白皇后号。
卫斯理中将仰头看了眼灯塔上的巨型时钟，一口喝光杯中的菊苣根提神茶，用力揉了揉发酸的太阳穴。
现在已经凌晨三点，他约莫连续工作超过一整天，随时待命的紧绷神经只能依靠菊苣根茶来缓解。但很显然，菊苣根的效果终究有限，卫斯理的身体也濒临崩溃。
沿着“白皇后号”独有的蛇形走廊前进，卫斯理终于来到“医师休息室”门前。
他仰起头，盯了黄铜铭牌上的名字几秒，终于敲响了门板：“杰茨医师，锡提先生喊你过去！”
“唔，来了！”身穿洁白医师服的男人“砰”一下拉开了门，面带笑意地礼貌打了声招呼，“晚上好，中将——”
“——卫斯理。”卫斯理中将揉了揉额角，自我介绍道。
小医师不认得他也很正常，军官们通常会找“太阳号”的随行医官看病，而不会把自己的命运托付给一个毫无经验的年轻人。但这一次情况特殊，锡提先生似乎格外害怕暴露自己的行踪，因而故意扣下随行医官，临时调用了“白皇后号”原本的医师。
好在他们也并没有遇到什么麻烦。卫斯理心想。
“我有个助手，能一起带上去吗？”卫斯理鄙夷的“小医师”一边收拾着随身携带的医药箱，一边睁大眼问道。
卫斯理扯着嘴角，拒绝得相当干脆，“当然不行！你可别忘了，我们只能按照锡提先生的命令行事，绝对不能随意更改安排。”
“好吧。”
男人眼里闪过一目了然的惋惜，而后扭过头，对站在一边的金发男人说，“听见没，你得留在这里干活。”
“……”
面对无端的指责，金发男人的表情显得格外无辜。
说完这些，莱亚·古德温终于将医药箱整理好，又把原属于“杰茨医师”的铭牌挂在胸前，抚平衣角的褶皱，这菜神态自若地对卫斯理中将说：“我准备好了，一起走吧。”
“加快脚步，杰茨先生，锡提先生已经等待我们很久了。”卫斯理重新走在弯弯绕绕的过道中，神经因为长时间缺觉而颤动，眼前不自觉有些犯晕。
他打了个呵欠，从怀里掏出一支雪茄，又低头寻找火柴。
“中将，您或许是在寻找这个吗？”
清澈的、属于年轻人的嗓音从身后传来，卫斯理的手停顿了几秒，终于意识到是那位小医师在跟自己说话。他抬起头，瞥见白衣男人手中的方盒子，微微点了下头，“拿来吧。”
“好。”
莱亚慢吞吞勾起唇，浸满毒液的黄铜针管躲在火柴盒之下，悄无声息地逼近。
卫斯理刚把雪茄塞进嘴里，忽然眸光一凛，逼近危机的直觉让他立即抽出腋下枪套中的蒸汽火/枪，却终究还是来晚了一步。
一个甩手，毒针轻而易举地扎进他结实的小臂，毒液瞬间进入血液。
卫斯理一阵头晕目眩。
尽管费尽全力与毒效抗争，但身体却出乎意料地虚弱，只是一个眨眼，卫斯理中将便彻底失去意识，软软地瘫倒在地。
“真是可惜，看来举枪的速度还是得练习呐。”
莱亚笑眯眯地说道，缓缓将剩余的蛇毒继续注入卫斯理中将的身体；这样一来，他再度醒来起码得是三天之后的事情了。
将空针管顺手丢进漆黑的海水中，莱亚将卫斯理中将的蒸汽火/枪塞进自己怀里，又迅速把他转移到无人关注的视线死角。
“睡个好觉吧，中将。”
他说。
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费尔南德努力地睁开眼睛。
眼皮沉重得像附着了一整片湖泊，大脑仍旧处于醉酒的晕眩中，身体比大脑更提前感受到不适感，酸苦的胃液翻涌而上，让他不由自主地吐了出来。
“呕——”
佩德罗眼疾手快地躲开了费尔南德的呕吐物，脚步连连后退，只靠近灯塔顶端唯一的窗户，勉强呼吸一些咸味的空气。
他不免有些愤怒，“费尔南德，你在做什么？”
“……”
费尔南德看了眼地板上泛红的呕吐物，又捂着肚子滚至桌角，身体总算是找到点依靠，“我并不知晓厄尔奇的身体这么差劲。”
说完这句话，费尔南德又大口大口呼吸起来。
倘若知道厄尔奇的身体状况，他说什么都不可能抢占这具身体！他要这样孱弱的、濒临死亡的身体做什么！
这一切都是理查德四世的错！
“医师应该快来了。”佩德罗说，“或许能让你舒服一些。”
“哼，医师？王室有那么多医疗官，不也没办法治愈厄尔奇吗？”身体的无能让费尔南德更加尖酸刻薄，他操控着属于厄尔奇王储的温柔面孔，露出狰狞至极的表情。
佩德罗的鼻息喷出轻响，刚想说些什么，却听见门外传来的敲门声。
“锡提先生，我是医师杰茨。”
佩德罗多少有些不满，隔着门板高声问道：“卫斯理人呢？”
莱亚恭敬回答：“中将在升降梯出入口处看守。”
“医师”给出的理由并不能说服佩德罗。他心道大约是卫斯理偷懒不愿操纵升降梯，却还是勉强接受了他坚守岗位的行为。
“进来吧。”他终于发话。
费尔南德倚靠在桌角，疲倦地半合着眼，嘈杂的人声打在他的耳膜上，连带着整个脑袋都嗡嗡作响。
——为什么这声音有些耳熟？
他眯起眼，努力扭过身子避开桌沿的遮挡，终于看见那张熟悉的面孔——
费尔南德的喉咙里挤出惊叫：
“该死的，舅舅，这人是玛格丽特的走狗！差点害死我的莱亚·古德温！”
什么？！
来不及思索究竟莱亚·古德温为何会出现，佩德罗的手立刻扶住枪套，正欲袭击！
只可惜，他的速度完全赶不上莱亚。
这位前任陆军中校迅速抬起手/枪，似乎已对屋内布局烂熟于心，径直瞄准墙壁上纵横交错的黄铜蒸汽管道，没有半分犹豫地射出子弹——
乓！乓！乓！
接连几声震耳欲聋的巨响后，黄铜蒸汽管道被子弹砸出一块圆形窟窿，滚烫的乳白色蒸汽发出“哧哧”的尖锐爆鸣从狭窄的破洞中拥挤而出，瞬间弥漫了整个狭窄的房间。
周身都是滚烫的蒸汽，视野如梦境一样模糊，只能依稀看见家具的轮廓线。
佩德罗面色瞬间阴沉下来，心知对方多半有备而来，自然不敢恋战。