沈太太第一次派人来，是在开春后的第三个月。
来的是刘管事，带着两个婆子，站在锦瑟绣庄门口，像三棵种错了地方的树。
刘管事的手里捏着一张纸，说是沈府的账目，要范光漪把当年欠的银子结清。
范光漪站在门槛里面，没有让开的意思。
“太太说了，范小姐在沈府住了三年，吃穿用度，加起来一共四十三两。看在亲戚的份上，零头抹了，算四十两。”刘管事的语气客气得像在念一份请柬。
苏锦瑟从后面小屋走出来，手里拿着针线，靠在门框上。
她没有说话，只是看着刘管事，目光平得像一面没有波纹的湖。
刘管事被她看得有些不自在，清了清嗓子。
“范小姐如今开了铺子，生意兴隆，这点银子应该不在话下。”
“四十两。”范光漪念了一遍这个数字，“沈太太记得真清楚。”
“沈府的账，一向清楚。”
范光漪从袖子里掏出一个布包，打开，里面是四十两碎银子。
她一块一块地码在柜台上，银块碰撞的声音很闷，像冬天的雷声从很远的地方滚过来。
刘管事看着那堆银子，愣了一下。
“范小姐这是……”
“你数数。够了的话，把收据给我。”
刘管事没数。他把银子包起来，揣进怀里，留下那张账目，带着两个婆子走了。
苏锦瑟站在门口，看着他们的背影消失在巷子拐角，把手里的针线又拿起来，继续绣。
“他们会再来。”她说。
“我知道。”
“下次来，要的就不是四十两了。”
“我知道。”
苏锦瑟没再说什么，低下头绣她的花。
沈太太第二次派人来，是在秋天。
是沈府的一个门客，姓孙，四十多岁，穿着一件半新的长衫，说话的时候喜欢摇头，像一棵被风吹歪的树。
“太太说了，范小姐在沈府住的那几年，用的不是沈府的银子，是沈府的人情。银子好算，人情不好算。”孙先生坐在铺子里的椅子上，翘着二郎腿，“太太的意思是，范小姐如今有了出息，也该替沈府做点事。”
“什么事？”
“城南那块地，沈府想买下来，但地主不肯卖。范小姐在柳巷做了大半年生意，跟街坊都熟。那个地主就住在柳巷东头，范小姐去说合说合。”
范光漪看着孙先生翘起的二郎腿，脚尖在空中一晃一晃的，像钟摆。
“我开的是绣庄，不是牙行。”
孙先生的二郎腿停了一下。
“范小姐这话就见外了。沈府当年收留你，是看在亲戚的份上。如今让你帮这点小忙，你都不肯？”
“当年收留我的，是沈家老太爷。老太爷去世之后，沈太太有没有收留我，你心里清楚。”
孙先生的脸色变了一下。他站起来，袖子一甩，走了。
苏锦瑟从后面出来，手里端着一碗茶，是给孙先生泡的。茶还冒着热气。
“他会去吗？”范光漪问。
“不会。”苏锦瑟把茶放在柜台上，“他不是来办事的。是来探底的，看看你的生意做到什么地步了，看看你手里有多少银子。”
“你怎么知道？”
“他的鞋。”苏锦瑟指了指门口的地面，“新鞋，鞋底没沾什么泥。说明他是坐马车来的。一个门客，坐得起马车，说明沈太太给了他车马费。给得起车马费，说明这趟差事沈太太很看重。但她看重的不是城南那块地，是你。”
范光漪看着她，没说话。
“她在等。”苏锦瑟说，“等你攒够钱，来赎我的卖身契。到时候她好开价。”
沈太太第三次来，不是派人，是自己来的。
那是第二年的春天，柳巷的槐树开了花，一串一串的，白得像雪。
沈太太穿着一件石青色的绸缎褂子，头上戴着赤金簪子，站在绣庄门口，像一个走错了路的贵妇人。
范光漪把她请进铺子里，泡了一壶茶。
沈太太坐下来，先是在铺子里扫了一圈。
墙上挂着绣品，柜台上摆着线轴，后面小屋的门半开着，能看到里面的床和桌子。
“生意还好？”沈太太端起茶盏，抿了一口。
“还行，够吃饭。”
沈太太放下茶盏，看着她。
“光漪，你是个有本事的。当年在沈府的时候，我就看出来了。”
范光漪没接话。
“那个小丫头，跟着你也两年了。吃得好了，穿得好了，长得也高了。”沈太太的语气慢下来，像在拆一件陈年旧物，“她那个卖身契，还在沈府放着呢。”
范光漪的手指在桌面上收紧了一下：“太太开个价吧。”
沈太太笑了一下：“一百两。”
“两年前说的是七十两。”
“两年前是两年前，现在是现在。”沈太太站起来，拍了拍衣襟上并不存在的灰，“你慢慢攒。不急。”
她走到门口的时候，回头看了一眼。
