暮色合围，京郊官道暮色沉沉。

三匹黑马缓行，骑手皆着寻常布衣，帽檐压低，不露眉目。自三处隐庄奉命启程，绕开关隘巡检，避开禁军哨卡，沿途互不相交，分头入城。

皆是薛敬山早年埋下的死子，无名籍、无履历、无过往朝堂痕迹，蛰伏数载，心性沉冷，手段阴狠。只听命密令，不问朝堂是非。

入夜城门落锁之前，三人相继混入京城。

街巷人流渐稀，万家灯火次第亮起。三人事先约定，不入闹市，不聚同行，各自分驻三处隐秘宅院。宅院早年便购置妥当，常年空置，粮草器物齐备，专为今日所用。

三更，夜色最深。

三道黑影悄然游走京城街巷，分头行事。

市井茶坊、陋巷酒肆、城边流民聚集地，皆是流言滋生之处。低语散布，层层蔓延，字字雕琢，直指东宫。

一夜之间，流言破土，覆满京城。

其一，言太子把持朝政，私心过重。借追查旧案为由，私自扣押南方急报，压住江南药案，阻挠圣谕，不愿江南之乱平息，置流民生死不顾；

其二，言东宫私蓄暗卫，拦截朝野私路，截断百官私信，拘禁无辜，私审朝臣，逾越储君本分，暗中把持刑狱；

其三，捏造私情，妄言太子借查案收拢权势，意在独断朝纲，轻视帝王，有逼宫揽权之心。

措辞圆滑，虚实掺杂。

七分捕风捉影，三分贴合眼下局势，最能蛊惑市井人心。

不谈薛府，不提投毒，绝口避开所有敏感罪迹，只攻谢临渊权欲过重、阻扰南方赈灾。

晨光破晓，一日之间，流言疯长。

早市茶坊，食客聚众闲谈，低声议论；街巷流民，辗转相传，添油加醋；六部小吏私下耳语，人心浮动。流言顺着官路蔓延，一路传入皇城。

紫宸殿内，晨静肃穆。

帝王批阅奏折，内侍躬身入内，低声奏报市井流言，一字不落。

御笔骤然停住，墨滴坠落在纸，晕开一块黑斑。帝王眉宇缓缓凝起，面色沉郁。

“市井谣言，从何处而起？”声线低沉，藏着不悦。

连日南方灾情未平，朝野本就人心焦灼，如今满城流言直指太子，难免滋生猜忌。帝王身居高位，最忌储君权势过重，私断奏章，把控朝局。

内侍俯首：“来路散乱，散布极杂，暂查不到源头，一夜遍布京城。”

朝堂尚未开衙，流言先乱君心。

此刻薛府内堂。

薛敬山手执清茶，神色平静，听着手下传回的市井动静，指尖缓缓摩挲杯沿。满屋檀香静谧，眼底藏着不易察觉的冷光。

“扩散得很好。”

他低声缓语，谋划尽在掌心。

不用亲自出面，不用留下笔迹，旧党行事干净，无迹可寻。满城流言，足以困住谢临渊。

帝王猜忌一生，最惧储君势大。只需疑心生根，陛下必会限制东宫权柄，勒令收手，停止追查。

一旦查案停滞，暗银、毒案、旧账，皆可慢慢抹平。

“要不要再加力度，渗入六部，动摇朝臣心思？”幕僚请示。

“不必。”薛敬山摇头，城府深沉，“恰到好处即可。太过刻意，容易引追查。

先让流言自行发酵，困住帝王心神。坐等陛下下诏责问，便是我们想要的结果。”

只求搅动猜忌，不求一击致命。

先断谢临渊的权，再解自身的局。

东宫，天光清浅。