诗会之后，来找苏锦瑟的人更多了。

不只是书院的同窗，还有诗会上见过的那些京城才子。

他们托人送帖子来，请苏锦瑟去喝茶、去游湖、去赏花、去听琴。

帖子叠在柜台上，厚厚一摞，像一副没人翻的牌。

苏锦瑟一封都没拆。

“你不看看？”范光漪把那些帖子归拢到一起，用一根细麻绳捆起来，塞进抽屉里。

“不看。”

“万一有重要的呢？”

“没有重要的。”苏锦瑟低着头绣花。

“他们不是来找我讨论学问的，他们是来看我的。看完了，回去跟人说，‘苏锦瑟也不过如此’，然后就去找下一个了。”

苏锦瑟的侧脸在灯光下很安静，像一面没有波纹的湖。

“你生气了？”范光漪问。

苏锦瑟顿了顿，说：“没有。”

“你在生气。”

苏锦瑟的手指停了一下。

“我没有生气，我只是……”她把针插在布面上，抬起头，“我只是不喜欢被人当东西看。”

范光漪没说话。

“在沈府的时候，沈太太看我的眼神就是那样的。不是在看我，是在看一件东西。值不值得养，值不值得留，值不值得卖。”

苏锦瑟看着范光漪的眼睛：“那些人看我的眼神，跟沈太太一样。他们不是在看我，是在看一个会写诗的绣花丫头。稀罕，新鲜，带出去有面子。”

范光漪伸出手，覆在她的手背上：“你不喜欢，就不去。”

苏锦瑟低头看着她的手。

范光漪的手指比她的粗一些，指尖有画画时沾上的墨迹，洗不掉的，渗在皮肤的纹路里。

“姐姐。”

“嗯？”

“你跟他们不一样。”

范光漪愣住又立马笑得开心，问：“哪里不一样？”

苏锦瑟没回答。

她把手指从范光漪的掌心下抽出来，拿起针，继续绣。

“你看我的时候，是在看我。”她说。

范光漪看着她的侧脸。灯光在她脸上切出明暗两个面，明的那面白得像纸，暗的那面轮廓模糊，像一幅还没画完的画。

她把这句话放在心里，没有接。

春天过了一半的时候，顾先生的任命下来了。

不是京城，是更远的地方——江南道，一个叫越州的小城，做学官。

九品，从九品，小得不能再小的官。

苏锦瑟回来的时候，脸色不太好。

“怎么了？”范光漪问。

“顾先生要走了。”

“去哪里？”

“越州。”

越州在南方，离这里八百里。坐船要走大半个月，骑马也要十来天。

“什么时候走？”

“下个月。”

苏锦瑟在桌边坐下来，把书包放在柜台上。

她的动作比平时重了一些，书包落在柜台上发出一声闷响。

“他跟你说了什么？”

苏锦瑟沉默了一会儿。

“他说，越州太小了，不适合我。他说我应该去京城，那里有更好的书院，更好的先生。他说……”

她停住了。

“说什么？”范光漪催促。

“他说，他帮不了我。他以为他能帮，但他帮不了。”

苏锦瑟低着头，手指在桌面上无意识地划着，划出一道道看不见的痕迹。

“你想去越州吗？”

“不想。”

“你想去京城？”

苏锦瑟摇了摇头，看着她：“我想去有你的地方。”

范光漪的呼吸停了一拍。

“你说过，你跟我一起去。”苏锦瑟的声音很轻，轻得像一根针落在地上，“你说话算话。”

范光漪以为她想去京城，于是用力点头：“算话。”

苏锦瑟点了点头，低下头，继续在桌面上划。

“那就行了。”她说，“哪里都一样。”

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顾先生走的那天，苏锦瑟去送他了。

范光漪没有去。

她坐在铺子里，把那些帖子一封一封地拆开，看了一遍，又封好，塞回抽屉里。

那些帖子上的字都写得很漂亮，有的工整，有的潦草，有的故意写得很难看，以显示自己的不羁。

她一封都没看懂，她看不懂那些字背后的意思。

那些人想从苏锦瑟身上得到什么？欣赏？认可？爱情？还是一时的新鲜感？

她不知道。

她只知道一件事，她不喜欢那些人看苏锦瑟的眼神。

这个念头让她自己不舒服。

她不应该不喜欢。苏锦瑟被人喜欢，被人欣赏，是好事。证明她优秀，证明她有魅力。

她理应高兴，但她不高兴。

不高兴到她没办法忽略这种情绪。

苏锦瑟回来的时候，眼眶有点红。

“哭了？”范光漪问。

“没有。风大，迷了眼。”

范光漪没拆穿她。

苏锦瑟在桌边坐下来，把书包放在柜台上：“他走了。”

“嗯。”

“他说，他会写信给我。”

“嗯。”

“他还说，让我不要放弃。总有一天，我会去京城的。”

“你很想去京城吗？”范光漪问。

“想。”

“那就去。”

苏锦瑟抬起头，突然站起来，走到后面小屋去了。

范光漪坐在铺子里，听着后面小屋里的声音。

苏锦瑟在铺床，稻草窸窣作响，被子被抖开的声音，枕头被拍松的声音。然后安静了。

她站起来，把铺子的门关上，灯吹灭，走到后面小屋。

“姐姐。”

“嗯？”

“你会一直在我身边吗？”

范光漪立马应声：“会。”

“你保证？”

“我保证。”

苏锦瑟翻了个身，面朝她：“那你能不能……”

她没说完。

范光漪等了好久，也没等到下文，她忍不住问：“能不能什么？”

苏锦瑟又是沉默了许久，才说：“没什么。”

她翻回去，面朝墙。

范光漪在黑暗中睁着眼睛，看着她的后脑勺。

她伸出手，轻轻碰了碰苏锦瑟的头发。

苏锦瑟的身体僵了一瞬，随后慢慢松弛下来。

“睡吧。”范光漪说。

苏锦瑟没说话，范光漪把手缩回去，闭上眼睛。

她不知道苏锦瑟想说什么。

但她知道，不管她想说什么，她都会答应。

这个念头让她自己害怕。

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夏天的时候，书院来了一个新的学生。

姓陆，叫陆云起，是本地陆家的嫡子。

陆家是做茶叶生意的，家里有钱，在城南有一大片宅子，比沈府还大。

陆云起十五岁，个子很高，皮肤白，眉眼细长，说话的时候喜欢微微侧着头，像一只在听远处声音的猫。