他在等。等天黑。

鬼白天也会出来，但大多数鬼在白天会躲在阴暗的地方，不会主动攻击人。天黑之后，它们才会出来活动。狯岳不需要去它们躲的地方找它们。他只需要在镇子里等着，它们会自己送上门来。

天黑了。

月亮从东边升起来，把整座镇子照得像一幅水墨画。狯岳从树林里走出来，走进镇子，走在空荡荡的街道上。他的脚步声在青石板路上回响，一下一下的，像心跳。

镇子里很安静。门窗都关着，灯也没有亮。不是没有人住，是没有人敢在天黑之后开灯。鬼会循着光找过来。这里的村民知道这个道理，所以他们把灯都灭了，把自己关在屋里，等着天亮。

狯岳走了一会儿，听到了声音。

不是人的声音。是鬼的声音。很轻，很细，像是在笑，又像是在哭。声音从街道尽头的方向传来，断断续续的，像风穿过破碎的窗户纸。

狯岳放慢了脚步，右手搭在刀柄上，拇指顶开刀镡。刀刃露出一小截，在月光下泛着淡淡的金光。

他走到街道尽头，看到了那只鬼。

不是一只。是两只。两只鬼蹲在一户人家的屋顶上，正在用爪子扒屋顶的瓦片。瓦片被一片一片地掀开，露出底下的木梁。屋里传来人的声音——不是尖叫，是一种压抑的、恐惧的、不敢出声的喘息。有人在里面。不止一个。

狯岳没有喊。他拔刀，冲了上去。

他的脚步在地上一点，身体像一支箭一样射了出去。不是冲向屋顶，是冲向墙壁。他的脚在墙上一蹬，身体借力弹起，在半空中翻转了半圈，刀锋朝最近的那只鬼劈去。

雷之呼吸·贰之型——稻魂。

那只鬼的反应很快。它在狯岳的刀即将劈中它的前一瞬从屋顶上跳了起来，身体在空中扭了一下，躲开了刀刃。但它没有完全躲开。狯岳的刀切中了它的手臂，黑血喷溅，半截手臂从屋顶上掉了下来，在地上扭动了几下，然后化为灰烬。

另一只鬼的反应慢了半拍。它没有跳起来，而是朝狯岳扑了过来。它的爪子很长，指甲很尖，在月光下闪着寒光。狯岳在空中无法躲避，只能用刀挡了一下。爪子撞在刀刃上，发出一声金属般的脆响，狯岳的身体被撞得偏离了方向，落在了街道的另一边。

狯岳落地，转身，刀锋直指那两只鬼。

那两只鬼也从屋顶上跳了下来，落在街道中央，和狯岳面对面。

月光下，狯岳看清了它们的样子。两只鬼的体型都不大，和人类差不多，但四肢的比例不对。手臂很长，垂下来的时候几乎能碰到膝盖。它们的皮肤是灰白色的，上面布满了暗色的斑纹，眼睛是血红色的，瞳孔是竖着的。

那只被狯岳砍断手臂的鬼已经长出了新的手臂。新长出来的手臂比原来的更细，颜色更浅，但看起来一样有力。它甩了甩新长出来的手臂，歪着脑袋看着狯岳，血红色的眼睛里没有任何情绪。

“鬼杀队。”它说，声音很平，像是在陈述一个事实。

狯岳没有说话。

“庚级？”另一只鬼开口了，声音比第一只更尖，像是在嘲笑，“一个庚级的剑士，来杀我们两个？”

狯岳还是没有说话。

他冲了上去。

这一次他没有用剑型。他只是用最快的速度、最狠的力道，一刀接一刀地砍。两只鬼的速度都很快，但它们的配合不够默契。一只鬼朝左边躲的时候，另一只鬼朝右边躲，它们的方向是相反的，所以它们之间的距离在变大。

狯岳注意到了这一点。

他没有去追那只躲得远的鬼，而是朝那只躲得近的鬼追了过去。他的脚步快得像在贴着地面飞行，每一步之间的距离都大得不像是一个十几岁的少年能做到的。那只鬼被他追得有些慌了，它的脚步开始乱，呼吸开始急，身体开始不受控制地发抖。

