“阁老身系朝堂安危。疑点不清，路途凶险，本就不该轻易南下。

还是安分留在京中，静待江南查明病根为好。”

一语双关。

既是朝堂道理，亦是暗中警告——南方投毒脉络正在追查，你的后手，快要露了。

薛敬山眼底阴翳一闪，不再多言，拂袖离去。

东宫书房，午后静谧。

暗卫自江南快马赶回，跪呈密卷，条理清晰。

“殿下，依照毒中药引逆向追查，已有眉目。江南三处药铺，近期分批购入大量冷性草药，配伍贴合枯络散。药商供认，收货之人常年蒙面，银钱走黑市，只知传话之人，隶属薛府暗线。”

卷上附有名单、药铺账目、交割时日，链路清晰。

从药材购入、私下研磨、分批转运南下，每一截脉络，都已查实。

谢临渊逐行看完，指尖落在卷宗末尾。

“还未直达薛敬山本人。”他冷静点评。

下层药商、中层跑腿，皆是薛府外围暗线，就算此刻抓捕拷问，也只能断中间一环，咬不到内阁首辅。

老谋深算，层层隔绝，从不亲手沾脏。

“是否即刻抓捕所有药贩，严刑审问？”

“不必。”谢临渊摇头，思虑深远，“稳住药商，不露风声。顺着这些暗线，继续往上溯源，抓出府中负责私药流转的管事。

证据要一环不少，链条要直通内里，不急一时。”

先锁中层，再剥内核，步步往上啃。

“另外，传信江南施治，放缓解药成效。病症可控，人命保全即可，不必太快肃清疫情。”

暗卫微微一愣，随即了然领命。

放缓治毒，是刻意留住江南乱局。

留着这场疫病，便能继续困住薛敬山的心绪，让他依旧心存侥幸，不停排布后手；同时借着未平的疫情，继续堵住朝野请他离京的声音。

以他的局，困住他自己。

同一时辰，城南回春别院。

天光落进窗棂，案上百草排布整齐。

苏婉晴翻看送来的江南最新医报，各地病患脉象渐稳，毒势缓缓受控，唇角浅浅收敛。

解药对症，水路过滤有效，枯络散已经被牢牢按住，再无扩散之力。

侍女低声禀道：“东宫送来口信，江南药链正在溯源，殿下有意暂缓肃清疫情，引对方继续落子。”

“合乎道理。”苏婉晴轻声开口，指尖抚过脉案，“医者治病，务求速愈；权谋断局，要留余疴。

不让病根显露，便诱他再多露几分手脚。”

她太懂这一盘棋局。

人身顽疾，不可猛药强攻，要循序渐进，逐层排毒；朝堂顽症，亦是同理，要留住表象，逼对手自行溃烂。

日暮黄昏，薛府内堂。

密信自江南送入堂中。

纸上言语温和，只写：疫病顽固，解药收效甚缓，局势仍在蔓延。

没有药材追查，没有毒形败露，一字不见凶险。

皆是刻意筛选过的假消息，安抚薛敬山心神。

薛敬山读完，神色舒展，胸中郁气一扫而空。

“疫病难除，便是我的筹码。”他低声冷笑，“今日朝堂虽被阻拦，再过三五日，灾情愈重，陛下忍耐到了极限，终究要松口。

谢临渊能挡一次，挡不住第二次，第三次。”

他依旧深信自己大局在手，只待时机。

全然不知，江南药链步步上锁，府中暗线渐渐暴露，所有后手，都在被逐条记下，静待收网。

夜色缓缓覆下京城。

明处朝野议论不休，暗处药索根系收紧；薛敬山心存侥幸静待出路，谢临渊隐忍藏证层层溯源。

棋局僵持，只差最后一寸裂痕。