糜夫人从随身的布包里掏出个小陶瓶，里面装着最后一小袋盐——是她从徐州民仓抢出来的，原本想留着应急，此刻却毫不犹豫地递给蔡文姬：“加些盐，粥能暖身子，也能补力气。” 流民们在背风的土坡下搭起简易灶台，用三块石头架起一口破陶锅。陶锅是从徐州带出来的，锅沿有一道裂痕，锅底还沾着民仓烧毁时的黑灰，却成了此刻的“救命锅”。

有人用陶碗接雪，倒进锅里；有人把挖来的野菜切碎，野菜上还沾着雪粒，扔进锅里时“滋滋”作响。蔡文姬小心翼翼地撒盐，盐粒落在锅里，很快融化在雪水中，她的手都在抖：“省着点放，这是最后一点盐了。” 粥煮好时，热气在冷空气中凝成白雾，淡淡的野菜香飘在雪地里，流民们围坐成圈，每人捧着破陶碗，眼睛里满是渴望。

蔡文姬和糜夫人先给老弱盛粥，自己只盛了半碗清汤。有个满脸皱纹的老人喝着粥，眼泪掉进碗里：“这粥虽苦，却暖，比生啃粟米强多了。多谢先生和姑娘，不然我们早冻饿而死了。” 旁边的青年也附和：“是啊！上次夏侯惇追来，若不是先生想主意，我们早成刀下鬼了！” 蔡文姬看着眼前的场景，掏出炭笔，在《东汉苦食记》上补写：“冬，西迁遇雪，挖野菜煮粥，加盐少许，流民共食，泪落粥中，却觉甘美。”

突然，一团青烟在陶锅旁闪烁，烛龙的虚影几乎透明，像要融进飘着热气的粥雾里。他的鳞片早已散成青烟，声音微弱得像蚊子叫，还带着颤抖：“这粥…… 混着眼泪的苦…… 朕的魂体…… 快散了…… 你若再带流民…… 再煮这苦粥…… 朕…… 朕便彻底撑不住了……” 蔡文姬没看见青烟，却莫名觉得一阵寒意袭来，下意识往糜夫人身边靠了靠，手里攥紧了怀中的《东汉苦食记》。

队伍在雪地里歇了一个时辰，又继续前行。走了整整三日，终于抵达广陵城。糜夫人满心欢喜地去糜家商栈借粮，却被掌柜的一句话浇透了心：“姑娘，不好了！商栈的粮半个月前就被曹操征用了，只剩些发霉的粟米和干野菜。老爷（糜竺）因不肯交粮，被曹军打了，现在还卧床不起，连水都喝不下！”

糜夫人冲进内院，见糜竺躺在简陋的木床上，脸色苍白得像纸，嘴角还带着血迹，身上盖着厚厚的棉被却仍瑟瑟发抖。她扑到床边，眼泪瞬间掉下来：“兄长！你怎么样？疼不疼？” 糜竺虚弱地睁开眼，抓住她的手：“妹妹…… 对不起…… 商栈没粮了…… 不能帮你们护流民了……” 糜夫人赶紧擦泪：“兄长，你别说话，我们去海西找陈登太守借粮，他与皇叔交好，定能帮我们！”

就在这时，刘备的斥候跌跌撞撞跑进来，身上的甲胄沾着雪和血：“先生！不好了！曹操派许褚率五千兵追来了，说要把流民和我们一网打尽，一个不留！” 流民们在院子里听到消息，顿时慌了，有个汉子“扑通”一声跪在剂子面前，磕着头哭：“先生，求你指条活路！我们不想死啊！” 其他流民也跟着跪下，哭声在院子里回荡。

剂子扶起汉子，攥着手中的破陶锅——锅沿的裂痕硌得手心生疼，却让他格外清醒：“大家起来！我们去海西找陈登太守！他为人正直，定会借粮给我们！若能借到粮，我们就能守住流民；若借不到，我与大家共生死！” 蔡文姬把《东汉苦食记》塞进剂子怀里，又从布包里掏出最后一小包发霉的粟米：“先生，这书你带着，若我有不测，你帮我传下去，让后人知道我们西迁的苦。这粟米留着应急，路上饿了能顶饿。”

队伍重新出发，向海西方向走去。雪渐渐小了些，阳光偶尔从云层里透出来，照在雪地上泛着微光。烛龙的青烟飘在发霉的粟米旁，魂体几乎要散成烟，声音微弱得只剩气音：“海西…… 海西会是朕的终点…… 你若借到粮…… 保流民…… 朕…… 朕便彻底散了！” 剂子没理会，只是加快了脚步——他知道，只要能借到粮，流民就能活，而烛龙的末日，也终于要来了。

雪地里，流民们的脚印深深浅浅，却始终朝着一个方向。那口破陶锅被放在最前面的粮车上，锅底的黑灰在阳光下格外显眼，像是在诉说着这一路的苦难与坚持。蔡文姬边走边哼着小曲，是她父亲蔡邕教她的《诗经》小调，虽因寒冷有些跑调，却让流民们紧绷的神经渐渐放松。有个孩子跟着哼起来，稚嫩的声音在雪地里传得很远，像一粒种子，在寒冬里悄悄酝酿着生机。