狯岳的刀在它的后背划了一道口子。黑血喷溅，那只鬼发出一声惨叫，身体朝前扑倒，在地上滚了两圈。狯岳没有给它爬起来的机会。他一步跨到它面前，刀锋反转，瞄准了它的脖颈。

雷之呼吸·叁之型——聚蚊成雷

一刀。从右往左，干净利落。刀刃切开了那只鬼的脖颈，黑血喷涌，头颅飞起，落在地上，滚了两圈，停在月光下。那张脸上还凝固着最后的恐惧，嘴巴张着，像是在无声地尖叫。

另一只鬼看到同伴被杀了，没有逃。它站在原地，看着狯岳，血红色的眼睛里的情绪从嘲笑变成了愤怒。

“你敢——”它的声音变了，不再是尖细的嘲笑，而是一种低沉的、嘶哑的咆哮，“你敢杀他——！”

它扑了过来。

狯岳没有躲。他迎了上去。

两只鬼打了一只，剩下这一只就好对付了。狯岳的刀在空中划出一道道金色的弧线，那只鬼的爪子也在空中挥舞，刀和爪子碰撞的声音在夜空中回荡，像一串急促的鼓点。

狯岳砍了十几刀，那只鬼躲了十几刀。但狯岳注意到，它的速度在变慢。不是因为它累了，是因为它在流血。它的胸口被狯岳划了一道口子，黑血一直在往外渗，伤口的再生速度跟不上流血的速度。它越来越慢，越来越弱，越来越像一只垂死的野兽。

狯岳的刀在它的脖颈上停了下来。

“你叫什么名字？”那只鬼忽然问。

狯岳没有回答。

“我想知道杀我的人叫什么名字。”

狯岳看着它。那只鬼的眼睛里已经没有愤怒了，只有一种很平静的、很疲惫的东西。它不害怕了。不愤怒了。只是在等死。

“稻玉狯岳。”他说。

那只鬼点了点头。

“稻玉狯岳，”它重复了一遍，“我记住了。”

狯岳的刀落了下去。

雷之呼吸·伍之型——热界雷

一刀。头颅飞起，黑血喷涌。那只鬼的身体轰然倒地，开始化为灰烬。狯岳收了刀，站在街道中央，喘了一口气。

两只。

还有四只。

他没有休息。他转身，朝镇子的另一个方向走去。血腥味还在，还很浓。还有四只鬼在等着他。

狯岳走在月光下，握着刀，呼吸很稳。庚级的任务，六只鬼。这只是开始。

他还要杀很多很多。

一直杀到赢的那一天。

狯岳在那个镇子里待了两天。

第一天晚上，他杀了四只。两只在镇子东边，两只在西边。第二天晚上，他又杀了两只。一只躲在废弃的神社里，一只藏在河边的桥洞里。六只鬼，全部斩首。任务完成。

第三天早上，狯岳站在镇口，看着太阳从东边升起来。晨光照在他身上，暖洋洋的，把那些冰冷的、凝固的血液晒出了温度。他的衣服上全是黑血，脸上也是，头发上也是。但他没有受伤。六只鬼，没有一只碰到他。

鎹鸦从天上飞下来，落在他肩膀上，歪着脑袋看了他一眼。

“不错。”它说。

狯岳偏过头看了它一眼。

“回去了。”

“嗯。”鎹鸦说完这个字，就不说话了。它蹲在狯岳的肩膀上，闭上了眼睛，像一坨黑色的毛球。

狯岳转过身，朝桃山的方向走去。

身后是那个被他拯救了的镇子。炊烟升起来了，门窗打开了，人们走出来，看到了阳光。他们不知道是谁救了他们，不知道那个浑身是血的少年叫什么名字，不知道他去了哪里。

但他们活着。这就够了。

狯岳走在山路上，脚步很快。他要回去交任务，然后接下一个任务。然后下一个。再下一个。他会一直杀下去，从庚级杀到己级，从己级杀到戊级，从戊级杀到丁级、丙级、乙级、甲级。

甲级不是终点。上辈子他到过甲级，但甲级在上弦面前什么都不是。

他需要更强。

强到没有人能再踩在他头上。

狯岳握紧了刀，加快了脚步。

桃山在远方，在晨光中，在炊烟升起的地方。

他回来了。

（第二十二章完）