公元198年冬，海西郡城外的盐碱地冻得比铁还硬，寒风卷着盐粒，刮在人脸上像撒了把碎玻璃。陈登穿着洗得发白的郡太守服，袖口沾着冻土泥，连束发的木簪都歪了，却仍亲自握着木耒挖地——这片看似荒芜的盐碱地底下，藏着东汉初年为防海盗建的秘密粮窖，只有他和三个守窖老卒知晓。木耒撞在冻土上，发出沉闷的“咚咚”声，震得他虎口发麻，挖了近一个时辰，终于露出一层青石板，掀开石板，排列整齐的陶瓮在昏暗里泛着微光，瓮口封着浸过松脂的麻布，揭开时，带着淡淡潮气的粟米香飘了出来，流民们顿时发出低低的欢呼。
“此粮是海西百姓存了三年的救命粮，当年为防海盗，特意选在盐碱地——盐气能防潮，粟米虽带点潮气，却没发霉。” 陈登蹲下身，指尖轻轻抚过陶瓮上的弦纹，那是东汉初年陶工的手艺，如今已少见，“某愿借粮，但有一事相求：若曹操破城，先生务必带海西百姓西迁，别让这粮、这人，都落入贼手。” 剂子读心术扫过他，见他眼底藏着决绝，还有一丝愧疚：“某守不住海西，至少要让百姓活下去，这粮是他们的命，也是某的赎罪。” 糜夫人当即从怀中摸出糜家粮贸印，青铜印上的“糜氏商栈”四字在微光里发亮：“陈太守放心，糜家愿以全部家产担保，若违此诺，任凭处置！”
流民们立刻动手装粮，陶瓮里的粟米带着潮气，捧在手里沉甸甸的，有的流民甚至忍不住抓了几粒塞进嘴里，慢慢嚼着，眼里满是珍惜。蔡文姬蹲在粮袋旁，怀里的《东汉苦食记》摊在膝盖上，麻纸被寒风刮得翻飞，她赶紧用块小石子压住，就着从窖口漏进来的微光，用炭笔飞快记录：“海西郡盐碱地粮窖，陈登太守亲挖，得陶瓮三十余，粟米带潮，却救流民五千余口……” 写着写着，眼泪突然掉在麻纸上，晕开了“陈登”二字——她想起父亲蔡邕说的“士人风骨”，今日才算真的见了。
刚装完二十袋粮，远处突然传来震天的马蹄声，尘土在雪地里滚成一条黄龙，许褚的五千骑兵黑压压地涌来，为首的许褚穿一身亮闪闪的青甲，左胸甲片上还沾着未干的血迹，手里的大刀指着陈登，声如洪钟：“陈登！你好大的胆子！敢私借粮给刘备反贼，某奏请丞相，定诛你九族！” 陈登毫不畏惧，立刻令士兵“以粮袋筑矮墙、凿盐碱冰棱作武器”——士兵们把装满粟米的粮袋堆成半人高的墙，又用铁钎凿下盐碱地里冻得坚硬的冰棱，握在手里当短矛，流民里的年轻汉子也纷纷抄起木棍，站在士兵身后，虽面带惧色，却没人后退。
“某乃海西郡太守，守土护民是本分！” 陈登站在粮袋墙上，寒风把他的太守服吹得猎猎作响，“这粮是百姓的命，某若不借，五千流民转眼就会冻饿而死！曹操要治罪，冲某来便是，与流民无关！” 许褚气得哇哇大叫，挥刀下令冲锋：“给某杀！谁敢拦，就地处斩！” 骑兵们催马往前冲，马蹄踏得盐碱地的碎冰飞溅，刚冲到粮袋墙前，就被士兵们扔出的冰棱砸中——有的冰棱直接砸在战马眼睛上，战马受惊扬起前蹄，把骑兵甩落马下；有的砸在甲胄上，发出“铛铛”的脆响，吓得骑兵连连后退。
陈登趁机对剂子使了个眼色，压低声音：“粮窖后壁有秘道，是当年逃海盗的路，能通芦苇荡，快带流民走！某来断后！” 剂子点头，立刻组织流民往粮窖深处退，蔡文姬扶着两个腿脚不便的老人，怀里还紧紧抱着《东汉苦食记》，麻纸上的字迹又添了几笔：“许褚率骑至，陈登拒降，以粮袋为墙、冰棱为兵，某与流民退往秘道……” 秘道是岩石开凿的，宽约一米，高不足两丈，壁上还留着东汉初年的凿痕，地面铺着厚厚的干草，是陈登早为百姓准备的退路，走在里面，能闻到淡淡的霉味和干草香。
刚走了一半，身后突然传来一阵剧烈的咳嗽声，糜夫人捂着嘴，指缝里渗出的鲜血滴在干草上，像开了朵小红花，她的脸色瞬间变得惨白，身子晃了晃，差点摔倒。“夫人！” 剂子赶紧扶住她，才发现她的手冻得发紫，连指甲盖都泛着青，这些日子她只靠野菜粥续命，早就撑不住了。糜夫人喘着气，从怀中摸出糜家粮贸印，青铜印被她的体温焐得温热，印角的翡翠还泛着微光，她把印塞进剂子手里，指尖冰凉：“这印……你拿着……是糜家的根……若我死了……帮我护好流民……护好徐州百姓……别让他们像徐州民仓那样……连口热粥都喝不上……”
商队武士红着眼眶劝：“小姐，我们歇会儿吧！找些雪水融了给您喝！” 糜夫人却摇了摇头，攥着剂子的手，力气突然大了些：“别停……许褚会追来……流民不能等……这袋干粟米……你带着……饿了就含几粒……别像我一样……连口热粥都没力气喝……” 话没说完，又咳出一口血，身子软软地靠在剂子怀里，她看着剂子，突然笑了，眼里闪着光：“乱世里……能和你一起护流民……值了……若能保他们活……我死不足惜……” 剂子读心术触到她的念头，满是生死托付：“这印在他手里，比在我手里有用，流民活，就是我活。”
蔡文姬赶紧从粮袋里舀了些粟米，用随身携带的小陶碗盛着，又捧了些雪，放在怀里融化，慢慢喂给糜夫人：“夫人，喝些粥，你会好的！我们还要一起去徐州，一起看流民过上好日子！” 糜夫人勉强喝了两口，轻轻拍了拍蔡文姬的手：“文姬姑娘……帮我……把《东汉苦食记》写完……让后人知道……这乱世里……还有人在护着百姓……”