“对了，那个小丫头的远亲，去年找上门来了。说是要把她领回去，我帮你挡了。你要是不想要她的卖身契，我就让人通知那家远亲，让他们来领人。”
门关上了。
苏锦瑟站在后面小屋的门口，手里拿着针线。
她的脸色很白，嘴唇抿成一条线。
“她骗你的。”范光漪说。
“我知道。”
“没有什么远亲。”
“我知道。”苏锦瑟的声音很平，“她就是想涨价，她知道你一定会买。”
范光漪转过身，看着她。
苏锦瑟站在门口，逆着光，脸上的表情看不太清楚。
但范光漪能看到她的手指，攥着针线的手指，指节泛白，针尖戳进了指腹，一滴血珠冒出来，她没感觉到。
“锦瑟。”
“嗯？”
“我会攒够。”
苏锦瑟低头看了看自己的手指，把血珠擦掉，转身走进后面小屋。
“不急。”她的声音从屋里传出来，闷闷的，“慢慢攒。”
攒钱的日子过得很慢，也很快。
慢的时候，范光漪坐在铺子里，一整天只卖出两块绣帕，进账三十文。
她数铜板的时候，一枚一枚地数，数到手指发酸，离一百两还差九成九。
快的时候，她抬头看日历，发现已经三个月没见沈太太了。
又三个月，苏锦瑟长高了一截，袖子短了，露出手腕。
又三个月，铺子里的绣品从墙上的几块挂到了满墙都是，像开了一面花墙。
苏锦瑟的手艺在一年之间突飞猛进。
套针、滚针、抢针、施针，她一样一样地学，学得很快，快到范光漪有时候觉得她不是在学习，是在回忆。
好像那些针法本来就藏在她手指里，只是需要有人帮她想起来。
她绣的蝴蝶不再是简单的线描图案了。
翅膀上的鳞片一片一片的，每一片都用不同的灰度，从翅根到翅尖，颜色淡了七八层，像真正的蝴蝶翅膀在光线下折射出来的光泽。
她绣的猫，眼睛用三种颜色过渡，瞳孔里有一小点白，是灯光的反光，看着像活的。
张绣娘来看过一次，站在墙前看了很久：“这丫头，是吃这碗饭的，天生的。”
范光漪站在旁边，看着墙上那幅苏锦瑟刚绣完的猫。
猫趴在窗台上，尾巴卷起来，眼睛半睁半闭，懒洋洋的，像在晒太阳。
“她不是天生的。”范光漪说，“她练了三年。”
张绣娘看了她一眼，没说话，走了。
第四年的冬天，范光漪攒够了一百两。
她把银子从钱匣子里取出来，一块一块地码在桌上。
苏锦瑟坐在对面，看着那堆银子。
“够了？”
“够了。”
“什么时候去？”
“明天。”
苏锦瑟点了点头，低下头继续绣花。
她绣的是一幅百蝶图，一百只蝴蝶，每一只都不一样。
她已经绣了八个月，绣了七十多只。
范光漪说这幅绣品能卖大价钱，苏锦瑟说不是为了卖钱。
“那为什么绣？”
苏锦瑟没回答。
第二天，范光漪去了沈府。
她没有带苏锦瑟。
沈府的门房换了人，不认识她，拦在门口问了半天。
她说来找沈太太，门房让她等着，进去通报了半炷香的功夫，出来说太太在花厅等她。
花厅还是那个花厅。
炭盆、茶盏、椅子上的坐垫，都跟三年前一模一样。
连空气里的气味都一样，檀香混着陈年的木头味，闻久了让人犯困。
沈太太坐在主位上，手边一盏茶，盖子半开，热气从缝隙里挤出来。
她比三年前老了一些，眼角多了几道纹，头发里夹了几根银丝。
“光漪来了，坐。”
范光漪坐下来，椅面冰凉，和第一次来的时候一样。
“太太，我来取苏锦瑟的卖身契。”
沈太太端着茶盏，没有放下。
“银子凑够了？”
“凑够了。”范光漪从袖子里掏出一百两银子，放在桌上。
沈太太看了一眼那堆银子，没数。
“光漪，你知道我为什么一直没来找你要这笔银子吗？”
“不知道。”
“因为我想看看，你能做到什么地步。”
沈太太放下茶盏，看着她：“四年，你从一个什么都不会的大小姐，变成了一个能养活自己、能开店、能攒下五十两银子的生意人。你做到了很多男人都做不到的事。”
范光漪没接话。
“那个小丫头，跟着你，是她的福气。”沈太太从袖子里掏出一张纸，放在桌上，“但你要想清楚，拿了这张纸，她就跟你彻底绑在一起了。你不是她的主子，也不是她的恩人。你是什么？”
范光漪看着那张纸。
纸张发黄了，折痕很深，边缘有些磨损。
上面的字迹模糊，但她能看到“苏锦瑟”三个字，写在那张契约正中央，墨迹已经褪成了暗褐色。
“我是她姐姐。”
沈太太看着她：“你跟她没有血缘关系。”
“我知道。”
“你们也不是同姓。”
“我知道。”