缓淌下两行血泪，红得刺目，滴落在青砖上，瞬间与黑血交融，晕开点点暗红。

“十回……”那黑影发出沙哑的呓语，声音破碎，却字字清晰，精准地单独落在朱瞻忌耳中，“需得姑娘真心实意地亲近你十回，解了朕心中执念，玄穹之上，我自归去，不再叨扰。”

话音未落，那道模糊的黑影倏然化作一缕青烟，轻飘飘地钻入殿角一尊鎏金狸猫塑像中，转瞬消失无踪。

那狸猫塑像通体鎏金，造型憨态可掬，本是先贵妃生前豢养的爱宠，贵妃离世后，这塑像便一直供奉在偏殿，常年蒙尘，无人问津。

可此刻，狸猫的眼瞳竟泛起琥珀色的流光，原本呆滞的神情变得灵动起来，嘴角微微开合，竟口吐人言，声音清脆，却带着不容置疑的威严对魏珍说道：“春桃儿身中神明禁制，如今已命悬一线，需集齐北国雪灵芝、南疆彩桑菊、东海鲛人泪三味灵药，方能解其禁制，保全性命。今赐你神启——若姑娘主动亲近男子，以唇齿之温为引，或有万分机缘，得天地馈赠，随机落药，助你救回春桃儿。”

魏珍怔怔地望着那尊狸猫塑像，琥珀色的流光映在她眼底，心底泛起一阵复杂的情绪。

这神谕来得太过蹊跷，偏偏在她心急如焚、急需灵药救治春桃儿之际降临，仿佛早已被人安排妥当。

可方才那黑影眼中透出的执念太过悲凉，那是一位母亲对儿子的牵挂，是被困十二年的委屈与不甘，让她不得不信，也无法拒绝——春桃儿是她在这深宫之中唯一的牵挂，她绝不能眼睁睁看着春桃儿香消玉殒。

三日后，天朗气清，惠风和畅，御花园内梨花开得正盛，洁白的花瓣漫天飞舞，落在青石路上，铺成一片雪白的花毯，空气中弥漫着淡淡的梨花香，沁人心脾。

春桃儿倚在老梨树下，身上盖着薄毯，手里捧着一小碟瓜子，一边嗑着，一边笑意盈盈地看着不远处的魏珍，眼底满是戏谑。

魏珍正对着一面菱花铜镜，细细练习着表情管理，一会儿蹙眉，一会儿浅笑，一会儿又故作镇定，耳尖却不由自主地泛起红晕，显得有些手足无措。

“娘娘，您这架势，哪里是要遵神谕行事，分明是要去战场厮杀一般，紧张得都快把铜镜捏碎了。”春桃儿嗑着瓜子，笑着打趣，声音轻柔，却带着几分调侃。

魏珍放下铜镜，拢了拢鬓边的海棠玉簪，那玉簪是朱瞻忌前几日赏她的，质地温润，雕工精致，海棠花瓣栩栩如生，映得她肌肤愈发白皙。

她耳尖的红晕更甚，轻轻瞪了春桃儿一眼，语气带着几分娇嗔，又藏着几分无奈：“你懂什么，这可不是小事。遵神谕行事，总得先物色个顺眼的男子，若是太过唐突，岂不是失了体面？再说，我这也是为了救你，若不是你命悬一线，我何苦这般为难自己。”

春桃儿笑得更欢了，咳嗽了两声，眼底闪过一丝暖意：“娘娘偏心，明明心里惦记着陛下，却偏要找什么顺眼的男子，奴婢可都看在眼里呢。”

魏珍被她说中心事，脸颊瞬间爆红，伸手拿起身侧的帕子，轻轻砸向春桃儿，却被春桃儿轻巧地躲开，两人在梨树下笑作一团，空气中的紧张气息也消散了几分。

话音刚落，远处忽然传来禁军换防的脚步声，整齐划一，铿锵有力，打破了御花园的宁静。

魏珍抬眼望去，只见一队禁军身着玄色劲装，腰佩长刀，迈着整齐的步伐走过，为首的侍卫身姿挺拔如松，面容俊朗，眉眼间带着几分英气，侧脸轮廓在朝阳下镀了一层金边，显得格外耀眼。

魏珍深吸一口气，压下心底的紧张，拎着裙摆就要上前——神谕难违，春桃儿的性命更是刻不容缓，眼下也只能先找个顺眼的男子，试试这神谕是否灵验。

可就在她迈出脚步的瞬间，忽觉后颈一凉，一股熟悉的寒气扑面而来，紧接着，一道低沉磁性的声音贴着她的耳畔落下，带着几分不易察觉的醋意，惊得魏珍险些崴了脚：“娘娘这是要去哪儿？这般急急忙忙，莫不是要去寻方才那侍卫？”

魏珍浑身一僵，缓缓转过身，只见朱瞻忌不知何时已立在梨树枝头，玄色大氅在风中翻飞如鹰翼，墨发被风吹得微微散乱，垂落在肩头，居高临下地睨着那队远去的禁军，眼底结着一层寒霜，周身的气压低得让人不敢靠近。

他身形挺拔，气质冷冽，明明只是站在枝头，却自带一股帝王的威严，让人不由自主地心生敬畏。

“臣妾……”魏珍眼珠一转，心底忽然生出一丝促狭的心思，故意踮起脚尖，目光越过朱瞻忌，望向那侍卫远去的方向，语气带着几分故作娇羞的意味，“瞧那侍卫小哥生得俊朗，身姿挺拔，臣妾想着，或许可以向他请教些武艺，也好日后能自保，不总给陛下添麻烦。”

“噢？”

朱瞻忌轻飘飘地从树枝上落下，动作轻盈，落地时竟未发出半点声响。

他袖中滑出一柄素白折扇，扇面上没有任何纹饰，却质地精良，他抬手，用折扇不轻不重地挑起魏珍的下巴，迫使她抬头看着自己，眼底的寒霜未散，语气却带着几分暧昧的试探，还有一丝不易察觉的委屈：“是朕不够好看，还是娘娘眼拙？这宫中男子，论身姿，论武艺，论心意，谁能及得上朕？娘娘要请教武艺，找朕便是，何必去寻一个外人？”